Князь Юрий, понимавший толк в правилах тогдашней фортификации, построил укрепление на крутом мысу при устье Неглинки. К сожалению, его срыли в 1847 году. На том месте был густой сосновый бор. Чуть позже там, на поляне, была построена первая кремлевская церковь — храм Рождества Иоанна Предтечи. Ее следы обнаружили в 1843 году, но не сохранили. Новый княжеский городок, хотя и занимал лишь десятую часть современного Кремля, оказался удобным торговым центром и начал быстро разрастаться деревнями и слободами. Кругом было достаточно рек, чтобы доставлять московские товары в Поволжье, на Смоленщину, Рязанщину и в район Ростова Великого. Как писал историк И. Забелин, «Москва сразу стала добрым местом-распутием для сообщения во все стороны и во все края старинных народных сношений».

А что было в Москве до 1147 года, до прибытия туда Юрия Долгорукого? На это способна ответить только московская археология, начавшаяся в XIX веке. Увы, до сих пор белых пятен здесь больше, чем хотелось бы. Тем не менее многое постепенно проясняется. Серьезно долетописной Москвой в 40-е годы занимался академик М.К. Тихомиров. По преданиям и народным легендам он установил, что Юрий Долгорукий пришел со своей дружиной на место, где раскинулись среди лесов и речушек села боярина Степана Кучки. Правда, сам титул «боярин» ему присвоили летописцы лет эдак 150 спустя. Скорее всего, Кучка был в XII веке племенным вождем вятичей. За какие-то провинности князь просто отобрал у него земли.

Большинство кучкинских сел находилось в северо-восточной части теперешней Москвы, а также на Воробьевых горах, где сейчас высотное здание МГУ, на улице Лубянка и в Зарядье. Были они и близ Кремлевского холма. Как раз их следы, относящиеся к концу XI века, откопали московские археологи перед самым 850-летним официальным юбилеем Белокаменной.

Академик М.Н. Тихомиров в своем труде «Древняя Москва» отмечает и более ранние следы крестьянских поселений вятичей в здешних краях — это IX век. Академик ссылается на находку в 30-х годах близ речки Черторый — в котловане Дворца Советов нашли арабские монеты чеканки 862 года. Были найдены тогда и остатки очень древних срубов, но на них почему-то обратили мало внимания.

Итак, Москва оказывается старше летописной даты примерно на 200 лет. Если же смотреть еще дальше, то первыми москвичами можно считать охотников на мамонтов и туров, хотя постоянных жилищ они здесь не строили. Найдены в Москве и ее окрестностях городища так называемой Дьяковской культуры. Их относят к V веку до н.э. Их обитатели были и охотниками, и скотоводами, и огородниками, но долго на берегах Москвы-реки не задержались. Плотно осело здесь славянское племя вятичей. Академик М.Н. Тихомиров считал, что активно осваивать пойменные зоны Неглинки, Яузы и Москвы-реки они начали с начала IX века. Это было подтверждено в наши дни, но не получило широкой огласки.

Вятичи охотились в подмосковных лесных дебрях, ловили рыбу, которая изобиловала в речках и озерах. Собирали грибы и ягоды, но развивалось и оседлое земледелие, ремесленные промыслы. Торговали вятичи-москвичи даже со странами Востока.

Важный вклад в историю нашей столицы внес архивист и историк А.Ф. Малиновский (первый издатель «Слова о полку Игореве»). В 1820 году он выпустил труд, где писал, что Белокаменная, конечно, старше летописного упоминания, но истина исчезает во мраке неведомых веков. Древность тут неимоверная, но точные даты ничего уже не прибавят к величию нашей Москвы…

Однако именно он прибавил к истории города ряд существенных фактов, уточнив по разным источникам, что владения боярина Кучки были еще и там, где сейчас Симонов монастырь, Чистые пруды, Сущевский вал, Кузнецкий мост и Кудринская площадь.

Комиссия по изучению древностей Москвы, организованная Городской думой в 1896 году, опубликовала затем ряд своих трудов по новым археологическим данным. К владениям боярина Кучки прибавился район, примыкавший к устью Яузы. Села там появились до 1147 года и прозывались «деревнями на кулишках», то есть на болотистых урочищах, через которые были проложены деревянные настилы, мосты и осушительные каналы. Мелколесье вырубалось для хлебных полей и пастбищ для окота, строились водяные мельницы и хозяйственные постройки на сваях. К XII веку здесь уже были села землепашцев, рыбаков, гончаров, кожевников, проходили две большие дороги от Кремлевского холма. Словом, у Кучки владений было много, и неслучайно городок долго называли Кучковым и после того, как Долгорукий назвал свои новые владения Москвой.

О долетописной Москве сложено много версий и гипотез, а вот конкретных фактов пока маловато. Почему? Прежде всего, весьма скудны летописные сведения, в них преобладали события политические — праздники и пиры князей, их междоусобные войны и дипломатические демарши, прибытие посольских и торговых караванов из дальних стран и т.д.

Вот почему так важны археологические раскопки в многослойной земле столицы. Достоверную картину долетописной Москвы могут дать только они. Но почему же не дают? Да потому, что специальных раскопок никогда не было. Ученые в основном пользовались строительными траншеями и котлованами, как, например, при перестройках в Кремле, ремонте Большого театра, прокладке телефонной сети в центре города. Тут удавалось выяснить отдельные важные детали. Было установлено, например, что князь Долгорукий прорыл свой защитный ров вдоль уже существовавшего древнеславянского рва вокруг Кремлевского холма.

В 1965 году у западной стены Оружейной палаты археологи нашли свинцовую печать с изображением Богоматери. Она отнесена к XI веку, а сделана была в Киеве при князе Святополке Изяславиче. Значит, мать русских городов уже тогда присматривалась к месту, на котором было суждено процветать Москве. Значит, и бревенчатые хоромы Кучки были тогда на Кремлевском холме.

При разных строительных работах московским археологам позволяли покопаться в глубоких ямах, и они открыли следы деревень XI века на речке Сетунь, близ Борисовских прудов, в кварталах новостроек Зюзина и на Самотечной площади. Сюда же следует отнести и курганы вятичей IX века, обнаруженные среди пятиэтажек Черемушек, Теплого Стана, а также в парках Фили, Царицыно и Кунцево…