Софочка укатила, обдав мать на прощанье густым выхлопом бензина, произведенного, быть может, из российской нефти — что-то было явно неладно с БМВ малайзийской сборки — Эльвира нахлобучила на лоб платок, чтобы никто не усомнился в ее набожности, возвела взгляд к небу, перекрестилась на сияющий золотом крест открыто, но не размашисто, как делала когда-то, и пошла.

Толпившиеся у ворот и в скверике прихожане глядели на нее с интересом и нескрываемым любопытством. Сразу бросилось в глаза, что далеко не все женщины были с покрытой подобающим образом головой. Далеко не все. Это придало чужестранке дополнительную уверенность. У нее отпали последние сомнения в том, что в грязь лицом она здесь не ударит, оплот мирового православия не посрамит. Скорее — наоборот.

Эльвира кинула нищим (а нищие, исповедующие православие, как ни странно, оказались даже здесь) несколько австралийских монеток — нищие отреагировали достойно, были они не чета российским побирушкам со следами традиционного порока на рожах, вошла в прохладу добротного каменного храма. И сразу хлынули ей навстречу милые сердцу звуки и запахи. Невольно на глаза навернулись слезы. Родина — ни дать, ни взять!

Давно уж Эльвира не была фанатичкой, как сначала, только-только прикоснувшись к религии. Давно уж не соблюдала со всем тщанием посты, не исповедовалась и ни малейшей потребности духовного очищения такого рода не испытывала. Но тут, после долгого перерыва, на нее нахлынуло — впору зарыдать в голос. Удержалась. Это был бы явный перебор.

Слегка дрожа от волнения, она скромно встала позади местных молящихся — и стояла там с колеблющимся в руке огоньком, не вытирая текущих по щекам слез.

Вдруг Эльвиру словно бы пронзило, она нечаянно вслушалась в идущие с амвона звуки и только теперь сообразила, что служба идет на английском языке!

Сразу слез — как не бывало, и даже захотелось немедля выбежать вон из храма и бежать куда глаза глядят. Насилу Эльвира взяла себя в руки, потупилась, пряча лицо, чтобы никто не заметил ее чувств. Ощущение безграничного родства со всеми окружающими притупилось.

Но через минуту вернулась способность спокойно разобраться в ситуации. А ведь вообще-то сама она, Эльвира, во всем виновата. Сказано же — «ленивы мы и не любопытны»… Точно. Должна была знать. Просто — обязана. И если ты человек широких взглядов, а не ретроград, не ортодокс, должен понимать, что догмат — это одно, а догма — другое… Конечно, в России все не могут никак решить — переходить с церковнославянского на русский или не переходить, а эти взяли и перешли. Но что богоугодно, сколько ни дискутируй, — истина не здесь…

Так и не определившись окончательно во взгляде на открывшуюся проблему, однако разом утратив первоначальное благоговение, дождалась Эльвира окончания службы. И далее она писала матери не как церковный человек, но как светский.

Она писала, что о. Федор в своем праздничном облачении был весьма эффектен, службу провел на хорошем уровне. Он сперва на новую прихожанку внимания не обратил, что и не мудрено, поскольку амвон ярко освещен, а все остальное скрывается в полумраке, но стоило ему под конец окинуть паству взглядом, так сразу их глаза встретились. И о. Федор явно обрадовался, сам прошел к ней сквозь толпу, дав наконец возможность приложиться к ручке. Ну — так принято…

И по праву давнего знакомого представил Эльвиру публике. Разумеется, сразу получилось нечто вроде пресс-конференции — не часто тут появляются свежие люди из самой России, вопросы задавались в основном преглупейшие из классического разряда про «раскидистую клюкву», но изредка спрашивали по делу, так что, наверное, не всем здесь глубоко наплевать на родину предков, страну скифов и гангстеров с мандатами, некоторые достаточно искренне желают нам добра, чтобы как-то постепенно и без большой крови у нас все само собой образовалось.

В основном же Софочка, увы, была права. Желанного контакта с братьями-сестрами по вере и крови не вышло. Хотя бы потому, что русским языком почти никто не владел, общались в основном через переводчика. Родственных душ не нашлось. Впрочем, возможно, одна-другая и нашлась бы, да времени получилось мало.

При кратком же знакомстве увидела Эльвира лишь банальных мещан, вполне вписывающихся в стандарты постиндустриального общества, всерьез озабоченных лишь мамоной — правильно подметил священник в свое время, а больше ничем не озабоченных.

Разумеется, «мещанами» Эльвира называла бывших соотечественников условно, чтобы Алевтине Никаноровне понятней было. А на самом деле на богослужении присутствовали и весьма титулованные особы, и потомки крестьян, и купцов, и священнослужителей, но уже сколько поколений сменилось после 1917 года, сколько вод утекло, и те воды, конечно же, и те годы не могли не смазать сословных граней. И они их смазали, размыли, стерли.

И потомок нищего тульского крестьянина теперь был крупным землевладельцем, имел австралийской землицы столько десятин, сколько не мечтал иметь барин, поровший когда-то на конюшне его прапрадедушку. А граф с громкой для России фамилией, причем не бывший, а, как говорится, потомственный, здесь подвизался в роли скромного учителя гимназии, женат был на филиппинке, которая — об этом знала вся диаспора — его регулярно поколачивала, а родные дети смешанных кровей не ставили в грош.