За дверью не было никаких шевелений.

Валерий позвонил еще раз, но его уже больше интересовал именно замок во входной двери.

Он оказался таким же древним, как и весь дом.

Проблема оказалась решаемой просто и без затей. Чтобы открыть этот замок, вовсе не нужно было лобик морщить: достаточно гнутого гвоздя – и любой пацан на спор открыл бы его за полминуты.

Валерий оглянулся, прислушался и, вытащив из кармана своей легкой куртки пару отмычек, вставил одну из них в замочную скважину, повернул, после чего замок и отщелкнулся.

Дверь поддалась, но Валерий тут же аккуратно закрыл ее опять.

Шарить сейчас в пустой хате не имело особого смысла. Ему нужна была не только кассета, но и девчонка, и за ними обеими он решил прийти сегодня ночью.

Вернувшись в машину, Валерий аккуратно выехал на трассу и взял курс на Крестьянский рынок.

Наличные бабки кончались, и он собирался обменять пару соток баксов, чтобы хватило на прожитие.

Пока гуляет по городу девчонка-свидетельница и не изъята опасная кассета, ему, к сожалению, покидать эту дыру никак нельзя.

Если Семеныч был прав и не наколол его перед смертью, то единственным доказательством против Валерия являются именно они – кассета и девчонка.

А то, что какие-то там бугры знают, что Валерий работал на Семеныча, – да пусть себе знают. Мало ли кто и как на него работал!

Валерий прошелся по рынку, от скуки прицениваясь ко всякому бесполезному для себя барахлу. Настоящая его цель появления на рынке была совсем другой.

Заметив прислонившегося к углу одного из крытых лотков парня с пачкой денег в руках, Валерий поправил на голове бейсболку и подошел к нему.

Кафе «Солнечное», расположившееся на улице рядом с одноименным рестораном, было заполнено наполовину.

Надя два раза оглядела сидевших за столиками людей и, не увидев среди них Михаила, подумала, что для задержки причин у него может быть множество. Поиск цветов для нее, например. Или духов. Или хороших конфет.

Надя взяла себе бутылочку пива и села за пустующий крайний столик спиной к ограждению. Было очень приятно мечтать о том, как Михаил, подходя к кафе, увидит ее и неслышно перепрыгнет через это невысокое ограждение и положит перед ней розу. Или просто положит ей руки сзади на плечи.

Надя даже поежилась – так явственно она себе это представила.

Время шло. На нее начали клевать мужчины, скучающие за соседними столиками. Пару раз подходили какие-то сопливые мальчики и с лицемерными улыбками спрашивали, не их ли она ждет. Надя улыбалась им радостно и весело и говорила, что нет-нет, она ждет мужа.

Эти слова всегда действуют отрезвляюще: женщина, ожидающая в кафе собственного мужа, достойна самого искреннего сожаления.

Темные очки, как она точно знала, не портили ее, а только придавали больше шарма.

Незаметно прошел час. Надя посмотрела на часы и не сразу даже поняла, что Михаил опоздал на час, а такого просто быть не могло!

Она заволновалась и, ни о чем больше не думая, встала, еще раз огляделась и, быстро выйдя из кафе, подбежала к телефону-автомату, висевшему около аптеки.

Набрав свой домашний номер, она, подпрыгивая от волнения, еле дождалась, когда же наконец сняли трубку.

Услышав вальяжное «але-еу», Надя спросила у Оксаны про Михаила. Ей почему-то показалось, что могла получиться путаница и он вместо кафе вполне мог прийти и ждать ее дома.

– Не-а, не приходил, – непонимающе ответила Оксана. – А он что, не пришел? Не пришел? Вот гад!

– Ладно, пока, – тихо сказала Надя, повесила трубку и медленно вернулась в кафе.

До выхода на работу оставалось еще почти два часа, но уже было все потеряно: и смысл жизни, и интерес к ней.

Надя, не снимая темных очков, сидела за столиком, мелкими глотками потягивала холодное пиво и краешком платочка вытирала катившиеся из глаз слезы.

Она ошиблась. Она не понравилась Михаилу. Он не будет ее любить.

Через двадцать минут Надя ушла с очередным мальчиком в его машину. Если в жизни все так хреново, то нужно зарабатывать деньги и стараться жить для себя.

Пошли все к черту.

Порыскав по кухне, Михаил нашел сухую корку хлеба и с ненавистью начал ее жевать. Ну не догадался он вчера вечером заначить пожрать, вот так и грызет сухарь теперь, как Буратино! Хотя нет, Буратино питался луком. Ну да один черт – это не еда.

Умывшись холодной водой, Михаил не стал будить Ольгу – пусть дрыхнет, а то потом и не отвяжешься. Не заглянул он и к Араму. С Арамом вчера все решили, и сегодня он с ним встретится на рынке, а пока нужно ехать домой.