— По ходу, Глебыч, у нас с тобой истерика началась. Пересидели мы в пентаграмме, пора двигаться. Давай зови своего питомца — и айда! Необходимо как можно быстрее до Озера Лысых добраться. Туда никакая живность не суется.

— Что за озеро такое? — поинтересовался журналист. — Или ты глядя на меня так его окрестил?

Он выразительно посмотрел на друга и провел рукой по небольшому ежику, успевшему покрыть его голову.

— Нет, Глебка, у тебя шевелюра вон отрастает. А кто в Озере Лысых хоть раз умылся или воды зачерпнул, тот не только теряет все волосы, но они и вовсе перестают расти. Причем выпадают и ресницы, и брови.

— Радиация?

— Черт его знает! Счетчик Гейгера ничего необычного не показывает.

— Все равно… какое-то излучение или волны. Жаль, я плохо в этом разбираюсь.

В этот момент раздался негромкий плеск воды и жалобное «мяу». Журналист, перепрыгивая через туши грызунов, ринулся в воду.

— Свети сюда! — крикнул он на ходу.

Снегирев поднялся на ноги и направил свет фонаря в темный тоннель. Через пару минут Глеб выбрался на возвышенность. В руках он держал мокрый рыжий дрожащий комок.

— Это все, что осталось от монстра? — удивился Женя.

— Несчастный Жорик, замерз, бедолага, — участливо произнес журналист.

Он вытащил из рюкзака полотенце и как следует вытер кота.

— Прости, Жека, но, пока Георгий Матвеевич не поест, я с места не двинусь, — сказал Глеб. — Он слишком много для нас сделал и заслужил двойную порцию корма.

— А я что? Я ничего! Пусть ест, конечно. Тем более что крысы теперь для нас — тьфу!

Парни устроились поудобнее на рюкзаках, а кот принялся уминать мясные кусочки, выложенные на пластиковую тарелку заботливым Глебом. Закончив с трапезой, Жорик удовлетворенно замурчал. Друзья надели рюкзаки на плечи и тронулись в путь. Журналист, как и прежде, усадил кота к себе на плечо.

Воды под ногами стало намного меньше, и два тоннеля диггеры прошли достаточно быстро.

— А теперь готовься! — неожиданно заявил Снегирев.

Он подошел к небольшому отверстию в стене и с лихим воплем сиганул в него. Глеб не стал задерживаться и последовал примеру своего друга, предварительно взяв кота на руки.

Он оказался в длинной отшлифованной каменной трубе и с огромным ускорением понесся вниз.

— Мамочки! — завопил от неожиданности журналист.

Он едва не выпустил из рук Жорика. Спуск оказался длинным. Закончился он так же внезапно, как и начался. Глеб вылетел из трубы и шмякнулся на пятую точку на мягкий песок. Рюкзак подпер его сзади, и он застыл, как подвешенная за плечи марионетка, с котом в руках.

— Вставай, любитель животных! — раздался задорный голос Снегирева. — Вот оно, Озеро Лысых!

Журналист выпустил кота, настроил фонарь поярче и поднялся на ноги. То, что он увидел вокруг, повергло его в глубочайшее удивление. Перед ним открылась настолько просторная пещера, что в ней могли легко уместиться несколько пятиэтажек. Все ее пространство, за исключением берега, на котором стояли парни, было заполнено водой небесно-голубого цвета. Она искрилась и манила к себе.

— Красота какая! — восторженно произнес Глеб. — Но почему вода голубая? Здесь же небо не отражается.

— Загадка природы! — хмыкнул Женя.

— А пробы воды брали на химический анализ?

— Брали неоднократно.

— И каков результат?

— Все, кто брал, давно уже лысые! — хохотнул однокурсник. — А вода… самая обычная, пресная.

— А отсюда мы куда? Вроде никаких лазов не видно.

— Спустимся еще немного ниже, там уже пойдут те карсты, которые нам нужны. Нанесем их на карту, а потом — домой!

— Отлично! Тогда давай перекусим, а то я со вчерашнего дня на голодном пайке.

— Хорошо, но к воде не подходи: опасно.

— Ладно, а где Жорик?

Только сейчас парни заметили, что кот подошел к самой кромке воды и уселся возле нее, глядя куда-то вдаль.

— Жорик, фу! — закричал Глеб. — Не надо, уйди! Фу, фу!

— Что ты расфукался? Он же не собака! — заметил Женя и ласковым голосом произнес:

— Жорик, кис-кис, иди сюда, я тебе колбаски отрежу.

Однако кот даже ухом не повел в их сторону.

— Вот ведь зверюга упрямая, — буркнул под нос журналист.

Он сбросил рюкзак и осторожно направился к воде.

— Не ходи! — крикнул ему вслед однокурсник. — Говорят, вода сама иногда из озера на человека выплескивается.

— Мне не страшно, я уже лысый, — криво усмехаясь, сказал парень.

Он почти приблизился к животному, но в это время над поверхностью озера вдруг появилась белая плотная дымка. Она быстро затянула все пространство над водой, заодно скрыв и кота.

— Жорик! — закричал Глеб. — Вернись немедленно!

Но кот не отзывался. Зато сзади к журналисту подбежал его друг и принялся оттаскивать его от озера.