– Простите, господин! Пожалуйста, извините меня за мою минутную слабость! Вы же знаете, мелкие бытовые пакости - визитная карточка моего семейства, это у меня в крови! Обещаю, подобного больше не повториться! Я сейчас все уберу...

Оценив степень серьёзности хозяина, Кирис мгновенно стал сама любезность и послушание.

– Рискну тебе поверить, трусливый комок шерсти.... В любом случае, уборкой ты займешься позже. Сейчас от тебя требуется в точности передать мои слова Великому Рыцарю Дориарату. Размажься по полу Конкериратамон Акры, но добейся его личной аудиенции как можно быстрее! Скажешь ему, что мы купили преданность Горголота за увеличение количества отправляемых им душ на 45 процентов. Теперь они пошлют на войну 967000 демонов, в том числе - 14ю элитную дивизию тяжелой пехоты "Гангрена Всеединого". С ней пойдет, по меньшей мере, 400 Соприкоснувшихся, в том числе Сельварда Намальгра, который и возглавит это воинство. Большего выторговать не удалось.... Они все прибудут на планету Конкери для получения дальнейших указаний в течение 10 дней. Ты все запомнил? Если ты что-то не сделаешь, или забудешь, я об этом узнаю и тогда...

– Не беспокойтесь, я все сделаю в наилучшем виде! Считайте, что послание и имя адресата уже вырезано на внутренней стороне моего черепа!

– Ну, вот и отлично!

С этими словами Нериатаури активировал установленный на ближайшем столике камень, покрытый рунами. Посреди комнаты тут же возник портал, куда девиата без лишних церемоний просто швырнул своего слугу. Вопящий от неожиданности Кирис провалился в разрыв пространства и тот закрылся.

Глядя на это зрелище, рыцарь пятого ранга вздохнул, проклиная свою мягкотелость. Спрайт, позволяющий себе дерзость в адрес девиаты - немыслимо! Жестокая слава Черного ордена на много опережала самих рыцарей, прекословить им боялись, а это создание... Кирис пакостничал потому, что знал - по-настоящему сильно ему влетит, только если он завалит важное поручение хозяина. Нериатаури происходил из очень древнего и знатного рода. Князья Терволье правили довольно крупной планетой (почти 450 миллионов населения) вот уже несколько тысяч лет. И это правление нельзя было назвать благословенным. Терволье уже и сами не помнили, когда стали правящей династией, передушив всех своих конкурентов в невероятных по своей жестокости и беспринципности придворных интригах. С тех пор представители этой фамилии забыли, что такое честь и сострадание. Их гербом стал нож, изготовленный из кости Кишина, которым первый Терволье - император прикончил своего главного соперника на дуэли. Их девиз гласил: "Не проливай крови нашей, ибо она отравит тебя". Такая длинная формулировка, тем не менее, как нельзя лучше отражала подлинную сущность этого клана. Клана, расплодившегося до нескольких сотен человек и занявшего все ключевые посты в управлении своей планетой. Их боялись больше, чем демонов, ибо жестокости, мстительности и подлости их не было предела. Они справляли массовые человеческие жертвоприношения. Они знались с Дзебед и демонами. Они утопили планету в коррупции и полностью управляли её преступным миром, который, по сути, был их оружием и силовым аппаратом в большей степени, нежели регулярная армия. Самое удивительное, что при этом они сохранили в своём мире изрядный экономический, научный и военный потенциал, некое подобие порядка. Их извращенная тирания сочеталась с принятием политических и экономических решений, настолько продуманных и разумных, что Ригель-4 даже по-своему процветал. Многие миры уже почти полностью подчинились его воле, когда 6456 лет назад в этот мир пришли девиаты. Для Терволье это могло стать концом, но стало началом нового взлёта. У них было немало общего с темными рыцарями, они быстро договорились. С тех пор эта фамилия активно участвовала во всех делах, что проворачивали безглазые, не связанные с Мармороном, множество Терволье вступили в Орден. И вот в такой семейке угораздило родиться лорду Нериатаури.

