Шрифт:
Остановились, как приклеенные.
— Что за чертовщина? — еле дыша, произнес Крот. — Ты, слышишь?
— Началось, — уверенно сказал Малыш, опуская забрало «эска», и прибавил вполголоса: — Приготовь гарпун и будь начеку.
Крот сразу понял вескость этих слов и нехотя попятился назад.
Что-то очень быстро приближалось.
* * *
Ганс Зейдель вошел в палатку.
— «Гэвитэр»! «Гэвитэр»! [16] — вторил человек в микрофон.
16
Гроза! Гроза! (нем.)
— Ну что? — спросил он у радиста, склонившегося над приемопередатчиком.
— Тихо, — ответил радист. — Не отвечают. Уже двадцать пять минут не выходят на связь. Давать сигнал «эвакуация» на «Ноймайер» [17] ?
— Подождем еще немного. — Ганс нахмурился. — Может, проблемы с приемом сигнала?
— Да нет. Все в порядке. Хотя и зона здесь какая-то аномальная — кругом одни помехи.
— А чего ты ожидал? Была бы нормальная, ее бы вмиг обнаружили лет так шестьдесят назад. Попробуй еще раз связаться с «Грозой», а я пойду, подготовлю ребят на всякий случай. Я этим наемникам никогда не доверял. Вдруг они свою игру решили затеять и наших перехлопали?
17
«Ноймайер» — немецкая полярная станция, расположенная на территории Земли Королевы Мод (бывшая Новая Швабия).
— А что в этом случае будем делать, командир? — взволновался радист.
— Спустимся и шлепнем их, — ответил Ганс, изобразив на лице акулью улыбку.
— Они тоже не пальцем деланные, — заметил радист, — могут и сдачи дать.
Ганс скептически хмыкнул.
— Это мы еще посмотрим. Я и не таких дрочил-рейнждеров валил.
— А что с новым оружием русских, командир?
— Заблокировано. Но ничего, доберемся на станцию — там специалисты посмотрят. Работай!
Зейдель вышел из палатки.
Радист Гельмут Хайс продолжал вызывать группу Курта, но с каждым повторением позывного группы Курта, возникало такое чувство, что тот разговаривает сам с собой.
«Гроза» не отвечала.
* * *
В свет фонаря скользнуло какое-то жуткое, невообразимое существо. Чем-то отдаленно напоминавшее человека, но ни в одном энциклопедическом атласе ни Крот, ни Малыш ничего подобного не видели. Кошмарная морда с желтыми светящимися глазами, неестественно удлиненные конечности и хвост, как у ископаемого динозавра, ввели их в коматозное состояние.
Дьявол во плоти!
В желудках возникла неприятная пустота. Лишь секунду спустя они поняли, что бежать уже слишком поздно.
Существо приближалось с необыкновенной скоростью, двигаясь по спирали внутри трубы, как таракан, бегущий от тапка домохозяйки. Неизбежное столкновение вступало в решающую фазу.
Крот развернулся и, не в силах превозмочь обуявший его страх, бросился прочь по трубе с криком:
— А-а-а-а-а-а!
Пулемет Малыша ожил и изрыгнул из себя пламя и десятки пуль, начиненных смертоносными иглами. Палец будто влип в спусковую скобу.
— Ах ты, сука-а-а! — заорал Малыш.
Дымящиеся гильзы посыпались из ствольной коробки бесконечным потоком.
* * *
Шельга приостановился, услышав отголоски беспорядочной стрельбы, и вскинул голову:
— Кто-нибудь это слышал?
Те, кто был с ним рядом, тоже остановились и стали прислушиваться.
— Стреляли, командир, — уверенно подтвердил догадку Воронов. В тусклом свете между бровей пролегла глубокая морщина.
— Остынь! — пробасил Боголюбов. — Тебе показалось.
— Когда кажется — крестятся! — выпалила Лиса. — Там точно кто-то стрелял!
— За мной! — скомандовал Шельга и первым бросился в тоннель.
* * *
Сокрушительной силы удар вмял бронепластины панциря «эска» внутрь и сломал грудную клетку. Малыш едва не задохнулся от пронизывающей боли и крови, с каждой секундой наполнявшей пробитые легкие и вскоре забулькавшей в горле. Хотелось взвыть, но вырвался лишь хриплый стон, изо рта потекла клокочущая кровавая пена. Он почувствовал, как ноги оторвались, потеряв контакт с поверхностью трубы, и тело понесло назад по бетонному горлу. Тварь подпрыгнула и тут же настигла его — острые когти мощными тисками сжали плечи. Она уносила его, как коршун уносит полевую мышь.
Мгновение — и «эска» Малыша вылетел из трубы. Он услышал, как металл машины проскрежетал по бетонному полу.
Существо пронзительно взвизгнуло.
«Эска» прекратил движение и замер, как потерпевший крушение авиалайнер.
Кто-то кричал, что-то неразборчивое, безумно и дико. Где-то рядом. Но крик будто растворялся в пелене помутившегося сознания Малыша.
Тварь сидела на нем, сверху.
Пулемет лежал рядом, соединенный патронной лентой с ранцем «эска», но дотянуться до него он не мог.