– Ну, легче стало? – в голосе «Лидера» мелькнула не то насмешка, не то нервозность.

– Как я буду выводить доктора Иванова? – угрюмо поинтересовался Харитонов вместо ответа.

– Подземными тоннелями, – отрезал «Лидер». – Так же, как заходил сюда.

– Через мутантов вшестером не пробиться, – капитан непонимающе смотрел на собеседника. – Моя группа будет усилена? Сколько человек мне будет придано?

– Один, – ощерился тот в издевательской ухмылке. – Не трусь, капитан, пока идет дождь, тоннели пусты! Все мутанты бегают по поверхности в поисках пищи. Я дам тебе проводника, он опытный диггер с многолетним стажем! – «Лидер» вновь усмехнулся. – Иначе не долез бы до нашего входа, где его и взяли. Он выведет тебя на чистое место, на поверхности тебя встретят. Кстати, не забудь сразу после этого пустить его в расход! Он заражен и будет помогать тебе потому, что уверен, будто потом ты вколешь ему антивирус. А ты его не вколешь, потому что тебе его никто не даст. Так что прими правильное решение, если не хочешь заполучить погоню из десятка-другого тысяч зараженных. Понял?

– Так точно, – негромко буркнул Харитонов. – Кто будет меня встречать?

– Спецгруппа, – уклончиво ответил «Лидер». – Они же обеспечат тебя боеприпасами. Все дальнейшие уточнения получишь от доктора Иванова, когда выйдете на поверхность, он в курсе. Весь радиообмен вести на этой частоте… – «Лидер» умолк, прислушиваясь к тихому шепоту переговорного устройства, и добавил: – А вот и доктор. Всё, собирай своих людей и выстраивай за поддонами, возле выходного люка. Как только горючее вспыхнет, люк откроется. Группа должна быстро покинуть это помещение, потому что крышка запирается автоматически через пятнадцать секунд. И вообще, торопиться в твоих интересах, капитан, дождь не будет идти вечно. Как выйдешь на поверхность, я сообщу в Раменки, что посылка отправлена. Они обеспечат тебе встречу на обратном пути.

Люк за спинами солдат «Лидера», не отводящих автоматных стволов от группы Харитонова, вновь распахнулся, и оттуда вышла пятерка автоматчиков во всё тех же германских скафандрах последнего поколения. Трое из них конвоировали худого человека в ОЗК и противогазе с замкнутым циклом. Защитный комплект был арестанту не по размеру велик и висел на нём мешком, из-за чего человек двигался неуклюже и шаркал ногами. Двое других сопровождали ещё одного, облаченного в оранжевый костюм химической защиты, предельно вежливо помогая ему перешагивать через люковый порог. «Лидер» немедленно устремился ему навстречу.

– Вы готовы, Вячеслав Владимирович? – неожиданно вежливо и заботливо спросил он.

– Да, если можно так выразиться, – человек в оранжевом скафандре тщетно пытался скрыть страх. – Признаюсь, я бы с великим удовольствием остался здесь, но выбирать не приходится.

– Вячеслав Владимирович, в Раменках вас ждёт не только президент или премьер-министр! – с жаром воскликнул «Лидер». – И даже не пятнадцать тысяч человек, надеющихся на прекращение этого кошмара! Вас ждёт вся страна, возможно, весь мир! Кто знает, быть может, вы сможете всё изменить, прекратить эту чудовищную трагедию и спасти тех несчастных, которые находятся сейчас на поверхности, обезумев от ужаса и страданий!

– Боюсь, вы переоцениваете мои силы, вы же понимаете… – промямлил человек в оранжевом скафандре, приближаясь к прожектору, и капитан разглядел в нем немолодого сухопарого мужчину лет пятидесяти. Доктор Иванов был худ и бледен, вдобавок подслеповато щурил глаза, что делало ученого ещё старше. Похоже, доктор привык носить очки, но в костюме химзащиты надеть их не решился и теперь плохо видел.

– Вячеслав Владимирович, это капитан Харитонов! – «Лидер» указал на разведчика. – Опытный профессионал высочайшего класса, он будет сопровождать вас к президенту. Кроме того, наверху к вам присоединится группа спецназа, которая доставила вас в бункер с поверхности, они уже ожидают вашего появления. Не волнуйтесь, всё продумано до мелочей! Дорога займет не более сорока минут, в Раменках вас встретит хорошо вооруженный отряд. А сейчас нам необходимо торопиться, пока на поверхности идет дождь!

– Иванов, – учёный неуклюже протянул разведчику руку, – Вячеслав Владимирович. Как вас по имени-отчеству, молодой человек? Если это не военная тайна, разумеется… – Он смутился.

– Алексей Михайлович, – Харитонов осторожно пожал ученому руку.

– Мне сообщают, что пора открывать люк! – встрял «Лидер». – Капитан, действуйте! И соблюдайте радиомолчание, противник прослушивает наши частоты, в эфир выходить только в крайнем случае! – Он обернулся к ученому и произнес: – Ну, Вячеслав Владимирович, с богом! – И тут же приказал своим людям: – Приготовиться к постановке огневой завесы! – И моментально скрылся за спинами солдат.

Автоматчики вытолкали диггера к выходному люку и спешно вернулись к своим сослуживцам. Доктор Иванов растерянно вглядывался в начавшуюся суету, явно не зная, что делать. Харитонов выстроил разведчиков перед люком, перевел группу на новую радиочастоту и вернулся за ученым.

– Идемте, Вячеслав Владимирович, – он взял доктора Иванова за локоть и подвел к своим бойцам. – Шмель, Кот, от доктора не отходить, глаз не спускать, головой отвечаете! Краб, Желудь – тыльный дозор, Чук, на тебе провод-ник, смотри в оба, он заражен!

– Не дрейфьте, господин военный, я не кусаюсь… пока ещё… – раздался в эфире молодой голос. Оказалось, что диггера тоже обеспечили рацией, но под безразмерным ОЗК её видно не было, и капитан не сразу разглядел в полутьме гарнитуру, едва заметную под лицевым щитком противогаза.

– Оставить разговоры! – рявкнул «Лидер». – Зажечь завесу! Открыть люк! Пятнадцать секунд!

Сзади вспыхнула стена огня, отрезая группу от автоматчиков «Лидера», и выходной люк выдвинулся вперед, открывая проход в подземные тоннели. Капитан отдал короткую команду, и разведчики устремились прочь из каменного мешка, прорезая темноту лучами тактических фонарей. Едва тыльный дозор покинул помещение, крышка люка поползла назад, не дожидаясь истечения обещанных пятнадцати секунд. Люк захлопнулся, сливаясь каменной облицовкой с кладкой стены, и понять, где именно он находится, в кромешной тьме стало невозможно.