Сын младшей сестры главы семьи и правителя планеты, он занимал крайне высокое положение уже по факту рождения, а натура этой женщины сформировала его характер. Удивительно добрая и справедливая для своей семьи, она не обладала никакими особенными талантами, но была неплохим педагогом. Не будучи сильной личностью, только заступничеством своего старшего брата, относившегося к ней с презрительной жалостью, выжила она в вечной внутрисемейной грызне за власть. Выжила и воспитала сына, которого любила больше жизни. Благодаря ей, маленький Нери усвоил, вопреки воле всех своих родственников и наставников, что помимо всякой аморальной мерзости в мире есть ещё и что-то хорошее. Что счастье не в деньгах и власти, а в любви и добродетельной гармонии. Правда, окружение бездушных аристократов тоже сделало свое дело. Он вырос довольно избалованным и эгоистичным человеком не очень-то большой силы духа и отваги. Знание того, как надо поступать, не мешало ему порой поступать, как скотина. Талант к фехтованию, проявившийся ещё в детстве на соответствующих уроках, и ментальный потенциал открыл ему дорогу в Чёрные рыцари. И, как не странно, именно в рядах этой организации, жестокой и беспринципной по самой своей сути, Нериатаури наконец задумался о том, что пора начинать вести себя по-человечески. Задумался, когда у него уже атрофировались глаза, отрасли треугольные зубы и хвост, когда он уже перестал быть человеком. Но, тем не менее, он смог в некоторой степени исправится. Смог, потому что теперь видел все зверства и бесчинства личностей, утративших честь и совесть воочию, а не скрывался от них за стенами дворцов. Вернувшись на родную планету, сразу после посвящения в рыцари низшего, десятого ранга, следующие 10 лет своей жизни он посвятил семье. Первое время пытался что-то изменить, но быстро понял, что танковую броню иголкой не процарапаешь и сосредоточился на ближайших родственниках. Отец, с которым он до этого толком не общался, оказался не таким плохим человеком, как думалось ранее, да и мать была очень рада, что дитятко наконец-то начало ценить родительское внимание. Через пять лет родилась его младшая сестра - Лилинети. А ещё через 2 года отца убили на дуэли. Окончательно устав от своего клана и постоянных мерзостей, творившихся вокруг, мать этот удар переживала особенно тяжело. У неё не было ментального потенциала, век её был короток, и годы давали о себе знать. В скорости она слегла с инфарктом. Через 5 недель её не стало. Потерю самого близкого человека и Нери, и его сестра переживали с трудом. Особенно Нериатаури угнетало то, что он не сможет толком позаботиться о Лил. Его человеческие качества, подпорченные членством в Ордене, по-прежнему оставляли желать много лучшего, он с трудом мог себя заставить думать о ком-то другом. К тому же, педагог из него тоже был не ахти, а в средствах они были крайне стеснены после того, как все их состояние по праву победителя перешло к убийце отца. Положение спас дядя - глава семьи. Решив, видимо одним выстрелом убить двух зайцев - и свежие кадры получить, и репутацию в глазах народа слегка повысить, он заключил с Нериатаури сделку. Он брал на себя все расходы по содержанию его и его сестры, обеспечивал девочке хорошее образование и достойное воспитание. Нери должен был взамен вернуться к делам Ордена, к которым его, по уставу девиат, никто не мог привлечь насильно. Вернуться, чтобы стараться всеми силами принести как можно больше денег и власти своему клану. Также ему вменялось прикладывать все возможные усилия к проталкиванию в Орден всех мало-мальски способных отпрысков семьи. Нериатаури не любил связанную с работой Чёрного рыцаря грязь и боялся постоянного риска для жизни, но выбора у него не было. Он не только спасал себя и сестру от нищеты, он выкупал свой долг перед совестью. Лил была очень милой, светлой девочкой и он надеялся, что она станет похожей на мать. А для этого нужно было, чтобы её увезли с Ригеля-4, оплатили воспитание и обучение в приличном месте. Поэтому он старался, как мог. Получалось не всегда, дядя нередко был недоволен, но на плаву пока удерживаться удавалось. Теперь началась эта страшная, уродливая война и он не мог в ней не участвовать - дядя просто не позволил бы ему остаться в стороне. Нери достаточно знал о войне, чтобы понимать, что слово "Великая" в её названии - наглая ложь. В том, что умрут несчетные миллионы разумных существ, целые миры испепелит светом Всеединого и пламенем Хаоса, не было ничего хорошего и великого. Единственное, что согревало его в это время страха и мерзости - память о семье. Символом этой памяти была Лилинети. А Кирис, спрайт из рода мелких лесных пакостников с Терага-11, был любимым домашним зверьком Лил. Ей подарили его ещё детенышем с предварительно спиленными зубами и когтями, он и впрямь был тогда очень милой плюшевой игрушкой. И девочка, словно её интуиция подтолкнула, передарила мини демона брату на память. Подарила прежде, чем из него выросло то, что выросло. Теперь Кирис - внешне неповоротливый и смешной, но на деле способный порвать в клочья стаю бешеных псов, стал личным слугой и хранителем покоев Нериатаури Терволье. От него было много хлопот, он гадил по мелкому и все такое прочее, но он был подарком сестры и вредить ему по-настоящему у Нери не поднималась рука. Причём эта живая подушка для ног была в курсе ситуации, чем беззастенчиво пользовалась. Вот опять - он измял, а кое-где даже порвал почти все костюмы, а ведь некоторые из них очень важны для работы - на приемах в высшем свете надо производить хорошее впечатление! Хорошо хоть, боевой балахон, в лучших традициях Ордена сшитый из вороненой кольчуги тройного плетения, Кирис просто не смог бы порвать или помять. Нери подозревал, что скоро балахон придется примерить, что весьма его заботило. Во-первых, трусость была профессиональным качеством всех девиат, так как они черпали силу в страхе. Во-вторых, молодой Терволье и сам по себе не был склонен к геройству. И, наконец, главное, он ещё не участвовал в настоящих больших побоищах. Одно дело - дуэль, уличные беспорядки, в ходе которых происходят разборки между двумя группировками, или тренировка. Другое - бой на фронте. Военная техника в галактике шагнула очень далеко. Она позволяла строить порталы для целых звездных флотов, в массовом порядке производить прочные и лёгкие бронескафандры, обшивку для звездолетов, которая держала ударную волну термоядерного взрыва. Но пехота все ещё сидела в окопах и строем ходила "в штыковую". Потому, что магия была ещё изобретательнее техники. Основной принцип пехоты менталистов - скопление душ, желающих выжить - идеальный источник энергии для защитного поля, которое не возьмет потом даже тяжелая артиллерия. Чем больше солдат, чем лучше они подготовлены и организованы, тем лучше. Поэтому большие битвы представляли собой настоящую мясорубку. Сходились порой такие массы пехоты и техники, что потом оставались завалы из трупов, покрывающие десятки квадратных километров земли...

