Этот тип тяжёлых крейсеров считался устаревшим уже к концу Великой войны. Сначала их звали «звёздочками», потом «бегемотами», потом «старушками». Потом привели к орбитальным докам Марса или Терры-7 и распилили на металл. Кажется, где-то на дальних гарнизонах оставались одна или две единицы, но лишь там, куда не доходило финансирование. Огромные, неповоротливые, бестолковые махины, зачастую не успевающие прицелиться по вёрткому противнику, но чудовищно мощные. Несокрушимые.

«Тодесстерны».

Они появились из ниоткуда. Они всего-навсего вышли из мерцания, но казалось, что вынырнули из прошлого. На эту модель никогда не ставили гипертехнологичные двигатели. Их просто не было тогда. Да и не понесёт один двигатель такое чудовище, нужно не меньше трёх на каждый корабль… сколько же стоило переоснащение?!

Капитанский экран словно вспыхнул — белое сияние, наполнявшее помещение по ту сторону, захлестнуло мостик суперкрейсера.

— На связи Дикий Порт…

Это сказал человек, а не компьютер, и сказал неуверенно. Механический интеллект недоумевал: он должен был знать номер планеты, её название или хотя бы Ареал её нахождения, если вызывала другая цивилизация. По этому миру сведений не было.

Никаких.

Невыразительное, узкое и узкоглазое, идольское лицо было до странности похоже на лицо Верховного командующего Камимуры, но этот человек носил длинные волосы, — почти полностью седые, — и штатский белый костюм. Глаза — как чёрные провалы дул в щелях бойниц.

Семитерранин по фамилии Захаров смотрел в экран.

Стоя.

Бесстрастный голос с характерной японской артикуляцией произнёс на SE:

— Божественный ветер, безусловно, сметёт демонов.

— Местеру Терадзава, начальнику Дикого Порта, наше почтение! — прогремел в ответ адмирал.

Вот оно что.

Вернее, кто.

Главный корсар Галактики выглядел вполне соответственно должности.

Демонически.

— Узнаёте корабли, адмирал? — сладчайшим голосом спросил пират.

Их узнал бы всякий, знакомый с историей флота.

Я с ней, честно признаюсь, знакома весьма слабо. Но адмиралу не составляло труда узнать; создатели фильма, в свою очередь, отыскали специалиста, и диктор за кадром немедленно прочитал справку.

Два крейсера, потерянные во время битвы за Ррит Иррьенкху. «Ямамото Исуроку» и «Калифорния». Они считались уничтоженными огнём противника, но остатки их так и не были найдены. Для любого другого типа кораблей это возможно — быть расстрелянным в пыль. Но «тодесстерны» и прежде считались слишком крупными судами, со слишком толстой броней, чтобы исчезнуть бесследно…

Как? Кто увёл их?

Двух человеческих «старушек» оказалось вполне достаточно, чтобы развернуть в свою сторону одну из «великих матерей» ррит.

— Кто их ведёт? — сухо проговорил Захаров.

— Божественный ветер…

Невероятным образом начальник Дикого Порта сумел не сфальшивить.

Визуализатор. Два «дарящих смерть» буквально метнулись навстречу «Ямамото», совершив головокружительный манёвр. Никакие ухищрения с гравитацией не позволили бы людям выжить при таком, но у ррит иначе устроены и системы жизнеобеспечения, и собственные их тела.

Я нашла в видеополе «Искандер». Линкор приближался к «Вдохновению мести».

Древняя «Калифорния» шла навстречу уральскому флагману. Ймерх’аххар между ними словно замерла — львицей между двумя носорогами. Визуализатор не мог показать, чего за прошедшие минуты добилась артиллерия, и это, пожалуй, было единственным художественным упущением.

Потом добавят, не сомневаюсь. И вид кораблей из ближнего космоса, и то, как взрывы, похожие на пригоршни сияющей воды, растекаются по серым брюхам, и срывающиеся части брони…

— Это всё шло в прямом эфире, — проговорил Дитрих.

— Что?

— Здесь не редактированная запись. Так и показывали. На Земле, на всех колониях.

Я хлопала глазами. Внезапно настигла глупейшая мысль: какой же у передачи был рейтинг!

Дитрих словно прочитал её. Или так оно и было?

— Знаешь, что самое смешное? Рейтинг был не стопроцентный. Мне стало интересно, и я глянул индексы в земной Сети. У шоу показатели упали почти до нуля, но кто-то в это время смотрел благотворительный концерт, кто-то — сериалы…

— Они просто пытались отвлечься, — сама не знаю, почему мне взбрело в голову вступаться.

— Не думаю, — Дитрих скорчил гримасу. — Я говорю о показателях с Земли, других не видел. Землян просто ничего не волновало.

— Они не понимали?

— Они не думали, что это серьёзная проблема, — мастер помолчал, привычно уставясь на свои браслеты. — И знаешь, они не были так уж неправы…

Решающее сражение космической войны в прямом эфире.

Я вспомнила Игоря и вдруг с пронзительной чёткостью осознала, зачем это было сделано. Ведь это же беспрецедентно.