– Знал я, что ты сука, но не думал, что настолько. Хочешь уйти – уходи. Только без меня, думаю, ты далеко не уйдешь. Крыша-то, небось, едет?

Артур продолжал приводить в чувство обезумевших от страха воинов. Кое-чего ему удалось добиться. Парни поднялись и, хоть вели себя не слишком адекватно, вполне могли передвигаться. Мутант легко как пушинку взвалил к себе на плечо стрелка и двинулся к обгорелому дереву. Коробцову оставалось только покорно идти за ним.

Нормальное самочувствие понемногу возвращалось. А вместе с ним – сильнейшее желание стереть наглого мутанта в порошок. Кем себя вообразила эта зеленая лягуха? Быстро же он забыл об уважении к тому, кто спас ему жизнь! Ведь стоило лишь шевельнуть пальцем там, в логове Дракона, и сейчас это урод уже расхаживал бы в белых одеждах по своему мутантскому раю. Ничего. Он еще посчитается с Артуром. Пусть только выведет из проклятого леса…

Выйти из леса оказалось сложнее, чем рассчитывал Коробцов. Судя по возобновившемуся и быстро усиливающемуся гудению, они шли прямо в пасть к дьяволу.

Руслан Ашотович поморщился. Его беспокоил не столько гул в ушах, сколько обруч. Он давил. Стискивал голову так, словно вдруг уменьшился в диаметре. Коробцов бросил автоматы, чтобы освободить руки. Попытался поправить обруч, поднять его чуть выше. Не помогало. Подарок Черкеса уже не просто доставлял неудобство, он мог раздавить череп. Значит, избавиться от обруча. И как можно скорее. Коробцов уже не думал о защите. Он сорвал обруч и бросил его к ногам.

– Фу-у-у…

Облегчение сменилось ужасом. Лес изменился. Голубые и синие деревья плавали в таком же синем и плотном тумане. Поменялся не только лес. Артур вдруг сбросил свою ношу с плеча и обернулся к Руслану Ашотовичу. Губы его раздвинулись в улыбке.

– Давно бы так. Чего ради сопротивляться? Мы не собираемся причинить тебе зло.

– Почему мы? Кто мы?

Артур продолжал улыбаться. Ткань его футболки натянулась на плече и с треском лопнула, обнажив обтянутый зеленоватой кожей бугор. Коробцов попятился. Кожа ходила ходуном, так, словно жившее под ней живое существо пыталось вырваться наружу. И вырвалось. Кожа лопнула, выбросив в воздух струю крови. Из рваной раны на плече высунулось что-то круглое, размером с футбольный мяч. Руслан Ашотович устал пугаться. Окаменев, просто смотрел, как вторая голова Артура трясется, чтобы избавиться от облепившей ее кровяной кашицы.

И вот все закончилось. На Коробцова внимательно смотрели большие голубые глаза. Вторая голова оказалось точной копией первой. Даже улыбка была такой же. Парень, поведавших миру о голубоглазых двуглавых существах, которые наводнили лес у Жуковки, был прав.

– Я похож на Змея Горыныча, не так ли? – в два голоса поинтересовался монстр. – Что молчишь? Язык проглотил?

Головы повернулись, посмотрели друг на друга.

– Что нам делать с этим старым молчуном?

– Сожрать его!

– Живьем, хи-хи-хи!

– Нехай больше не суется в наш лес!

– Точно. Этот дядечка способен только на пакости!

– Ага. Вспомнить хотя бы его затею с поставкой оружия сатанистам. Деду не отвертеться. Свидетель Коготь уже дает показания. Если потребуется, устроим им очную ставку.

– А Рублевка? Он ведь послал Корнилова, чтобы тот там шпионил.

– М-да. Мерзкий старикашка. Если его не станет, никто не заплачет…

Головы так увлеченно болтали, что совсем забыли о предмете своего разговора. А Коробцов, между тем, успел прийти в себя от шока и начал действовать. Прямо у его ног лежали автоматы. Руслан Ашотович наклонился. Исподлобья взглянул на четверых солдат и убедился, что рассчитывать ему придется лишь на самого себя – парни замерли на месте, и каждого из них окружило плотное облако голубого тумана.

Коробцов наклонился еще ниже. Пальцы его коснулись рукоятки «калаша».

– Приговор вынесен и обжалованию не подлежит! – объявила одна голова.

– Какие уж там обжалования! – вздохнула вторая.

– Я вам покажу приговор!

Руслан Ашотович собирался изрешетить монстра и едва не нажал на спуск, однако в последний момент произошло невероятное: ствол автомат сделался гибким, как резиновая трубка. Изогнувшись, он уперся Коробцову в лоб.

– Стреляй, дедушка, не мучайся!

– Покончи со всем разом!

Дав пару издевательских советов, головы расхохотались так, что кроны посиневших деревьев начали раскачиваться. Монстр приблизился к Руслану Ашотовичу, вырвал у него из рук автомат.

Коробцов закрыл глаза. Вот и все. Его поход на Рублевку закончится здесь и сейчас. Причем он так не узнает, что произошло с ним на самом деле.

Ожидание почему-то затягивалось. Зубы чудища так и не впились в его плоть. Вместо этого, Коробцов почувствовал, как его голову вновь сжимает обруч. Он открыл глаза. Артур, в своем нормальном обличье, смотрел на него. В голубых глазах мутанта пылала ярость.

– Еще раз снимешь эту штуку, и я тебя прибью!

– Что… Что произошло? – прохрипел Коробцов голосом выздоравливающего больного. – Я видел…

– Здесь многое можно увидеть, – отмахнулся Артур. – Только не стоит принимать все за чистую монету. Ты только что едва меня не прикончил. Поднимай автоматы и за мной!

Коробцов безропотно подчинился Артуру. Он уже и не помышлял о мести, поскольку понимал: если и выживет в этом гиблом месте, то только благодаря мутанту.

А тот прошел еще несколько метров, остановился и раздвинул рукой ветки дерева, которое теперь выглядело вполне нормально.