– Ну вот что, – сказал он наконец, – ты не ной и сопли не распускай. Я тоже не из санатория сюда приехал, но, как видишь, жизнь и работу потихоньку налаживаю. Если хочешь, и твою налажу. Давай присоединяйся ко мне, мне смышленые парни нужны. Будешь в моей бригаде. Времена пришли новые, дающие возможности умному человеку развернуться.

– Ты оптимист, Леня, – усмехнулся Полунин.

– Да, оптимист и не скрываю этого, – согласился Волошин. – Нам всем дали новый шанс, и нельзя его упускать.

– Молодец, – произнес Полунин, – а я вот давно потерял свой оптимизм где-то на задворках лагерной жизни. И возвращаться туда искать его я не хочу.

– И не надо. Я тебя любого возьму. Будешь в моей бригаде на особом положении. Ты парень смышленый и порядочный. Ну как, соглашаешься?

Полунин помолчал несколько секунд, размышляя. Неожиданно ему вспомнились слова Пашки Курдюмова, говорившего приблизительно то же самое, что и Бык.

«Хороший же у меня выбор, – подумал про себя Полунин. – Выбирать между предложениями Курдюмова и Леонида».

Он посмотрел в глаза Быку:

– Нет, Леня, извини. Я уже решил, что заниматься криминалом в своем городе я не буду. А похоже, другого пути выжить у меня нету, поэтому я принял решение уехать отсюда.

– Куда? – спросил Леонид.

– Обратно в лесные края. Пашка Курдюмов пообещал мне там с трудоустройством помочь.

– Кто такой Пашка по сравнению со мной, – криво усмехнулся Леонид. – Пацан сопливый и не больше. Работая на меня, ты гораздо больше будешь иметь, а рисковать меньше.

– Это вторая часть проблемы, Леня, – ответил Полунин. – Я больше ни на кого работать не собираюсь. Отныне я сам себе хозяин и если соглашусь, то лишь только на партнерство. Пашка Курдюмов меня вполне в этом смысле устраивает.

Леня помедлил с ответом, размышляя над словами Полунина.

– Второй раз ты мне отказываешь, – произнес он наконец. – Ну да ладно – это твое решение, и я его уважаю. А чем заниматься собираетесь?

– Не знаю, – пожал плечами Полунин, – я могу водилой быть. Машина к тому же у меня есть.

– Да видел я твою машину, – махнул рукой Бык, – сейчас на таких машинах только пенсионеры ездят да сопляки. Сейчас «восьмерки», «девятки» ценятся, «Волги» тоже в цене, ну и иномарки, у кого есть.

Леня вдруг задумался и через минуту продолжил:

– Слушай, обдумайте с Пашкой вариант насчет автобизнеса.

– Ты имеешь в виду… – начал было Полунин.

– Да, автоугон, – ответил Леня Бык. – Сбыт машин я вам здесь обеспечу.

– Хорошо, я обдумаю это и посоветуюсь с Пашкой, – нехотя заверил его Полунин.

– Обдумай, – сказал Леня, – дельце выгодное. – Он помолчал и спросил: – Тебе, наверное, деньги на дорогу нужны?

Волошин достал из кармана пачку десяток и положил на стол перед Полуниным.

– Возьми, потом отдашь, когда раскрутишься, – сказал Леонид.

– Спасибо, – поблагодарил Полунин и, взяв пачку, положил в карман. – Я обязательно отдам.

– Я не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Волошин. – В противном случае я бы не дал.

На следующий день, наутро, Полунин, сев в «Москвич», уехал из Тарасова, решив про себя больше никогда сюда не возвращаться.

Предложение Быка Курдюмов одобрил. Он и Полунин тщательно обдумали, как они будут это делать, и пришли к выводу, что им нужен третий человек.

Курдюмов нашел такого человека. Это был его знакомый, так же как и он, бывший зэк, сорокачетырехлетний Эльдар Рамазанов, которого и Полунин, и Курдюмов звали просто Шакирыч, так как он был старше их обоих.

Шакирыч по профессии был шофер, он отсидел четыре года за то, что сбил прохожего, который в результате скончался. И хотя прохожий этот, как показала медицинская экспертиза, был сильно выпивши, суд решил, что Рамазанов все же виновен в превышении скорости.

Вышел Эльдар на свободу чуть более года назад и, как все зэки бывшего СССР, маялся с поисками работы, не говоря уже о том, как после отсидки относились к нему чиновники.

Первую машину они угнали через месяц после организации банды. Это были вишневые «Жигули» восьмой модели. Владелец ее, кооператор, через два дня купил себе новую «девятку», поскольку ездить на оставшихся у него «Жигулях» шестой модели считал непрестижным.

Курдюмов отогнал «восьмерку» людям Волошина и получил за это первый гонорар, несколько тысяч рублей.