— Еще бы! — довольно заулыбалась я, представляя, что было бы с художником, если бы ему картинки на айподе показали.

— Прошу вас, принцесса! Расскажите мне о современных направлениях искусства, — молитвенно сложила ручки на груди баронесса.

— О современных? — хитро улыбаясь, уточнила я и, дождавшись положительного ответа, решила провести кратенькую познавательную беседу.

— Макс, ты уверен, что все в порядке?

Джамбо всегда мог читать своего лорда как открытую книгу. И в этот раз он первым заметил неестественную бледность и темные круги под глазами короля.

— Ничего такого, чтобы ты превратился в мамочку! — попытался отшутиться король Максимельян.

Они с Джамбо были почти ровесниками — лорд Рок уступал своему другу всего пару лет. Но у всех присутствующих при виде сиятельного лорда Рока и его верного соратника складывалось ощущение, что между бывшим рабом и королевским наследником пропасть.

Тем не менее, на крепкую дружбу двух мужчин это никак не сказывалось:

— Макс, — упрямо скрестив руки на груди, встал напротив короля Джамбо, — ты ел?

— Хорош! — засмеялся король, стараясь не показывать своей усталости. — Ну, честное слово…

— Я серьезно, Макс! — на почти непроницаемом лице безродного отразилось некое подобие беспокойства. — Когда в последний раз ты питался?

Лорд Рок помялся. Признаваться, что в очередной раз вместо охоты искал следы отца и брата, ему не хотелось. Все его поиски не приводили ни к какому результату. И это сильно задевало его самолюбие.

Мужчина провел по волосам и честно ответил:

— Утром, выпил немного у какой-то нищенки, — стараясь не смотреть на приятеля, король прошел в середину комнаты и остановился около столика. — Представляешь, она воровала яблоки!

Воспоминания о дикой несуразной девчонке на миг подняли его настроение, отвлекая от тяжелых раздумий. Не заметно для самого себя, на лице мужчины появилась улыбка.

А вот у его приятеля маленькая воровка яблок вызвала совершенно противоположные чувства:

— Странно! — сжал губы Джамбо. — Стража о прорыве ничего не донесла. Надо будет проверить…

В этот момент двери в гостиную открылись:

— Безмозглые гомункулы! — послышался в коридоре знакомый голос Быка. — Чем вы тут занимаетесь?

— Охраняем…

— Правда? — рокочущие интонации прокатились по коридору. — А я-то подумал, что вы гладью вышиваете, тупые курицы! Почему оружие весит не по уставу?

Король Максимельян улыбнулся в очередной раз, восхищаясь педагогическим талантом наемника.

Бык прекрасно справлялся с новичками королевской гвардии, а если сравнить, что было до того как молодняк начал обучать наемник даже вспоминать не хотелось. Поэтому не удивительно, что на манеры общения Быка со своими учениками сам король закрывал глаза. Главное, что метод Быка работал и в Гарнизоне год за годом появлялись умелые, закаленные воины, а не слабые сопляки, как раньше.

— Макс, тебе нужно питаться, — придержал его за плечо все еще обеспокоенный Джамбо. — Признаешь ты это или нет, но твоя сущность того требует. И если понадобиться…

Мужчина перевернул свое запястье, демонстрируя защитный браслет. Лорд Рок посмотрел на тонкий браслет, сплетенный им самим в глубоком детстве из красных ниток, найденных на постоялом дворе.

— Джамбо, не говори глупостей! — мужчина возмущенно нахмурил брови: — Этого никогда не должно повториться!

— В таком случае, — Джамбо одернул край кителя, спрятав, таким образом, руку, — пригласить к дворцу одну из Небесных танцовщиц?

— Не надо, — покачал головой молодой король и посмотрел в глаза приятелю: — Пока не надо…

— Так, девочки, — осматривая тесный кружок дам разного возраста, настовительно начала я. — Забудьте все что вам известно о красоте и вкусе! Вынуждена вас разочаровать — вы безбожно отстали! Сейчас в мире совершенного другие вкусы!

«Девочки» удивлено охнули и принялись с жадным интересом ловить каждое мое слово. А мне было что сказать.

— Пункт первый: хватит мазать лица мелом! — «девочки» непроизвольно потянулись к своим выбеленным лицам. — Вы вообще себя в зеркале видели? Ощущение, что передо мной не прекрасные аристократки, а голодные, больные приведения!