Нери встряхнулся. В список того, чему его с детства учили, входила психология, поэтому он знал, что постоянно думать о проблеме или причине страха - глупо. Это не только бесполезное переливание из пустого в порожнее, но и угнетение собственного внутреннего мира. А, следовательно, верный путь к депрессии, слишком сильной даже для не умеющих радоваться жизни девиат. Сейчас надо было заняться насущными проблемами - верный способ отвлечься от чепухи. Главная проблема - выспаться. Если Кирис выполнит поручение быстро, то скоро будут большие шорохи среди начальства. А в компетенции спрайта Нериатаури сомневался лишь в присутствии его самого и лишь для проформы. Его потребуют к себе, потом в срочном порядке отправят ещё куда-нибудь. Надо отдохнуть, а то потом усталый ум не сможет "фильтровать базар" при общении со старшими...

Глава 2. Руины.

Планета Красид, столица (одноимённый город, также центр системы и младшего княжества), то же время.

БАБАХ!!!

В 30 метрах от стены здания, где укрылся Дима, подорвалась в воздухе ещё одна КБПР (картечная бомба повышенного радиуса действия). Осколки замолотили по истерзанному бетону блочной 25-этажки, как капли во время ливня. Михеев в очередной раз порадовался, что здание на самом деле возводили в Третьем Плане бытия и с расчетом на войну. Стены, казавшиеся обычными, были метровой толщины, в них застревало и намертво вязло все, что соприкасалось с ними на скорости больше 50 метров в секунду. Проникающей силы осколков не хватало, чтобы их пробить, но перед ними такой цели и не стояло. Войска Хаоса Стального долбили КБПРми из магнитно-импульсных мортир в воздух, чтобы хоть как-то утихомирить авиацию Марморона, состоящую из скрийлингов. Эти неадекватные создания, как и многое в государстве Саа, существовали в мирное время и неплохо вписывались в общество, но основным их ремеслом была битва. Они представляли собой гибрид Вознёсшегося и лишившегося рассудка колдуна. Полу материальное тело, большую часть времени носящееся в атмосфере со скоростью пули. Их основным развлечением было катание на бурях и грозовых фронтах, а основной атакой, помимо рукопашной, волна спрессованного воздуха, рубящая все на своем пути. Единственным минусом этих живых истребителей, почти недосягаемых для артиллерии противника, была их малочисленность. Именно поэтому они не производили опустошения на поле боя. На весь Красид-1, небольшую планету с 300 миллионов гражданского населения, приходилось лишь 4 роты скрийлингов.

