— Ты — лиса, — убежденно сказал Вартан, глядя в черносливовые глаза дочери. — Хитрая, пройдошная и коварная. Ты используешь своего отца как хочешь. Ты хоть понимаешь, что я живу только для тебя и все, что я делаю — тоже только для тебя. Я столько повидал в жизни, что останься я один — и мне не потащить весь этот груз. Ты помогаешь мне жить. Береги себя — хотя бы для своего отца.

— Я слабенькая, — вздохнула дочь. — Я ни одну твою гирю поднять не могу.

— Ты делаешь сильным меня, — сказал Вартан. — И этого достаточно для нас двоих. Ну все. Убери этот бешбармак с пола и — спать.

Засыпал он, как и просыпался, быстро, готовый, как пловец, увидевший приближающийся шквал, мгновенно выскочить на берег бодрствования.

Так было и сейчас — не успел телефонный аппарат допеть первую трель, а Вартан уже держал трубку в напрягшейся ладони.

— Вам необходимо приехать, — нейтрально произнесли в трубку.

Обратная дорога к коттеджу-крепости заняла еще меньше времени, чем дорога домой. Угрожающе кренясь на поворотах, машина летела сквозь ночь. Вартан торопился — Хозяин не любил ждать.

Бегом поднявшись к кабинету, Вартан осторожно постучал в дверь.

— Ты заставляешь себя ждать, — была первая фраза Хозяина.

Он стоял у темного окна, и его спокойный голос не мог обмануть телохранителя. За долгие годы Вартан хорошо изучил своего покровителя и чувствовал — тот взбешен.

— Они упустили его, — все таким же спокойным голосом сказал Хозяин. — Пытались взять — две попытки — и обе впустую. Затем объект обнаружил маяк и сам вышел на связь. Это был самый удобный момент, чтобы еще раз попытаться захватить его. А этот сын шакала, позабыв мой приказ, вступил в переговоры и был обведен вокруг пальца, как последний болван. Он договорился с объектом о встрече, наивно полагая, что тот преподнесет ему груз ценой в два с половиной миллиарда долларов на блюдечке. Это не глупость, этому объяснение одно — предательство. Ты знаешь, как я поступаю с предателями, Вартан?

— Да, Хозяин.

— Ты немедленно вылетишь на Камчатку. Все необходимое получишь сейчас же. Маршрут, документы, оружие выберешь сам. Ты опытный боец, не мне тебя учить. Ты убьешь отступника и найдешь груз. Ты сделаешь это?

— Да, Хозяин.

— Я верю тебе. А когда вернешься, получишь награду. Щедрую.

— Мне ничего не надо, Хозяин. Высшая награда для меня — отдать за вас свою ничтожную жизнь.

— Жизнь? — Хозяин резко обернулся, подошел к телохранителю, и Вартан увидел его безумное лицо. — Нет, мне твоя жизнь ни к чему. Награда будет иной. Жизнь твоей дочери, Вартан. Ты помнишь наш разговор о том, кого ты больше любишь — меня или ее? Вот и посмотрим.

Вартан задохнулся, словно на шею ему набросили волосяную удавку. Он открыл враз пересохшие губы и упал на колени:

— Именем Аллаха, Хозяин… Заклинаю вас… Все, что угодно, только…

Хозяин мрачно смотрел на раба сверху вниз. Скривил в мертвой гримасе рот.

— Она в надежном месте. С ней ничего не случится. Пока… Иди.

Спотыкаясь на ступенях, Вартан вышел во дворик и без сил прислонился к перилам. Звезды гасли в свете приближающегося утра. Вот и свершилось то, чего он боялся больше всего в жизни. Возможно, и жизнь его Гульнары так же вот погаснет в скором времени. Тогда — пулю в висок, чтобы не сойти с ума.

Вартан понемногу справился с головокружением и, восстанавливая над собой контроль, пошел в подвал готовиться к предстоящей поездке. Выбирая оружие и документы, он односложно изложил неразговорчивому исполнителю свои требования. Получив деньги и билет на самолет Тегеран — Токио, он быстро зашагал к выходу. Чувство беспомощности, охватившее его, постепенно уступало место злобе, злоба перерастала в непреодолимое желание мести всем и вся. Когда он тронул машину, жажда мести обрела конкретные очертания и стала холодной решимостью сделать все возможное, чтобы сломать стену, которую воздвиг поперек его жизни тот, которому он верил, которого боготворил и который теперь стал его злейшим врагом.

Проезжая мимо своего дома, Вартан по всем правилам проверился. Наблюдения за ним не было. Решили, что ни к чему — он и так в клетке. Что ж, меньше будет хлопот с ними. На всякий случай он все же поставил автомобиль подальше от дома и, скользнув в заросли роз, перелез через забор. Сигнализация была отключена. На что-то еще надеясь, Вартан вбежал на второй этаж и распахнул комнату Гульнары. Пусто. «Она в надежном месте…» Вартан до боли сжал зубы, но тут же подавил нахлынувшее отчаяние. Надо действовать. Он прошел в свою комнату, отодвинул в сторону стол и, вскрыв щит в паркете, извлек из-под него металлический ящик. Достал из него миниатюрный видеомагнитофон. Подключив аппарат к телевизору, Вартан перемотал ленту и включил аппарат на воспроизведение. Квадратор разделил засветивший экран на четыре ровные части — по числу установленных в доме видеокамер. Дорога перед домом. Гараж. Холл. Его комната. Видеодетектор засек на дороге приближающуюся к дому автомашину, и по его сигналу видеомагнитофон включился на запись. Так, в руках первого сканер — нащупывает код отключения сигнализации. Открывают дверь в дом. Они в холле.

В комнате Гульнары видеокамеры не было, поэтому, потеряв движущиеся объекты, видеодетектор выключил запись. И сразу следующие кадры — двое несут по холлу что-то завернутое в одеяло. Снова двор, машина отъезжают. Все.

Вартан отмотал ленту назад и, когда похитители вышли из машины, переключил увеличение на максимум. Номера, конечно, липовые. Но лица не спрячешь. Двое были ему неизвестны. А вот третий… Не зря он тренировал память. Рашид-шах — встретились полгода назад по общему делу. Волк серьезный. Держит склад оружия в предгорьях Копетдага. Конечно, Гульнару могли увезти и в другое место, но пока реально одно — наведаться в их логово.