– Вы моя должница, Айлин, я нас спас от невыносимой скуки.
– и добавил уже серьезно.
– Но накормить вас надо обязательно. Голодный маг - злой маг.
– он усмехнулся, и я невольно улыбнулась.
– Давайте сбежим в город. Заодно прогуляемся по лавкам зельеваров. Практика показала, что кое-чем нам стоит разжиться.

– У меня не столько денег, чтобы столоваться в харчевнях, - признаваться в своей бедности было неприятно, но выхода не было.

– Я угощаю, - ответил маг, и я вспыхнула.

– Вот уж ни к чему. Мне нечем ответить на вашу щедрость, - сказала я, независимо глядя на него.

– Скажите, Айлин, вам так часто приходилось защищаться, что вы не можете увидеть в моем приглашении просто дружественный жест собрата по ремеслу?
– он чуть склонил голову к правому плечу, с интересом рассматривая меня.

Я ничего не ответила, почувствовав себя отчего-то виноватой, словно облила лорда незаслуженной грязью. Это вызвало глухое раздражение. Мне, действительно, приходилось слишком часто сталкиваться с несправедливостью. Даже, уже будучи взрослой, и прожив в Грахеме много лет, я видела недобрые подозрительные взгляды. Ко мне относились настороженно, я отвечала тем же, предпочитая никому не оставаться должной. Доброту и заботу я принимала только от своего учителя.

– Хорошо, не хотите принять мое предложение безвозмездно, примите в долг, - улыбнулся лорд Ронан.
– Отдадите с тех денег, что вам заплатит лорд Кетер.

– Я не могу тратить деньги, которые еще не заработала, - ответила я.

– Какая же вы!
– воскликнул лорд, притворно хмуря брови.

– Какая?
– я с вызовом посмотрела на него.

Лорд Ронан окинул меня чуть насмешливым взглядом, вынудив невольно сжать кулаки, и снова улыбнулся той самой теплой улыбкой, которую я видела утром.

– Расскажите о себе?
– спросил он, и я только заметила, что мы покинули пределы особняка.

– Мы вышли в город, - произнесла я, останавливаясь.

– Да, что вы?
– в его изумлении так и сквозила фальш.
– Надо же, а я и не заметил. Теперь выхода нет, придется идти дальше.

Я развернулась и наткнулась на порог, попробовала его снять и не смогла. Маг был сильней меня настолько, что я почувствовала себя глупым щенком рядом с матерым волком. Раздражение медленно перерастало в злость. Я развернулась на каблуках, собираясь высказать наглецу все, что о нем думаю, и уткнулась носом в широкую грудь.

– Вы!
– воскликнула я, отскакивая и натыкаясь спиной на порог.
– Да как вы смеете!

– Что такое?
– льдисто-серые глаза излучали невинность.

То, что произошло дальше, повергло меня в полнейший шок. Невидимый захват сомкнулся на мне, приподнимая над землей. Отвратительно довольный собой лорд направился вниз по улице, а я летела рядом, не в силах снять чары и даже выказать ему весь свой гнев, потому что на моих устах лежала печать молчание. Все, что осталось мне, это прожигать его взглядом и ждать, когда меня освободят.

– Замечательный городок, Айлин, не находите?
– спросил лорд Ронан, словно прогуливался со мной под ручку, а не тащил за собой силой.
– Чистый. И воздух приятный, чувствуете аромат? Время цветения иллирисов. Вы видели когда-нибудь эти цветы? Они растут только в этом графстве. Они такие хрупкие на вид, но легко переносят суровые зимы, расцветая год за годом. Вы мне их чем-то напоминаете. Судя по вашему поведению, жизнь вас изрядно потрепала, закалив и заковав в панцирь показной суровости. Вы почти все время закрыты.

"Как и вы", - могла бы ответить я, но такой возможности мне не предоставили, и лорд продолжил свой монолог.

– Вы обижены за мой поступок, - еще бы!
– Не стоит, - да, что вы, правда?!
– Да, я допустил некоторую вольность, но вы мне становитесь интересны, - я округлила глаза, и он добавил, - по человечески, Айли, не думайте ничего плохого, - угу, угу, вот плыву тут рядом с вами, лорд Ронан, и совсем ничего плохого не думаю.
– Айлин, я отпущу вас, если вы перестанете упрямиться. Поймите, в моем приглашении нет ничего предосудительного, - я мрачно смотрела на него.
– Понял, тогда продолжим нашу прогулку в том же положении.

Так это мы еще и прогуливаемся? Да, что он ко мне прицепился? Позаботился, спасибо, зачем в город-то тащить?!

– Вас интересуют мотивы моего поступка?
– даже не представляете как.
– Мне сложно объяснить, честно. Просто чувствую в вас родственную душу, наверное.
– затем обернулся ко мне.
– Не будете кидаться на меня и сильно ругать?
– я ответила суровым взглядом. Врать не в моих привычках.
– Злая вы, - он состроил обиженную физиономию, и я задохнулась от возмущения.