Во время рассказа старушка держалась как ни в чем не бывало. Будто речь шла вовсе не о ней. Подивившись ее выдержке, я предложила продавщице:

– Давайте я оплачу все фрукты, которые успела унести старушка, а вы не станете привлекать блюстителей порядка. Согласитесь, ей все равно, кроме строгого выговора, ничего не грозит. А уж выговоров за свою долгую жизнь она наверняка выслушала немало. И потом подумайте, как вы будете выглядеть в глазах участкового. Как ни крути, а женщина нам обеим в прабабушки годится.

Продавщица посмотрела на бабулю. Та стояла совершенно спокойная, с ангельским выражением лица. Взвесив все «за» и «против», продавщица согласилась на мое предложение. Я вытащила кошелек, отсчитала сумму, названную продавщицей, расплатилась и сказала старушке:

– Идите, бабушка, вы свободны.

– Только чтобы я тебя у своего лотка не видела больше. А не то хуже будет! – поспешила высказать угрозу торговка.

Старушка ухватила бадик правой рукой и, не говоря ни слова, засеменила к перекрестку. Мы смотрели ей вслед, ощущая неловкость. Вот ведь, человека от беды спасли, а от него ни слова благодарности. Дойдя до светофора, старушка обернулась:

– Захочу, каждый день приходить стану. И фрукты твои говенные мне не нужны. Мне сынок каких хочешь достать может. Для риску это все. Жить так веселее!

И старушка, высоко задрав голову, пересекла проезжую часть и скрылась за поворотом. Я в недоумении взглянула на продавщицу.

– Я не ослышалась? Про веселье это она всерьез? – переспросила продавщица.

Я кивнула. Еще несколько секунд мы переваривали услышанное, а потом одновременно зашлись хохотом. Ну и старушки пошли! Насмотрелись сериалов. Даже бабулькам острых ощущений подавай.

Все еще смеясь, я отправилась на встречу с Ильей. Подходя к углу дома, я увидела Олесиного соседа, мирно вышагивающего по направлению к подъезду. Решив дать ему возможность спокойно добраться до квартиры, я остановилась за углом и наблюдала за Ильей из укрытия. Сосед Олеси не спеша шел по дороге, наслаждаясь весенним теплом. Вид у него был умиротворенный. Не подозревая о том, что ждет его впереди, Илья скрылся в подъезде. Я подождала минут пять и тоже вошла в подъезд. Поднявшись на нужный этаж, надавила кнопку звонка и стала ждать. За дверью послышался шорох. В надежде, что сосед откроет дверь и впустит меня внутрь, я переминалась с ноги на ногу. Однако сосед открывать не спешил. Я позвонила второй раз. Результат тот же. Я с силой постучала по двери и произнесла:

– Илья, открывайте, я знаю, что вы дома!

В ответ – гробовое молчание. Мне надоело трезвонить попусту. Развернувшись, я направилась к соседней двери. Открыла замок ключом, которым снабдил меня Сомов, и прямиком направилась на балкон. Перелезла через невысокую перегородку, подошла к балконной двери и нос к носу столкнулась с соседом. Он стоял в комнате, испуганно глядя на меня.

– Добрый день, – поздоровалась я через дверь. – Будете продолжать прятаться или рискнете впустить меня?

– Что вы здесь делаете? – визгливо спросил Илья. – Это частная территория. Вы не имеете права тут находиться.

Я молчала, никак не реагируя на выпад соседа.

– Уходите или я вызову полицию! – Илья решил припугнуть меня.

– Номер телефона подсказать? – язвительно спросила я. – Записывайте: двадцать шесть пятнадцать тридцать. Сергей Валентинович Плакин. Ваш участковый уполномоченный, если вы вдруг забыли.

Лицо соседа вытянулось. Он судорожно сглотнул и, поколебавшись всего мгновение, подошел к балконной двери и впустил меня в комнату. Оказавшись внутри помещения, я огляделась. Обычная, ничем не примечательная комната. Стандартный набор мебели: стенка, диван, письменный стол и пара кресел. Из особых примет только высокий, от пола до потолка книжный шкаф, под завязку набитый книгами всех мастей. Ни компьютера, ни ноутбука нигде не наблюдалось. Я и не рассчитывала.

– Значит, здесь вы живете, – сказала я только для того, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Живу, – подтвердил сосед.

Начинать разговор первым он явно не намеревался. Придется подтолкнуть его к откровенности.

– Сергей Валентинович был так любезен, что сообщил мне некоторые подробности вашей биографии. Вы вчера не были со мной откровенны, – укоряющим тоном произнесла я.

– Сергей Валентинович не имел права разглашать конфиденциальную информацию! – с вызовом в голосе произнес Илья.

– Оставим на время вопрос о правах и обязанностях, – резко прервала я извержение праведного гнева, готовое обрушиться на мою голову. – Лучше поговорим о том, что вы делали в квартире убитой.

– С чего вы взяли, что я там был? – возмутился сосед. – Самое большее, что я позволил себе, так это понаблюдать за происходящим в квартире, воспользовавшись совмещенным балконом. Олеся, кстати, никогда не была против того, чтобы я появлялся на ее балконе. В этом отношении я, как говорится, чист.