Глава первая
Как-то вечером дочка короля выглянула в окно, увидела Луну и захотела с ней поиграть. Она протянула руку, но не смогла достать Луну.
Тогда она поднялась на чердак, залезла на стул и открыла люк, а потом выбралась на крышу, но так и не смогла достать Луну. Дочка короля вскарабкалась на самую высокую трубу, но все равно не смогла достать Луну. Тогда она расплакалась.
Мимо пролетала летучая мышь, она остановилась и спросила:
— Дочь короля, отчего ты плачешь?
— Я никак не могу достать Луну.
— Я тоже не могу, — сказала мышь, — а если бы и смогла дотянуться, то все равно у меня бы не хватило сил, чтобы выдернуть Луну из неба. Но хочешь, я скажу Ночи о твоем желании — вдруг она принесет тебе Луну?
И летучая мышь полетела к Ночи, а дочка короля изо всех сил вцепилась в трубу, чтобы не упасть, и продолжала плакать, глядя на Луну. Когда настало утро и Луна ушла спать, проснулась ласточка, жившая в гнездышке под крышей; она спросила:
— Почему ты плачешь, дочь короля?
— Я хочу Луну!
— Ну, я-то предпочитаю Солнце, — отвечала ласточка. — Но мне жаль тебя. Скоро придет День, я расскажу ему о твоем желании, вдруг он тебе поможет!
И ласточка улетела навстречу Дню.
А во дворце тем временем поднялся переполох: няня пришла в спальню и обнаружила, что королевской дочери там нет.
Она тотчас помчалась к спальне самого короля и забарабанила в дверь:
— Проснитесь, Ваше Величество! Кто-то украл вашу дочь!
Король выскочил из постели и спросил сквозь замочную скважину:
— Что? Кто?
— Наверное, чистильщик королевской серебряной посуды, — отвечала няня. — Ведь на прошлой неделе мы не досчитались тарелки. А тот, кто украл серебряную тарелку, украдет и принцессу.
— Арестовать! — повелел король.
Няня со всех ног понеслась к казарме и передала дежурному полковнику приказ: немедленно арестовать чистильщика королевской серебряной посуды за то, что он украл принцессу. Полковник надел мундир с эполетами, сапоги со шпорами, пристегнул к поясу меч, прицепил на грудь свои медали и дал своим солдатам неделю отпуска, чтобы они успели попрощаться с родными.
— Мы арестуем негодяя первого апреля, — сказал полковник.
Потом он заперся у себя в кабинете и стал строить план атаки.
Няня вернулась во дворец и рассказала новости королю. Король остался доволен.
— Ну вот, дело сделано, поделом этому мальчишке! — сказал он. — Да смотрите не проболтайтесь до первого апреля! Но где же принцесса?
Он послал за своим главным сыщиком. Сыщик тотчас принял умный вид и изрек:
— Прежде всего нужно собрать улики и отпечатки пальцев.
— Чьих? — спросил король.
— Всех! — ответил главный сыщик.
— И моих?! — спросил король.
— Естественно! Ведь вы, Ваше Величество, — первый джентльмен королевства. С вас и начнем.
Король был польщен. Но прежде, чем взять с него отпечатки пальцев, главный сыщик призвал к себе всех своих подчиненных и велел им собирать улики и доказательства — и чтобы все переоделись в кого-то другого!
Помощник главного сыщика почесал подбородок и сказал:
— Извините, шеф, дело в том, что прошлой весной, делая генеральную уборку, я обнаружил в своих маскировочных нарядах моль и отдал их старьевщику.
— Ну так закажите что-нибудь от портного, который шьет нам маскнаряды! — распорядился главный сыщик.
— А можем мы выбрать маскнаряд по своему усмотрению?
— Конечно! Выбирайте, что хотите, лишь бы все были разными.
Не так-то легко придумать тысячу разных маскнарядов, а именно столько сыщиков служило под началом главного сыщика. Трое хотели нарядиться грабителями, а пятеро — игрушечными плюшевыми мишками.
Тем временем главный сыщик уже приготовил на тарелке черную смесь, и король как раз натер ею указательные пальцы на обеих руках, но тут вошла кухарка и объявила, что уходит из дворца.
— Почему? — спросил король.
— Потому что я не могу разжечь огонь, — объяснила кухарка. — И не могу готовить обед!
— А почему же ты не можешь разжечь огонь?
— В трубу течет вода, стекает и стекает неведомо откуда, я вытираю и вытираю, а она все капает и капает.