Перед Матушкой на подносе стояла тарелка с гурьевской манной кашей с изюмом, блюдце с горячей булочкой, кувшинчик с тёплыми сливками и чашка с какао. Её супругу на завтрак была подана яичница-глазунья из двух яиц с куском слегка обжаренной ветчины, несколько ломтиков осетинского белого сыра, кусок хычина с картошкой, четыре большие шпротины на блюдечке, пучок зелени, длинный зелёный перец и чашка бульона. Как одно, так и другое очень сильно удивило Артора, но куда больше он удивился тому, что ему был подан не слишком большой кусок отварной постной телятины, три ломтика сухого козьего сыра, ржаная коврижка и на десерт желе из малины, посыпанное рыжими крупинками тростникового сахара, но при этом не было подано ни вина, ни молока, ни даже воды, отчего он насторожился, а Заур, потирая руки, сказал:

– Артур, я какой-то неправильный горец. Ну, где это видано, чтобы горец ел за завтраком сначала, - он наколол на вилку шпротину и показал её паладину, - ел маленькие копчёные рыбки в оливковом масле? Расскажи кому-нибудь об этом в Цхинвали, смеяться будут.

Матушка насмешливо улыбнулась и махнула рукой:

– Ой, Зая, да какой ты горец. Ты, мой милый, московский горец и кроме Воробьёвых гор не видал больше никаких.

– Что верно, то верно, - согласился её супруг, - кроме имени во мне нет ничего осетинского, я ведь до мозга костей русский.

Артур принюхался и с улыбкой попросил:

– Матушка, вели мне подать таких рыбок. У нас в Империи Света я не видел подобного лакомства ни в одном из миров, а если они к тому же сдобрены оливковым маслом, то их, пожалуй, стоит включить в меню паладинов. Оливковое масло очень полезно.
– через несколько секунд Верховный магистр, откусив половину шпротины, с удивлением в голосе сказал: - Да, это блюдо нужно обязательно включить в обязательный рацион питания. Шпроты полезный продукт.

В дальнейшем они молчали за завтраком, а когда с ним было покончено, Матушка поднялась, воздела кверху руки и приняла прямо из воздуха белый, светящийся кубок, по поверхности которого то и дело пробегали яркие золотистые искорки. Улыбнувшись, она сказала:

– Сын мой, этим напитком ты завершишь утреннюю трапезу.

– Но это же, - потрясённо прошептал Верховный магистр, - кубок великого причастия и в нём не может быть налита простая вода.

– Правильно, это кубок великого Храмового причастия и в него налито священное вино Истинного Света, сын мой, - радостно улыбнувшись, промолвила Матушка Анна, - а это означает, что сегодня рядом с тобой буду стоять во время твоего служения не только я, но и ещё четырнадцать целителей храма и уже завтра четверо из нас приступят к целительскому служению. Сегодня вечером, после трапезы, Первые паладины тоже примут из моих рук великое причастие и это существенно сократит срок их ученичества. Полагаю, что о таком стремительном возвышении первого Храма Света ты даже не мог помыслить, но оно вовсе не кажется мне случайным. Просто мы стоим на верном пути и приняли сегодня утром правильное решение.

Верховный магистр принял кубок и выпил священное вино с благоговейным трепетом. Однако, после этого оно не озарилось радостной улыбкой и Матушка встревожено спросила:

– Что-то не так, Артур?

Отдавая ей кубок, Верховный магистр тихо ответил:

– Матушка, брат кастелян, нам нужно поговорить. Причём вместе с Эриадорном Ариатаном. Дела обстоят очень серьёзно.

Тронные кресла пришли в движение, стол снова трансформировался и через несколько секунд к ним присоединился в виде голема ещё один паладин, который будничным голосом сказал:

– Свет включил меня ещё в полночь, верховные приоры. Артур, скажи, что ты почувствовал?

– Очень сильную тревогу, Эри, - ответил паладин, - а также весьма близкое присутствие врага и это не те семь ушлёпков, из-за которых Верховный магистр Светоар отправился вместе со мной в эту Вселенную. В ней уже давно разрастается Тьма, причём она прекрасно себя чувствует даже без Истинного Света. Вообще-то я этому даже не удивлён, друзья мои, так как в отличие от нашей Вселенной в вашей имеется так называемая скрытая масса и тёмная энергия. Это чисто физический феномен, но, похоже, он позволяет существовать и существовать припеваючи, тёмному и злому метафизическому компоненту бытия. Тьма находится от нас на достаточно большом расстоянии, но после великого причастия, а точнее прямо во время него я смог почувствовать весьма впечатляющую орду чёрных магов и хотя не могу точно определить их число и, что самое главное, боевую мощь, всё же не считаю, что они будут нам не по силам. Одно я могу сказать точно, они не люди и поработили уже не один десяток миров. Мне только непонятно одно, знал об этом Светоар или нет? Что ни говори, но он ведь, как и я, тоже Избранный.

Матушка отрицательно помотала головой:

– Нет, Артур, он ничего не знал и лишь послал тебя в погоню. Я полагаю, что это веление Высшего Света, порождающего Вселенные. Ты сказал, что враг находится на достаточно большом расстоянии. Ты не мог бы выразиться поточнее? Скажем в световых годах.

Верховный магистр задумчиво посмотрел в потолок и ответил:

– Матушка, я думаю, что Тьма захватила не самую ближнюю к нам галактику, да и то не полностью. Про неё я могу точно сказать, что это галактика Лев А, которую ещё называют Лев Три. Она достаточно хорошо изучена астрономами и характерна тем, что восемьдесят процентов её массы является тёмной. Эта галактика имеет форму неправильного облака и в ней крайне мало обитаемых миров, думаю, что не больше пяти сотен, а это ничтожно малое количество. Расстояние до этой галактики составляет более двух с половиной миллионов лет, так что Истинный Свет солнца достигнет её не скоро.

– Если ты, Матушка, не станешь раздвигать луч Света в ту сторону, - вступил в разговор Эриадорн, - это будет крайне неосмотрительно. У вас, русских, про такое говорят, не буди лихо, пока оно тихо и нам нужно следовать этой пословице.

– Нет, ты не прав в данном случае, Эри, - возразил помощнику Матушки и Главного кастеляна Артор, - как только мы покончим с первоочередными делами на Земле и создадим мощный корпус адептов Света, мы немедленно понесём его в те обитаемые миры, которые располагаются в этом направлении. Галактика Лев Три очень старая, ей более десяти миллиардов лет, что уже говорит о многом, и отличается от остальных тем, что она на редкость уединённая и это нам на руку. Хотя чёрные маги этой галактики нас и видят, вы их вряд ли интересуем, хотя как знать, возможно, что их разведчики уже находятся поблизости и потому нам ни в коем случае нельзя телиться. Друзья мои, я не вижу в том, что мне открылась истина ничего страшного. Всё ведь и так шло именно к этому. Мне нет совершенно никакой разницы, каких именно чёрных магов станут истреблять наши паладины и рыцари, рептилий, насекомых или это будут совсем уж невероятные создания вроде сказочных огнедышащих драконов. Если в нашей Вселенной Тьма может прекрасно существовать без Истинного Света, то наша святая обязанность сунуть ей под зад хороший факел, что мы и сделаем. Поверьте, времени на подготовку у нас много, но мы не должны недооценивать Тьму. Чёрные маги из этой галактики могут встретиться нам даже за порогом этого Храма. Такого варианта мы не можем исключать. Поэтому нам нужно быть начеку.