На самом выходе из арки Полунин лоб в лоб столкнулся с шедшим во двор Бармалеем.

Тот, выпятив удивленные глаза на Владимира, как-то отрешенно произнес:

– Седой? Ты, что ли? Ты что здесь делаешь?

Нервы Полунина, и без того натянутые до предела, при виде Бармалея окончательно сдали.

Владимир неожиданно для самого себя резко ударил Бармалея ногой в пах и бросился бежать. Бармалей издал короткий сдавленный вопль, скрючившись, присел на корточки.

– Убью, сучара! – только и смог выдавить он.

Добежав до ближайшего перекрестка, Владимир остановился и огляделся. Увидев пустое такси, направляющееся мимо него, он, махнув рукой, остановил его и, прыгнув на заднее сиденье, крикнул:

– Поехали!

Шофер послушно тронулся с места и, проехав несколько метров, спросил:

– Куда едем-то?

Он назвал адрес Людмилы.

Люда, впустив Полунина в квартиру, с удивлением окинула его взглядом и озабоченно спросила:

– С тобой ничего не случилось?

– Со мной ничего, – хмуро ответил ей Полунин, проходя в комнату.

Люда промолчала, ее взгляд был прикован к пистолету, рукоятка которого виднелась из-за пояса джинсов Полунина.

Зайдя в комнату, Владимир сел на диван, вынул пистолет из-за пояса и, поставив его на предохранитель, положил под подушку.

Люда, вошедшая вслед за ним в комнату, молча наблюдала за ним, затем спросила:

– Ты что, все-таки замочил кого-то?

– Я – нет, – коротко ответил он, но затем добавил: – Хотя двое моих давнишних знакомых сегодня утром отправились в мир иной… Я пока не могу понять, кто это мог сделать. Но точно знаю, что этот кто-то скорее всего захочет свалить этих двух жмуриков на меня. Я уверен, что в ближайшее время меня начнут искать.

– Тебе надо бежать из города, – тут же вымолвила Люда. – Уезжай отсюда поскорей.

– Это бесполезно. – Полунин покачал головой. – Меня все равно достанут рано или поздно. И даже если не найдут меня, отомстят моим близким… Нет, это не выход. Я должен остаться здесь и сам во всем разобраться, другого выхода у меня нет.

Он посмотрел на Людмилу и спросил:

– Я могу у тебя остаться? Ставку за проживание я повышаю вдвое.

Люда некоторое время колебалась и медлила с ответом. Наконец она махнула рукой:

– Ладно, оставайся. Может быть, я действительно дура законченная, но я почему-то тебе верю. Ты не убийца… И не думай, что я иду тебе навстречу только из-за денег. Просто я…

Она запнулась, подбирая нужное слово.

– Просто я хочу тебе помочь.

– Я знаю, – ответил Полунин, – спасибо тебе… Но с этого дня условия ужесточаются. О том, что я у тебя, здесь, не должен знать никто. Ты не должна впускать в дом никого из посторонних. Сама выходи только при крайней необходимости.

– Хорошо, я поняла, – с готовностью ответила Люда. – Что ты собираешься делать?

– Не знаю, – устало произнес Полунин, – пока не знаю. Сейчас я хочу спать. Когда проснусь – буду думать.

Полунин ткнулся лицом в подушку, инстинктивно поджал ноги к животу, потому что тот снова начал болеть.

Старенькая, белого цвета «Волга», принадлежащая городской прокуратуре, остановилась на обочине проселочной дороги, став в довольно внушительный ряд автомобилей, большинство из которых было окрашено в желто-синие милицейские тона.

Следователь прокуратуры Алексей Гришаев вылез из «Волги» и направился к группе милиционеров, стоящих недалеко от сгоревшего «Мерседеса».

Обуглившиеся трупы пассажиров этого автомобиля уже вынули наружу, они лежали рядом с «Мерседесом» и были прикрыты брезентом.

– Вы не находите, господа, что это становится дурной традицией? – обратился Гришаев к милиционерам, здороваясь с каждым из них за руку. – Не так давно мы уже встречались по аналогичному поводу, только с нами был еще господин Слатковский.

– Он и сейчас, можно сказать, с нами, – усмехнулся стоящий в группе милиционеров капитан Краснов из РУОПа, кивнув при этом на брезент, покрывающий трупы.

– Это точно установленный факт? – тут же посерьезнев, спросил Гришаев.

– Окончательно пока не установленный, конечно, – уклончиво ответил Краснов. – Это определит экспертиза по зубам.

– Почему именно по зубам? – хмуро переспросил Гришаев.

– Да потому, что одни зубы и остались. Огонь в машине полыхал, как в паровозной топке, – ответил Краснов.