Лесничий чмокнул ее в щеку, и она убежала, шутливо хлопнув его сначала по уху.

— Вот это девушка по мне! — засмеялся лесничий.

Джо тоже пошел восвояси, но весь день голова его была занята мыслями о принцессе. Он даже не сразу заметил, что Щенка рядом нет. Все же к вечеру Джо обнаружил отсутствие своего верного друга и несколько раз свистнул, однако Щенок не появился. Позднее он примчался прямо домой и принялся скакать вокруг Джо, выражая свою радость, однако от еды отказался.

В ту ночь Джо приснился удивительный сон. Такие сны являются нам, когда мы не то спим, не то бодрствуем, а наутро не можем понять, что же с нами было — сон или явь. И приснилось Джо, что Щенок лежит нос к носу с матерью, беседуя с ней вот о чем.

— Почему ты не ел, сынок?

— Я сыт, матушка.

— Где ж ты наелся?

— Во дворе короля.

— А что ты там делал?

— Встречался с подружкой.

— И что это за подружка?

— Кошка.

— Фу, какой стыд!

— Матушка, это же та самая кошка, что год назад была котенком, и ты нас обоих кормила своим молоком.

— Ах, нашакошка. И как она?

— Да ничего, вся золотистая, как мед.

— И что же она тебе рассказала?

— Все секреты принцессы, ведь принцесса шепчет их вечерами, зарывшись носом в шейку кошки.

— Что же за секреты у принцессы?

— Ей хочется получить любовное послание, но она не знает, повезет ли ей, и грустит.

Больше Джо ничего не снилось. Наутро же он припомнил ночной разговор и задумался. Что же ему теперь делать? Он был так озадачен, что старик спросил его:

— Что с тобой, тебя что-то заботит?

— Да вот сон видел странный, — отвечал Джо. — И не знаю, делать что или нет.

— А дело-то хорошее?

— Ну, если я что-то сделаю, то, может, излечу девушку от грусти, — пояснил Джо.

— И что в том плохого?

— По-моему, ничего.

— Ну так сделай, что можешь, и не ломай себе голову, — посоветовал старик.

Джо сел за стол и тут же сочинил любовное послание. Правда, он не знал, как положено писать такие письма, да и грамотность его оставляла желать лучшего. Написал он вот что:

К тому времени, как он нарубил вязанку дров для принцессы, набрал букетик голубых незабудок и вложил в него письмо, послание изрядно помялось, но прочесть его все же было можно, а ведь это — самое важное в послании о любви.

До первого июля Джо и не вспоминал о письме, а первого июля он пришел к лесничему и услышал, как щебечет горничная:

— Тем все и кончилось, и слава богу. Вчера все собрались в большом зале, высказали свои предложения, а принцесса рассмеялась и говорит: никто не угадал, но она все же получила, что хотела, и больше ей ничего не надо. Да только никто из нас не знает, что же это! Но теперь она весела, как жаворонок, и доктор больше к ней не ходит.

И еще год прошел.

Работа спорилась, собаки чувствовали себя прекрасно, домик был уютным, а поесть всем хватало. Правда, отец спал на постели, а Джо — на подстилке у очага, но всем было удобно. Вот и первое июня, Джо исполнилось двадцать лет, но он, как всегда, пошел за своим заданием к лесничему. А там и горничная со своими новостями:

— Да, все повторяется. Никто не знает, чего она теперь хочет, ни мать, ни отец, ни старая кормилица, ни я! Доктор ходит к ней каждый день, но ничего не может придумать, и он говорит, она так и засохнет от печали. Король назначил новое собрание на последний день месяца, и тот, кто угадает, чего хочет принцесса, получит все, чего пожелает, и… Ой, восемь часов, мне пора!

Они с лесничим поцеловались, и девушка убежала. А Джо получил задание и пошел, так глубоко задумавшись, с такой тяжестью на сердце, что и не заметил, куда делся Щенок. А пес явился домой лишь к вечеру, сытый и довольный. И ночью Джо вновь увидел странный сон.

— Что с тобой, сынок, ты ничего не ешь?

— Я сыт, матушка, я опять навещал свою подружку — кошку принцессы.

— А, нашукошку. И что же, она по-прежнему знает все секреты принцессы?