— Да. — Мишель поежилась от ветра. — Хотите взглянуть? Пойдемте. Я, признаться, редко выхожу туда по вечерам, уж больно сильный ветер, несет песок прямо в глаза. Но пляж стоит того, чтобы на него взглянуть.

Они прошли через узкий проход в ограде и оказались на совершенно пустом, бесконечном пляже с белым нежным песком. Волны пенились у берега, подкрадываясь совсем близко к ограде.

— Ночной прилив. Завтра утром вода отойдет метров на двадцать, а сейчас, смотрите, касается наших ног.

— Да, как все переменчиво.

— Почему же? Это вполне предсказуемая, постоянная переменчивость. Я знаю, что к утру начнется отлив, а к вечеру вновь прилив. Переменчивость эта лишь в отрывке двадцати четырех часов, не более. Кстати, к африканской жизни это тоже применимо — все, что вам кажется переменчивым, на самом деле лишь повторяющиеся, предсказуемые витки истории. Поэтому не воспринимайте все слишком серьезно.

— Но ведь вмешательство извне может изменить цикл витков?

— Может, но лишь ненадолго, так, чтобы получить из этого какую-то выгоду, не более. Потом все, кто извне, покинут эту землю и уберутся восвояси, а местные продолжат хождение по кругу.

— Нет, вы сказали, по спирали. Это разные вещи. Спираль ведет вверх.

— Ну да. Хочется все же надеяться, что они хоть чуточку замечают, что происходит в мире, и берут хоть немного из достижений прогресса. Хотя опять-таки как они это используют…

Мишель вздохнула.

— Это бесконечная тема. Я вижу в вас молодой задор и романтические порывы спасти мир. Это читается в ваших глазах. Да я и слышала о вас немало.

— Обо мне?

— Да, да. Здесь слухи разносятся очень быстро. Тем более вы работаете в зоне, немало интересующей меня. Так вот что я хотела сказать, Ольга, — вы никогда не поймете меня, пока не проживете с мое с африканцами бок о бок. Вы все еще витаете в облаках. Мне будет вас очень жаль, когда вам придется спуститься на землю. Разочарование порой бывает слишком жестоким и внезапным.

— Надеюсь этого избежать.

Мишель пожала плечами. Уж ей-то лучше знать, чем заканчиваются романтические мечты белых девушек о спасении всех голодающих Африки. Пусть поиграет еще в эти игры. Пока не споткнется о мешок риса, поданный тем же голодающим.

После обильного ужина из свежайшего белого тунца на гриле и кальмаров в лимонном соке Мишель предложила им остаться, но Родионов твердо был намерен возвращаться. На обратном пути их вез уже другой водитель. Ольга и Денис сидели на заднем сиденье, плотно закрыв окна от песчаных туч.

— Я ничего не поняла, — резким тоном произнесла Ольга. — Ты выставил меня полной идиоткой. О чем шла речь?

— Если бы я рассказал тебе заранее, ты стала бы кричать о мировой несправедливости, чего доброго. А мне требовалось, чтобы ты только слушала и запоминала.

— Послушала. Запомнила. Теперь изволь объяснить.

— Конечно, объясню. Затем я тебя и взял.

Она повернулась к нему, прищурилась, ожидая подвоха.

— Ты слышала, что в прибрежных водах Гамбии огромные, просто огромные залежи нефти? Причем как в глубоководных районах, так и в мелководных.

— Слышала. При чем тут это?

— Ну давай, пораскинь немного мозгами, Панова. Это же просто, как дважды два. Я вообще удивлен, что ты до сих пор не сложила все части завязки.

— Вот такая я тупая, — с раздражением ответила она. — Поясни дурочке.

Родионов усмехнулся, явно не поверив в искренность самокритики собеседницы.

— Гамбийское правительство затормозило поисковые работы. Лет десять работы велись канадцами, и как только забрезжил успех, гамбийцы резко возмутились, что им пообещали всего пять процентов от добычи. И остановили все поиски. Но сведения-то уже есть предварительные! И информация ошеломительная! Теперь тот, кто сумеет убедить гамбийское правительство дать им лицензию на продолжение поисков и добычу нефти, сорвет огромный куш. Потому что, даже отдав гамбийцам намного больше пяти процентов, прибыль все равно будет огромная.

— А зачем это России? У нас и самих нефти куры не клюют.

— А зачем тратить свою, если можно тратить чужую? Политика всех умных стран. Штаты вон почти всю свою добычу заморозили, качают у других, пока дают.

— То есть ты здесь потому, что хочешь получить лицензию для России?

— Ну, — вздохнул Родионов, — я слишком мелкая сошка. Этим занимаются другие волки, помощнее моей скромной персоны. За лицензию идет битва на всех фронтах, видимых и невидимых. Там тебе и Канада, и ЮАР, и Франция, и много кто еще. Теперь понимаешь?