— Да это желе ни на что не способно! — презрительно скривился невысокий брюнет с тонкими усиками и щегольской испанской бородкой.

— Ты только на брюхо его посмотри! — заявил другой, с рыжими, всклокоченными волосами и длинным носом, удивительно диссонирующим с мелкими чертами лица. Однако двигался он гибко и грациозно — любо-дорого смотреть.

— Зато он у нас в ботанике силен. Да?! — третий поставил ногу на толстяка, окончательно придавив его к земле.

И то, каким тоном он это сказал, как вальяжно и по-хозяйски себя вел, не оставило сомнений, кто здесь главный. Этот высокий, коротко стриженный парень, наверняка пользовался популярностью у девчонок — фигура мускулистая, рожа смазливая.

Гнусная.

Ненавижу, когда издеваются над слабыми. Еще в школе, помню, мне пришлось повоевать с подобным "вожаком" стаи — известным в округе хулиганом, мастером издевок и охотником за чужими карманными деньгами. Задержался как-то после уроков и напоролся на него во дворе по дороге домой. Я не изучал боевые искусства, не смотрел фильмы про кунг-фу, но знал кое-какие приемы, которые мне в свое время показал троюродный брат, когда приезжал к нам на летние каникулы. И конечно, я бы соврал, если бы сказал, что, благодаря паре уроков карате, мне удалось раскидать хулиганов как гнилые груши. Одному справиться с ними было невозможно, зато я умудрился здорово хватить главаря осколком кирпича по голове, так что ему даже швы накладывали. И хотя он тогда сильно меня отделал, с тех пор больше не приставал, заявив, что я бешеный идиот и связываться со мной не стоит.

— Я же тебя предупреждал, Панда, — красавчик, не снимая ноги, наклонился к толстяку, — не связывайся со мной.

Бедняга поднял голову, натянул очки на нос и сипло произнес:

— П-прости…

— Раньше надо было думать, — рявкнул главарь, и пнул несчастного в живот.

Парнишка, дернувшись, взвыл от боли, и с силой подтянул колени под себя.

— Ну-ка, врежьте ему!

Рыжий и "испанская бородка" бросились выполнять приказ. И относительно безобидные поначалу пинки превратились в жестокие и сильные удары. Панда, сжавшись в комок, жалобно застонал, даже не пытаясь защититься.

Да они ж места сейчас на нем живого не оставят!

— Вы что делаете?! — кинулся я на помощь. — Прекратите!

Троица обернулась на крик, прекратив издевательства. На поляну опустилась тишина, нарушаемая только подвываниями Панды. Но длилась она всего несколько мгновений.

— Слышь, ты, — процедил заводила, глядя в мою сторону, — вали куда шел.

— Да-да, уже бегу.

Я приблизился к адептам.

— Эй, — удивился рыжий, — да этот из наших кажется, в форме.

— А ты прав, Кот. — Согласился главарь, делая шаг мне навстречу. — Только что-то он мне раньше не встречался.

Забавно, они говорили обо мне в третьем лице, будто перед ними стояло бесчувственное пугало.

— Уж не тот ли это упырек, про которого последние дни на каждом углу горланят? — предположил "испанская бородка".

— Точно! — воскликнул Кот. — Тот самый лузер, который на ю-тюбе подставился!

При этих словах даже Панда перестал подвывать и посмотрел на меня с некоторой толикой любопытства.

— Тогда нам, братцы, повезло! — в показном восхищении развел руками главарь. — Мы будем первыми, кто обломает ему клыки!

Да, прав был Альт. Не любят меня охотники, ох как не любят…

— Попробуйте, — я безразлично пожал плечами, — у того вампира, Самира, не вышло. А он лет, эдак, на сто вас старше был.

Надо отдать должное заводиле — ему отлично удалось скрыть замешательство. Легкая тень сомнения проскользнула в его глазах и тут же исчезла, уступив место наглости и уверенности в собственном превосходстве. Остальные, неуверенно потоптавшись на месте, спрятали взгляды за широкую спину вожака.

— Слуш, Самурай, — нерешительно начал "испанская бородка", — мож, ну его?

— Заткнись, — процедил тот, буравя меня взглядом.

Интересно, и кто ему такую кличку дал? Нескромную.

Сцена начинала затягиваться. Первым лезть в драку я не собирался. Но и понимал — дело зашло слишком далеко, чтобы разойтись полюбовно. Авторитет Самурая подвергся сомнению, и теперь он ни за что не отступит. Будет доказывать, что сильнее.

Я внимательно следил за противником. Тот, в свою очередь, мягко и неслышно ступал по земле, не спуская с меня изучающего взгляда. И напал резко, неожиданно.

Неожиданно для других, конечно. Двигался он быстро — очень быстро для обычного человека, но не достаточно быстро для меня. Да что я говорю? Думаю, любой, более-менее опытный охотник мигом положил бы его на лопатки, взять того же Перса. Что уж говорить о скорости и реакции, передавшейся мне с ядом вампира?

Я с легкостью перехватил его кулак, крепко сжал и отвел в сторону, одновременно уходя от хука левой. Перекрутился и, вывернув ему локоть, швырнул Самурая носом в землю. По тому, как парень зашипел и схватился за руку, я понял — с хваткой, видать, перестарался, может, чего и вывихнул. Но ничего, впредь будет умнее.