– Но поймите вы меня, – взмолился Капнов, – ведь это были другие времена. Было принято решение о показательном процессе. Мне звонили из обкома партии и требовали от меня суровых оценок. Что я мог сделать тогда? Это же была система.

– Кто вам звонил? – спросил Полунин.

– Как кто?.. Шкаликов же и звонил, родственничек Слатковского, начальник отдела в обкоме. Он сначала требовал от прокуратуры, чтобы дело прикрыли, а затем, когда решение о показательности процесса было принято на высоком уровне, они решили спасти Слатковского за счет вас. Шкаликов требовал, чтобы я быстро свернул процесс, а дальше, мол, они разберутся, что с вами делать.

– Врет, урод вонючий, он готов был ослушаться партийцев, если бы ему денег побольше дали, – прорычал адвокат в бессильной ярости. – Но он подумал, что мы его кинуть хотим и больше, чем ему уже дали, он не получит. Вот и отказался от нашего варианта, решил выслужиться перед партией…

Полунин молча курил, не прерывая их склоку до поры до времени и давая им обоим высказаться, но наконец его терпение иссякло.

– Все, хватит! – произнес он, бросив на пол окурок. – Мне все уже ясно. Вы оба поступили, как подлецы. Вы торговались и выгадывали так, словно речь шла не о человеческой судьбе, а о чем-то плевом. В результате вы все выгадали. Слатковский остался на свободе и сэкономил свои деньги, судья получил похвалу от сильных мира сего, адвокат огреб немалый гонорар за проведенное дело. Проиграл только я. Кучка мерзавцев осталась на свободе, а я отправился в заключение. Я заплатил годами тюрьмы, своим здоровьем и, в конечном счете, своей жизнью за собственную глупость и доверчивость.

Он замолчал, исподлобья оглядев своих пленников, а потом подвел итог разговору:

– Господа, пришла и ваша очередь расплачиваться.

В подвале снова воцарилась тишина.

Судья Капнов посмотрел на своего бывшего подсудимого широко раскрытыми от страха глазами.

Хмуро, с напряженным вниманием наблюдал за Полуниным и Евневич. Оба замерли в ожидании того, что будет дальше.

– Вы собираетесь нас убить? – пугаясь самих этих слов, спросил Капнов.

– По-моему, вы этого заслуживаете.

– Вы с ума сошли! – вдруг вскричал Евневич. – Вам это даром не пройдет! Вы хоть сами понимаете, что вы задумали?! Этим вы выносите смертный приговор самому себе. Ведь нас же будут искать. За нас отомстят. Ведь мы с судьей не последние люди в этом городе. Влиятельные люди, которые стоят за нами, приложат все усилия, чтобы найти вас.

– Мне смертный приговор уже вынесен, – угрюмо произнес Полунин. – Поэтому не тратьте лишних слов.

– Но это же негуманно, – вскричал судья. – Вы вообще не имеете права нас судить. Мы же должны быть цивилизованными людьми и должны действовать по законам общества.

Полунин улыбнулся, глядя на Капнова. Но от этой его улыбки судье стало еще страшнее.

– Не смешите меня, судья, – произнес он. – Нам с вами хорошо известно, что все эти, как вы выразились, законы общества пишутся для слабых и бедных. Те, у кого есть деньги и власть, плевать хотели на эти законы. У них свои ценности и правила, но даже их они регулярно нарушают. Я бы, конечно, мог передать ментам несколько магнитофонных записей, на которых вы торгуетесь друг с другом по поводу суммы взятки. Но какой в этом толк? Вас же все равно не осудят, а если и осудят, то дадут по минимуму, поэтому я вас накажу сам. Впрочем, определенную гуманность я проявлю.

– Что это значит? – спросил Евневич, слегка оживившись.

– Моей целью является наказать вас, – ответил Полунин. – А для этого не обязательно лишать человека жизни. Можно испортить ему саму жизнь, втоптав его в дерьмо.

Он замолчал, готовый выслушать пленников.

– Говорите же, говорите, – нетерпеливо проговорил Евневич. – Я готов принять любое наказание, главное, чтобы вы сохранили мне жизнь.

По молчанию Капнова Полунин понял, что и тот согласен с Евневичем.

– В той среде, куда я благодаря вам попал, одним из худших наказаний, может быть, самым страшным, является… – Полунин посмотрел на судью и адвоката, они воплощали собой само внимание.

– Вы наверняка слышали об особой касте людей на зоне, так называемых опущенных, или, как их еще называют, петухах? – спросил Владимир.

Евневич, первым очнувшийся от молчания, неуверенно произнес:

– Так вы что, изнасилуете, что ли, нас?

– Да что вы, – усмехнулся Полунин. – Вы, наверное, рехнулись, раз смогли предположить такое. Я бы в большей степени наказал себя, чем вас, если бы проделал такое. Нет, все это сотворите друг с другом вы сами, на наших глазах.

– Да вы что, спятили? Как вам в голову могла прийти такая херня? – слабым голосом заверещал Капнов. – Да я… я просто не могу этого сделать.

– Не понял, – повел удивленно бровью Полунин.

– Я давно уже импотент, – ответил Капнов.

– Странно слышать это от человека, который еще несколько часов назад лежал в постели с молодой любовницей. Чем же вы там с ней занимались? – усмехаясь, спросил Полунин.

– Это не ваше дело, – с горячностью заявил Капнов. – В конце концов, есть разные способы заниматься сексом.

– Согласен, – ответил Полунин. – Поэтому решайте эту проблему, как хотите. Но условие одно: или вы выйдете отсюда опущенными, или умрете здесь, выбор за вами.