На всякий случай Женя осмотрела деревянную раму. Она была местами вспухшая и облупленная, однако никаких щелей, через которые мог бы проникать воздух снаружи, не было. Она даже руками ее прощупала, наблюдая за занавеской — та все время оставалась недвижимой.

— Я же говорю тебе, что ее кто-то задел! — сказала Женя, обращаясь к Артему. Тот подошел к соседнему окну и указал на точно такую же занавеску:

— Вот, смотри! Эта качается! Тут в стекле громадная трещина!

И в самом деле — занавеска на соседнем окне слегка колыхалась под воздействием притока свежего воздуха из сада. Но Женя была уверена, что это — не то окно, около которого она увидела фигуру. И что та стояла около предыдущего, где никаких щелей не было и в помине. Или она все же ошиблась — и Артем был прав?

— Мы сюда пришли, чтобы забрать твой мобильный, не так ли? — спросил Артем, разговаривавший по-прежнему шепотом. — Он ведь, как я тебя понял, остался в подвале. И, кстати, я так и не понял, как получилось, что тебя там заперли?

— Видимо, тоже сквозняк, приведший в движение металлический засов! — съязвила Женя. Нет, она не хотела ссориться с Артемом, однако понимала: для него их проникновение на Мухину дачу всего лишь дополнительный ненужный стресс. А для нее настоящее приключение!

И ему хотелось как можно быстрее уйти отсюда. А Женя не отказалась бы дождаться здесь рассвета и любоваться перламутровыми лучами солнца, сидя в заросшем саду на мраморной скамейке…

Однако она не стала испытывать терпение мужа. Поэтому они направились на кухню, а оттуда — в кладовую. Свет фонарика уперся в металлическую дверь подвала. И, странное дело, та была закрыта, однако на засов не заперта.

Женя задумалась — столичный юрист и его помощница забыли задвинуть засов? Такое, конечно, вполне могло иметь место. Или же…

Или же тот, кто обитал в подвале и кого она видела около окна, успел скрыться в свое подземное убежище, но не успел задвинуть засов. Хотя как он вообще мог это сделать, находясь с обратной стороны массивной металлической двери? С другой стороны, привидения и не на такое способны…

Но привидениям вообще не нужно отодвигать засов, выбираясь из подвала! Они спокойно проходят через стены — во всяком случае, если вообще в них верить.

Жене надоело гадать, и она взялась за ручку двери подвала. Та, издав протяжный скрип, распахнулась. Перед их глазами предстала лестница, уходившая вниз, во тьму.

— Включаем мы свет или нет, никто снаружи увидеть, конечно же, не может! Так что щелкни выключателем! — сказал Артем.

Снаружи, конечно, не мог. Но тот, кто находился в подвале, сразу бы понял, что явились незваные гости…

Тем не менее Женя дернула за выключатель, однако ничего не произошло — видимо, проводка снова решила покапризничать.

— Так где ты его оставила? — произнес муж, и Женя, взяв у него фонарик, посветила на середину лестницы.

— Вон там!

Но на указанной ступеньке телефона не было. Как не было его и ступенькой ниже и выше. И даже двумя…

— Юристы к рукам прибрали! — усмехнулся Артем. — Доверять законникам опасно! Унесут все, что плохо лежит!

Конечно, телефон могла забрать юркая рыжая девица из юридической фирмы. Или один из амбалов-телохранителей. В конце концов, даже сам вальяжный господин юрист.

Или его мог схватить обитатель подвала, когда все удалились, оставив его в покое.

В этот момент, резанув по глазам, вспыхнул свет. Женя инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела внизу лестницы черное пятно… Или черную фигуру?

Но нет, та исчезла. И была ли она вообще? Быть может, это всего лишь результат моментального перехода от тьмы к свету?

Женя исподтишка посмотрела на Артема — тот что-то увидел или снова нет? Нет, если бы увидел, то сказал бы. Значит, ей померещилось…

— Да вот же твой телефон! — сказал муж, указывая ставшим вдруг бесполезным фонариком куда-то вниз.

И действительно, у подножия лестницы покоился ее мобильный телефон. Только как он туда попал? Не мог же он, очутившись посередине лестницы, вдруг ожить и проскакать еще пять метров вниз? Его туда кто-то переложил!

Но кто?

Женя заметила колебания Артема. Тому отчего-то не хотелось идти вниз. Тогда она сама шагнула на лестницу. Муж, конечно же, заявил, что принесет телефон, но Евгения заверила его, что она и сама в состоянии.