Сам Дима в эту мясорубку попал недавно, его приписали к 43 континентальной армии общего назначения в качестве снайпера-охотника, то есть, специализирующегося на особо важных целях. Поначалу он был удивлен такой должности, но, с другой стороны, глазомер у него и впрямь был хороший, на дрожь в руках он не жаловался, соответствующие ускоренные курсы владения оружием прошёл с отличием. Поневоле следовало признать, что Александр, отправивший его сюда, правильно определил его способности и возможности. Бывший учитель не поленился "по дружбе" выхлопотать для орудия своих интриг тёплое местечко. А тёплым оно было потому, что в армии Марморона снайперы были элитой из элит. Во-первых, как с удивлением выяснил Дима, патронов в Саа не производили, в отличие от винтовок. Объяснялось это просто - сложное, дорогостоящее оружие - для гвардии. Пушечное мясо прекрасно воюет ментально усиленным холодным и метательным оружием. А гвардия по определению способна материализовывать боеприпас любой сложности. Так даже удобнее - патроны не кончаются. Во-вторых, то, что в Саа называлось модифицированной винтовкой сверхдальнего действия, по своим показателям превосходило любое оружие, сделанное на обычных станках обычными смертными. Она не ломалась и не заклинивала, пыль, холод, жара, вода, удары - ей все было нипочем. Установленные в ней ментальные аналоги пьез кристаллов позволяли посылать патрон со скоростью 3000 метров в секунду, способный пробить лобовую броню танка с 4 километров. Она могла стрелять разрывными патронами с радиусом поражения, как у гранаты, расцентрованными, способными за раз порвать в клочья десятерых, отравленными, на случай особо живучих целей, проникающими, насквозь проходящими гору.... Всю эту хрень Дмитрия и учили создавать прямо из воздуха добрую половину времени курсов. Зато теперь он мог испортить жизнь и крупному демону и расчету гаубицы и тяжелому танку и офицеру-Владыке.

Противник уже заметил, что конкретно с этой многоэтажкой чересчур много хлопот и теперь радовал своим вниманием регулярно. Дима еле успевал запрашивать у штаба сил, засевших в городе, защиту от артобстрела. К подножью дома все время пыталась прорваться вражеская пехота, но это было совсем уж дурной затеей. На нескольких прилегающих улицах действовал подарок Генштаба - рота Легиона Серых Теней. Хмурые личности в ржавых доспехах и серых мундирах, вооружённые кортиками из кости Кишина и высококлассным огнестрельным оружием под стать Диминой винтовке, были немногословны, за них всё сказали их деяния. Их патологическая страсть к жестокому и немотивированному насилию очень быстро отбила у врага желание сюда соваться. Поперёк улиц теперь высились внушительные баррикады из нескольких тысяч убитых солдат. На какое-то время про Дмитрия предпочли забыть. Человек понимал, что это лишь до тех пор, пока он не нанесёт противнику чувствительный урон и с радостью повременил бы с меткими выстрелами. Но, во-первых, это был не локальный конфликт, а Мировая Война против демонов, которые при случае не преминут разделать и его, и его родную планету под орех. А, во-вторых, небрежение к своим обязанностям в войсках Праха мгновенно выявлялось и каралось участью существенно более неприятной, чем гибель под огнём вражеской артиллерии! Так что Михеев предпочитал не лениться...

– Эй ты, флейтист!

Флейтой Серые Тени презрительно называли винтовку Дмитрия за сравнительно небольшой калибр и возможность вести дистанционный бой - "удел трусов" - которую она предоставляла.

– Кончай кирпичами срать, поговорить надо!

По меркам своего Легиона командир роты майор Василий Навин был ещё вполне любезной и доброй личностью. Хотя мат почти отсутствовал в речи у всех виденных Димой Теней, большинство из них в общении норовили оскорбить посерьёзнее...

– Следуя твоей терминологии, я уже давно здесь пообтесался и перестал срать.... Что ты хотел обсудить? Кроме того, как сильно ты меня любишь, естественно?