— Я тебя очень хорошо понял, Сёма, — серьёзно произнёс Вексильберг, явственно представив себе визитёра в маске и с длинноствольным пистолетом в руке.

На том и расстались. Герман Густавович вернулся к себе в офис, а Самуил Яковлевич, как простой смертный, отправился в рекламное агентство «Высь», чтобы встретиться с его владельцем.

Именно в этот момент госпожа Удача капризно наморщила носик и повернулась к бизнесмену года господину Перепёлкину левым боком.

Кох сидел за письменным столом у себя в рабочем кабинете и с ненавистью смотрел на страницы раскрытого перед ним журнала. За пуленепробиваемым окнами его кабинета набирала силу ранняя весна, и Петербург, сбросив с себя зимнюю одурь, откровенно радовался погожему весеннему деньку. И только Кох не замечал ни весны, ни тёплого солнечного луча, игравшего бликами на полировке стола, ни секретаря, которую он вызвал десять минут назад, и казалось, забыл о ней. Всё внимание «теневого губернатора», как он любил себя называть, было приковано к статье на развороте журнала «Власть». Статья называлась незатейливо: «Дорогу молодым».

Автор статьи, явно аккредитованный властями Сахалина, на двух полных страницах заливался о новом облике острова, возникшем благодаря нестандартному подходу общественности к решению местных проблем. В конце статьи делалась ссылка на председателя общественно-политического движения «Сахалин — территория без криминала» господина Сахно, который сетовал на кадровый голод, и заявлял, что в Москве начаты переговоры с молодым перспективным бизнесменом Александром Перепёлкиным, о выдвижении его кандидатуры на предстоящих выборах на пост губернатора острова.

— Найди мне этого Перепёлкина! — сквозь зубы произнёс Кох и швырнул журнал в сторону секретарши. Журнал заскользил по полированной поверхности стола и упал на ковровое покрытие к стройным ногам красивой женщины. Секретарь молча подняла журнал и удалилась в приёмную. Кох не успел выкурить сигарету, как по селектору раздался голос секретарши.

— Генрих Вольфович, Перепёлкин на связи.

Кох торопливо схватил трубку.

— Я раздавлю тебя, щенок! — прорычал он в трубку вместо слов приветствия.

— Кто это? — насторожённо осведомился невидимый собеседник.

— Это Кох! Кох! — в гневе прокричал «теневой губернатор».

— Генрих Вольфович? Мы не знакомы, но я о Вас много слышал. Я удивлён вашим звонком. Наши интересы раньше нигде не пересекались.

— А теперь пересеклись! — продолжал рычать хозяин кабинета, но в его голосе уже не было ненависти. — Советую тебе отказаться и не путаться у меня под ногами.

— От чего отказаться? — удивился незримый собеседник. — Я Вас не понимаю!

Кох глотнул минералку прямо из горлышка бутылки, и, немного поостыв, продолжал.

— Не понимаешь? А ходоков из Сахалина хорошо понимаешь? На губернаторское кресло нацелился и «не понимает»!

В трубке послышался вздох облегчения.

— Ах, вот Вы о чём! Теперь я Вас понял. До меня доходили слухи о том, что некая инициативная группа собирается двинуть меня губернаторы Сахалина, но я не придал этому никакого значения. Генрих Вольфович, Вы можете быть спокойны: я не собираюсь баллотироваться ни в какие властные структуры, тем более уезжать из Москвы. Я здесь замутил новый многообещающий проект, и Сахалин мне не в масть!

— Неужели? И можешь отвечать за свои слова?

— Хотите, поклянусь подоходным налогом! — засмеялся в трубку Перепёлкин. Коху понравился этот смех. Так смеются люди с чистой совестью, не имеющие камня за пазухой, да и сама манера разговора Перепёлкина была открытой, бесхитростной.

«Может, и правда все эти разговоры о его губернаторстве — «газетная утка», а я, как фраер, на это клюнул, — успокоившись, подумал Кох. — Зря я на него «наехал»! Паренёк, видимо, ещё неиспорченный, даром что бизнесмен года! И как его с таким характером наши коммерсанты не съели?»

Генрих Вольфович вздохнул и нажал на трубке кнопку повтора последнего номера.

— Слушаю Вас, Генрих Вольфович, — ровным голосом произнёс Перепёлкин, ничуть не удивившись повторному звонку.

— Я тут на тебя пошумел сгоряча, так что ты, брат, меня извини, — мягким, почти вкрадчивым голосом произнёс Кох. Обычно таким тембром голоса он старался говорить с женщиной, когда хотел добиться взаимности. Последний раз этим приёмом он пользовался лет десять назад. Последнее десятилетие ему не приходилось упрашивать женщин. И сотрудницы и знакомые отдавались ему по первому требованию. Кох не знал, да и не задумывался, чего больше в этой покорности — любви или страха. Он просто был Кохом, и ему это нравилось.