Он так давно не дарил никому подарков. И уж тем более не получал искренней благодарности. Эта Ксюшина радость всколыхнула чувства не просто забытые с момента становления Высшим, но гораздо ранее ушедшие из его души. Когда он уже шел к дому, в спину донеслось:

– А возьмите меня в горы!

***

Он с тайным удовольствием наблюдал, как носится Ксения, что-то замеряя, беря образцы воды, почвы, растений, не обращая внимания на аппетитное мясо, готовящееся на костре. Она делала свою работу с таким сосредоточенным выражением лица, что невольно хотелось улыбаться, настолько забавно выглядела девушка.

– Ксю, - усмехнулся Рейбэк, - сядь и поешь. Носишься почем зря. Зачем тащиться в горы, если образцы почвы можно взять, просто высунувшись из окна? Я тебя уверяю: она здесь везде одна.

Девушка уселась рядом и взяла предложенную тарелку с едой.

– Люблю горы, - пожала плечами, - здесь хорошо.

Он и сам был такого же мнения о горах. Правда, бывал здесь очень редко, только когда совсем тоскливо становилось. Подолгу бродил, размышляя, вспоминая, мучаясь.

Рейбэк задумчиво посмотрел на Ксюшу. А она ела, с наслаждением вгрызалась в сочное мясо, не думая о каком-то там этикете, о правилах поведения за столом. Сидела, скрестив ноги, грызла очень аппетитную косточку и облизывала пальцы. Но делала это совсем не вульгарно, а очень мило и забавно. А еще забавнее прикрывала глаза от удовольствия: мясо на костре, да еще и на свежем воздухе у подножия горы - то, что надо.

– Что вы так на меня смотрите?
– удивилась девушка.
– Как хочу, так и ем, я не на приеме.

– Ешь, - согласился Рейбэк.
– Ты когда уезжаешь?

– Завтра вечером, - вздохнула девушка.
– А я еще и половины измерений не провела! И до сих пор не нашла внятного ответа на вопрос "откуда берется энергия".

– Подсказать?
– предложил Рейбэк.

На него посмотрели с явным сомнением.

– Энергия не берется из ниоткуда. И уйти бесследно не может. Во что она превращается - мы выяснили, в так называемую магию. А вот откуда берется...как думаешь?

Ксюша немного помедлила, прежде чем ответить.

– Ну, она должна быть связана с переменным параметром, потому что у кого-то магия сильная, а у кого-то слабая, а кто-то без нее рождается. Но я не могу придумать параметр, который был бы связан с магией! И не могу определить само наличие магической энергии в предмете. Провожу анализы - и без толку. Собственная сила говорит мне, чуть тут все напичкано сильнейшей магией, а приборы молчат.

– Верно, - кивнул Рейбэк.
– Ты почти добралась до ответа. Я не буду тебе подсказывать, а то так и не научишься находить верные ответы.

– Вы что, воспитывать меня вздумали?
– надулась Ксю.

– Конечно, - хохотнул мужчина.
– Я же старше тебя на демон знает сколько лет. Мне по возрасту положено таких несмышленышей воспитывать. Кстати, хочешь замерить свой параметр в живом существе, не встречающемся на остальной территории мира?

Ксю моментально забыла все обиды, отставила тарелку и вскочила.

– Хочу!

Рейбэк бросил парочку кусков картошки на траву, чуть поодаль костра.

– Сейчас прибежит, - сказал он.
– Можешь подойти поближе.

Ксюша с интересом приблизилась, опустилась на коленки и стала ждать.

Понимание того, какую глупость он совершил, пришло вместе с девичьим визгом. А потом Ксюша резко отпрыгнула назад, споткнулась о сидящего Рейбэка, и они вместе повалились на землю. Небольшая, всего с человеческую ладонь, круглая многоножка странного коричневого цвета даже замерла от удивления и выронила картошку из лапок.

– Мама, какая гадость!
– проорала Ксю, отползая от каракатицы.

Та, будто обидевшись, схватила оставшиеся кусочки и гордо скрылась в кустах.

Рейбэк хохотал, не стесняясь. Упал на траву и смеялся, не обращая внимания на возмущенную и перепуганную Ксю.

– Ну, вот, - сказал он, отсмеявшись, - напугала животину.

– Гад вы, - девушка отвернулась.
– Я, между прочим, напугалась.

Он чуть приобнял ее за плечи и оба вздрогнули от этого прикосновения, которое будто бы разрядом тока всколыхнуло странные чувства.

– Ладно, я не хотел, - тихо произнес Рейбэк.
– Это просто шутка.

– От ваших шуток можно и кони двинуть, - пробормотала Ксю.

– Не бойся, реанимирую. Ты десерт будешь? А то скоро пора возвращаться, гроза вечером будет сильная.

– С чего вы взяли?
– Ксения чуть обернулась и ее лицо оказалось в опасной близости от его.

– Я так решил, - Рейбэк пожал плечами.
– Будет и все.

***

Они успели как раз вовремя: едва зашли в дом, хлынул ливень. Остаток пути они молчали, то ли удивленные собственной реакцией друг на друга, то ли просто погруженные каждый в свои мысли. Как оказалось, Ксюша думала о своей теории и едва переступила порог дома, тут же кинулась в свою комнату: что-то вычислять.