К слову, Натан искренне не понимал, за что ее сослали в школу. Уж не интриги ли сестренок здесь были замешаны? Род известный, наследство большое, сила огромна. Вполне достаточно, чтобы извести неугодную сестру. Но что за глупость: хотели б избавиться, убили бы. Он глянул в зеркало на ведьму.

Лианелла смотрела в окно. Печальное выражение ее лица никуда не исчезло. Натан мог поклясться: девушка думала о предстоящем замужестве. Ничего, он подберет ей подходящую партию. Во всех смыслах этого слова.

Он затормозил прямо напротив особняка Альварес. Огромный замок, увитый плющом и внешне имевший некоторую небрежность, на самом деле являл собой самое укрепленное и безопасное место во всем городе. Богатейшая семья Альварес относилась со всей серьезностью к безопасности своих членов.

– Приехали, - Натан открыл перед Лианеллой дверь.

И, когда изящная тонкая ножка ступила на покрытую мрамором дорожку, небо с треском прошила молния.

– Ой, - тут же смутилась ведьмочка.

– Не волнуйтесь, - Натан ободряюще улыбнулся. – Ваша семья будет рада видеть вас.

– Не сомневаюсь, - губы ее изогнулись в улыбке.

Ему показалось, или в глазах этой невинности что-то промелькнуло?

***

В зале собрались все. Четыре тетушки Лианеллы, три сестрички, два брата, дядя и даже жирный пушистый кот. Совсем не черный, как подобает домашней живности ведьм, а какой-то фиолетовый…жертва магического эксперимента, что ли?

Натан позволил веде Альварес опереться на его локоть и как можно торжественней вошел в зал. Все взгляды устремились на них, и он мог поклясться: ни в одном из них не было ни грамма дружелюбия.

– Нелл, - сухо произнесла старшая тетушка, Архаина. – Добро пожаловать.

Ей было около тридцати пяти-сорока лет. О красоте Архаины Альварес ходили слухи повсеместно. Шоколадные волосы ниспадали на плечи, темные глаза ярко блестели и при соответствующем освещении глубина их отливала красным, словно гранат. Если бы Натан не встречался как-то с этой стервой, он бы подумал, что красивее женщины в жизни не встречал. Ну, разве что Лианелла. Но у той красота была другая, нежная и очень хрупкая.

– Что, в школе не нашлось приличнее платья? – вылезла пятнадцатилетняя Сари, но, схватив подзатыльник от отца, тут же поспешила спрятаться за спинами взрослых.

Натан испугался, что Лианелла не выдержит этого напора презрения и позорно расплачется. Он повернулся к подопечной и с удивлением увидел, что она широко улыбается.

– Ну, привет, сучки. Я вернулась.

Почему-то ее вид вдруг перестал являть собой образец невинности…

– Лианелла Альварес! – мгновенно взвилась веда Архаина. – Если вы еще хоть раз в подобном тоне обратитесь к старшим ведам семьи…

– То что? – Лианелла скривилась. – Дорогие мои, я – наследница. Мой отец был главой рода, он умер, и, следовательно, здесь главная – я.

– Ты получишь силу, только если выйдешь замуж! – гневно воскликнула тетушка Мариина. – Пока что ты никто, Нелл. И не смеешь так обращаться со своей семьей!

– Вы сомневаетесь, что за этим станет дело? – хмыкнула Лианелла. – Бросьте, Мариина, вы лучше меня знаете, что я права. Знает это и дом.

Она изящно взмахнула рукой, и все окна распахнулись, впустив в дом предгрозовую свежесть.

– Видите, - девушка сияла. – Даже погода знает, кто здесь настоящая хозяйка. А теперь я хотела бы отдохнуть. Прошу меня извинить. Кому не сложно – пришлите Энрикэ. А вы, вед Руарес, следуйте за мной. Нам необходимо поговорить.

Натан наблюдал за подопечной со странной смесью восхищения и шока. Лианелла преподнесла ему здоровый сюрприз. Так искусно притворяться не смогла бы и голливудская актриса высшего ранга. Все те три дня, что он, по правилам, жил в гостинице при школе эта девица казалась ему покорной, спокойной и очень ласковой. Натан не сомневался, что с ее замужеством проблем не возникнет. Но теперь…теперь Лианелла предстала пред ним совершенно в другом свете.

– Я поражен, - медленно произнес мужчина, когда дверь кабинета покойного веда Альварес закрылась за ними.

Девушка небрежно махнула рукой, приглашая его сесть.

– Извините за эту семейную сцену. К сожалению, она была необходима. Моя семья…понимает только язык, на котором привыкла общаться. Увы, но люди, воспитанные в стае редко становятся полноценными членами общества. А род Альварес – хоть и разумная, но стая.

Она достала из верхнего ящика стола сигарету и с удовольствием закурила.