– Скучаете?
– услышала я и обернулась.

Рядом со мной стоял лорд Ронан. Он держал в руках небольшой поднос, на котором стояла тарелочка с маленькими пирожными и два стаканчика.

– Угощайтесь, - сказал он и подмигнул, - бесплатно. Здесь всем за так дают.

Я вспыхнула, но тут же хихикнула, сообразив, что он просто подшучивает, без злого умысла.

– Ну, если бесплатно, - ответила я и взяла пирожное.
– Вкусно, - похвалила я.

– А то, - поддакнул лорд.
– А это сок, тоже ничего.

– Ну, если сок, - тем же тоном продолжила я, отпила глоток и снова похвалила.
– Точно ничего.

– Я же говорил, - со значением произнес маг.

Мы обменялись серьезными взглядами и тихо рассмеялись. За общими разговорами нас не услышали. И стояли мы в тени, потому и не заметили.

– Вам еще не говорили, что вы чудесно выглядите?
– спросил лорд.

Я промолчала, не желая отвечать на этот вопрос. Да и комплимент не приняла всерьез. На фоне всех этих дам я в своем серо-жемчужном платье, казавшимся мне при покупке роскошным, выглядела, честно говоря, убого. Да и вообще...

– Где вы пропадали?
– задала я встречный вопрос, чтобы уйти от неприятной для меня темы.

– Был поблизости, - ответил лорд Ронан.
– Не люблю я всего этого.
– затем перевел на меня взгляд.
– А вы и правда чудесно выглядите, - он улыбнулся, а у меня слезы навернулись на глаза.

– Зачем вы так со мной, лорд Ронан?
– тихо спросила я.
– Может я и не аристократка, но чувство собственного достоинства у меня есть. Я знаю, как я выгляжу, не стоит издеваться.

– Хм-м...
– было мне ответом. Но щекотливую тему оставил.- Говорят, свадьбу наметили через неделю, приготовления давно сделаны. Скорей бы. Устал я что-то от этого семейства. Очень хорошо, что они не выжидают положенный месяц.

Я согласно кивнула. Еще целая неделя! Если леди не займет себя чем-то более интересным, чем издевательства над моей персоной, то я ее задушу. Я уже не говорю о главном "орле".

– Вам-то побольше достается, - он пытливо посмотрел на меня.
– От обоих.

– Выдержу, - улыбнулась я. А потом позволила себе проявить любопытство.
– А почему вы взялись помогать лорду Кетеру, если он вам неприятен?

– Он оказал мне услугу, я отвечаю тем же. К тому же до этой поездки сей лорд не вызывал у меня неприязни.
– ответил маг и повернулся в сторону пирующих.
– Встретимся позже.

Я тоже повернулась в ту сторону и увидела, что граф, а вслед за ним и все остальные, встают со своих мест. Когда я перевела взгляд туда, где стоял лорд Ронан, его уже не было. Я поспешно засунула в рот остаток от пирожного, который все еще держала в руках, и последовала за леди Лизель.

Бал был в другой зале, гораздо больше этой. Блестела она еще больше, из-за обилия зеркал. Бродить за своей подопечной я здесь не могла, потому что она танцевала чаще, чем сидела на одном месте, потому я просто спряталась за колонну и отсюда смотрела, как веселится знать. Зависти не было точно, я уже давно привыкла быть просто зрителем на чужих праздниках, потому даже немного скучала. В Грахеме бывало веселей, и танцы зажигательней и подвижней. Граф станцевал с невестой первые три танца, а потом кружил по залу счастливую даму в небесно-голубом, а нашу леди приглашали люди из свиты графа.

– Опять скучаете?
– я вздрогнула и обернулась.

Лорд Ронан стоял за моей спиной и улыбался.

– Вы меня напугали, лорд Ронан, - смущенно сказала я.

– Обычно, я произвожу на женщин другое впечатление. Совсем страшный?
– расстроился он, и мне стало неудобно.

– Ну, что вы, лорд Ормандт, - начала я, заикаясь.
– Вы очень привлекательный...

– Правда?
– его глаза блеснули.

– Да, - ответила я и осеклась.

Да он же опять надо мной подшучивает! Я помрачнела и отвернулась от него. Что я ему шут, чтобы все время издеваться? Мне на плечи легли крепкие ладони лорда. Я только собралась вырваться, как меня дернули назад, и я захлопала ресницами, раскрыв рот, потому что мы были уже не в графском дворце.

Кажется, это была городская площадь. Народ здесь вовсю веселился. Горели огни в металлических бочках, освещая пространство, вино лилось рукой, звучал заливистый смех, где-то горланили неприличные песни, взвизгивали женщины, гоготали мужчины, звучала простая и понятная музыка, и парочки разудало отплясывали в круге света.

Не говоря ни слова, лорд подхватил меня и закружил среди простых горожан. Машинально повторяя нехитрые па, я все еще прибывала в состоянии прострации. Затем подняла взгляд на мага, он широко улыбался. Неуверенно улыбнулась в ответ и разозлилась. Меня опять забыли спросить!

– Вы!
– выкрикнула я, потому что опасалась, что из-за музыки он не услышит моего возмущения.
– Да, как вы посмели!

– Айлин, только не говорите, что покрываться пылью и паутиной, стоя за колонной, вам нравится больше, - подмигнул наглец.

– А вы вообще меня спросили? Я ведь уже просила не решать за меня!
– я нахмурилась еще больше.

– Опять побьете меня?
– засмеялся лорд.
– Предупреждаю, я буду защищаться.

Я сдвинула брови, что тут же отметил маг.