Кактус вновь изготовился.

Всегда считала кузнецов людьми крайне умными и толковыми. Но этот, наплевав на все доводы разума и ноющей задницы, сделал то, что нормальный человек никогда бы не сделал. Он размахнулся и пнул кактус.

Тот, естественно, улетать не собирался, но к ноге прицепился крепко. Он терся о ступню мужика, заставляя того бешено прыгать на одном месте и жутко материться.

Дверь распахнулась и кузнец, стряхнувший наконец кактус с ноги, с воем выбежал наружу. Следом полетела его одежда. Ожившее растение кинулось за ним.

Я хохотала, не в силах даже подняться с кровати. В комнату заглянула удивленная принцесса, которую разбудили наши вопли.

– Все нормально? – спросила она.

– У меня да, - простонала я. – А вот кузнецу сегодня не везет.

Озадаченная девушка исчезла, оставив меня в одиночестве. Заснуть я уже не смогла, но зато дописала отчет для Михаила и даже позволила себе немного вольности, описав, как нам здесь хорошо. Когда на моем столе вспыхнуло пламя, и пришел ответ, я уже собиралась прогуляться.

« Веста.

Рад, что вам не скучно. Постарайся лучше следить за ребятами, не позволяй гулять поздно одним. У нас убийства прекратились, есть вероятность, что убийца ищет вас. Помни, что даже если Адриана не организовывала нападения, ее могли заставить работать на убийц. Она метаморф, так что опасайся всякого. Надеюсь, с вами ничего не случится. Михаил».

Надо же, первый ответ с того момента, как мы в Вир Тонге. Значит, ректор крепко обеспокоен нашей безопасностью. Что же происходит?

Небо, как всегда, было хмурым, слегка накрапывал дождь. Я брела вдоль балкона, смотря в серую даль, и пыталась свести все факты воедино. Получалось плохо: слишком уж разорванная картина. Такое чувство, будто действует некто очень умный и сильный, но подверженный эмоциям и настроению.

«Баба» - ехидно пронеслось в голове.

Да, это женщина, без сомнения. Стоит проверить, не приезжал ли кто в Вир Тонг недавно. С убийцы станется поселиться в другом Округе, тем более что все Округа соединяются меж собой переходами.

Сама того не замечая, я дошла до храма Меридии. Веревочная лестница спускалась из шара, висящего в воздухе. Неожиданно мне захотелось посетить храм, хотя я никогда не относилась к той категории людей, которая все время ищет покровительства богов.

В храме был всего один зал. В центре возвышалась статуя Меридии, которая была выше меня раз в пять. Небольшой каменный алтарь был заставлен дарами, что свидетельствовало о важности храма для жителей Вир Тонга.

Я опустилась перед алтарем на колени, как велят традиции и пробормотала:

– Прости, Светлейшая, я без даров. Не знаю, зачем пришла сюда. Вернее, не хочу знать. Хоть ты посоветуй, что делать. Дай знак, прошу. Я запуталась. Почему я так легко прощаю зло? Почему добро остается в моей памяти надолго, а зло не держится? Я готова уцепиться за шанс снова обрести отца, хотя знаю, что за все его преступления могла бы потребовать у короля право на убийство! Я готова простить Михаила за все, что он делал и говорил лишь потому, что нестерпимо хочу, чтобы было как у всех: свидания, подарки, поцелуи… Почему после стольких лет тихого существования в мою жизнь пришло столько людей, в которых я не могу разобраться?

– Никогда не проси советов, - сзади меня раздался женский голос.

Обернувшись, я увидела невысокую женщину в поношенном плаще, которая ласково улыбалась, глядя на меня. Очевидно, я не слышала, как та вошла.

А меж тем женщина продолжила:

– Совет может дать всякий, но ты, оступившись, корить будешь не себя, а давшего совет. Не перекладывай ответственность за свои поступки. Думаешь, забывать плохое нельзя? А может, твое сердце само знает, что стоит хранить в памяти, а что нет? Не из желания иметь семью ты готова простить отца, Веста, а от того, что чувствуешь: он изменился. И не из стадного чувства ты тянешься к Михаилу, а потому что он заставил тебя быть самой собой, делать то, чего хочется. Ты не даешь ему шанса, а меж тем страдаешь от неразделенной любви.

– Ничего я не страдаю! – от смущения у меня щеки покраснели.

– Вижу я, как не страдаешь. Знаешь, почему у некоторых пар столько трудностей? Почему влюбленным постоянно что-то препятствует? Все просто: они не созданы друг для друга. Те же, кому суждено быть вместе, несмотря на все, влюбятся.

– Вы вообще кто? – вздохнула я. – Наслушались городских сплетен, да поддакиваете. Нет никакого высшего контроля, мы сами решаем свои судьбы.

– Да, - грустно вздохнула женщина. – Боги забыли об этом мире. Ты знаешь, как он появился?