— А что вы пообещали ему взамен?

Вопрос прозвучал как пистолетный выстрел. Аманда вздрогнула и прижала руку к губам. Она отвернулась от него, но Питер одним прыжком очутился рядом и с силой повернул ее к себе.

— Что вы ему обещали? — резко повторил он. — Отвечайте!

Она продолжала избегать его взгляда, но он взял ее рукой за подбородок — и уже никуда не деться от его пронзительных глаз!

— Говорите же! — настаивал он.

Губы Аманды задрожали, на глаза навернулись слезы, и она прошептала:

— Я… я обещала выйти за него замуж.

— Вы пошли на это, чтобы меня спасти? Ах, Аманда, что вы наделали! — Он отпустил ее и шагнул к двери. — Мне не остается ничего иного, как сдаться.

— Неужели вы думаете, что это выход из положения?! — воскликнула она и, опередив его, встала спиной к двери. — Послушайте, Питер. Он никогда меня не отпустит. Я обещала стать его женой, потому что он сказал, что, если я выйду за него замуж, он запретит солдатам обыскивать сад и территорию вокруг замка. Даже если вы придете добровольно, он меня не отпустит. Да и ни при каких обстоятельствах от меня не откажется… — Голос ее дрогнул, и девушка закрыла лицо руками.

Питер притянул ее к себе — и она разрыдалась у него на плече.

— Аманда, прошу вас, не плачьте! Мне больно это слышать.

Девушка подняла голову и увидела сквозь слезы, что он смотрит на нее с невыразимой нежностью — никогда еще так на нее не смотрели.

И внезапно голова у нее закружилась от счастья — она поняла, что не может жить без него.

Все поплыло у Аманды перед глазами. Она чувствовала только нежный взгляд Питера, как его руки обнимают ее, и ощутила несказанное блаженство.

— Что ты со мной сделала, Аманда! — воскликнул Питер. — Что случилось с нами, моя любимая! С самой первой встречи, когда ты только прикоснулась губами к моему лбу, я уже знал, что люблю тебя.

Он снова поцеловал ее, и Аманде показалось, что они одни в целом мире, парят в небесах, купаясь в ласковых солнечных лучах.

— Я люблю тебя, Аманда, люблю! Скажи мне, что это не сон, что все происходит на самом деле.

— Я тоже люблю тебя, Питер. Я полюбила тебя с самой первой встречи.

— О моя дорогая, любимая. Я мечтал о тебе всю свою жизнь.

Голос задрожал от обуревавших его чувств, и вот он уже опять страстно целует ее губы, глаза, щеки, белоснежную шею, где бешено бьется тоненькая жилка:

— Я люблю тебя! — снова послышался его голос, и Аманда подумала, что этих простых слов не хватало, чтобы выразить священный восторг, охвативший их.

— О, Питер… Питер…

Внезапно в камине с шумом упало обгоревшее полено, заставив их вздрогнуть.

— Что же нам делать? — шепотом спросила Аманда. Он не ответил, и, помолчав немного, она продолжала: — Почему ты не можешь пойти к полковнику и все рассказать ему? Пусть узнает, что ты скрывался во Франции и вернуться в Англию мог только одним способом — в лодке контрабандистов. Думаю, тебе не придется впутывать сюда тех, кто тебя перевез. Полковник настоящий джентльмен и прекрасно поймет, что ты не можешь назвать их имена.

— Все так, — сказал Питер, — но я не могу этого сделать и не могу объяснить тебе почему.

Она вопросительно посмотрела на него, он же, взяв ее за руки, усадил на стул возле камина, а сам опустился возле нее на колено.

— Взгляни на меня, Аманда, — возбужденно произнес он. — Вот я стою перед тобой, преклонив колено, и хочу, чтобы ты дала клятву всегда верить мне. Это будет нелегко, но ты должна мне доверять, что бы ни случилось.

— Ты не можешь сказать полковнику правду? — спросила Аманда.

Питер покачал головой:

— Нет, мне лучше ускользнуть отсюда незамеченным. Ты в растерянности, но я не вправе что-нибудь объяснить тебе. Могу только молиться, чтобы ради нашей любви ты сделала то, о чем я тебя прошу.

— Я сделаю все, что ты скажешь! — живо отозвалась Аманда. — Я люблю тебя и верю тебе.

Он взял ее маленькую руку и, повернув ладонью вверх, медленно и нежно поцеловал. Аманда улыбнулась и другой рукой погладила его по темным волосам.

— Никогда не верил в любовь с первого взгляда. Всегда считал, что это выдумки. Но теперь, Аманда, мне кажется, что я полюбил тебя не только с первого взгляда, но с самого рождения. Возможно даже, мы ждали друг друга целую вечность.