Нескладно высокая, огромная фигура Петра возвышалась над лежащими и сидящими солдатами. Он мерил засыпанные осколками турецких гранат и всяким бранным хламом улицы лагеря механическими, бессмысленными шагами. Голова царя была низко опущена, и мучительные стоны срывались с его искусанных губ. Судорожно сжатыми кулаками он гулко и методично ударял себя в грудь, словно исполняя обет страшного покаяния.

Исполненная внезапно переполнившей все ее существо острой жалости, Екатерина бросилась к возлюбленному, обхватила его своими слабыми руками, попыталась удержать:

– Петер, друг мой, успокойся! Не надо, Петер!..

Он порывисто отстранился и посмотрел на нее совершенно осознанным взором, исполненным боли и раскаяния. По обветренным щекам царя крупно катились горькие, неумелые слезы.

– Погубил, Катя, всех погубил! – простонал он, скрипя зубами. – На погибель привел, как воинство египетское к морю Агарянскому… Не простит Господь, себя не прощу!! Оставь, Катя, оставь!..

Он с каким-то остервенением вырвался из ее объятий и зашагал дальше, выбирая свой путь среди лежащих, сидящих или бродящих солдат. Они уже не приветствовали своего властелина и даже не сторонились, чтобы дать дорогу. Петр брел среди них, обреченный между обреченных, один из многих, равный среди равных…

Екатерина хотела последовать за ним, но ее удержала крепкая и жесткая ладонь, легшая на плечо. Она обернулась со смешанным чувством изумления и раздражения – кто посмел?

Перед ней стоял фельдмаршал Шереметев, еще не успевший снять свой обильно украшенный золотым позументом парадный кафтан, в котором, наверное, был на переговорах у визиря. Сероватый пыльный парик Борис Петрович небрежно сунул в карман, и теплый ветерок едва шевелил его короткие стриженые седые волосы. Суровое, несколько обрюзгшее лицо полководца было красным и потным.

– Так-то, Марта, доченька, «воинство египетское в море Агарянском», – печально проговорил старик, и Екатерина изумилась: как он ее назвал? Так, кажется, Борис Петрович не обращался с тех пор, как Меншиков обманом забрал ее, бедную экономку, из его московского дома…

– Отчего великий государь не в себе? Борис Петрович, что сталось? – Екатерина бросилась к Шереметеву и не совсем политично схватилась за его крепкую руку.

– Погано, дочка. – Шереметев не пожелал искать обтекаемых выражений. – Пропали переговоры. Мы с Петькой Шафировым перед визирем Мехмедкой как только мелким бесом не рассыпались! Азов-де отдадим, фортеции по всем рубежам южным сроем, и контрибуцию сулили самую почтенную… Я, генерал-фельдмаршал Шереметев, неприятелю пушки и знамена войска нашего отдать хотел, и не отсох мой язык!! Во второй раз с конфузии Нарвской!.. – старик в отчаянии ухватил себя пятерней за редкие волосы, но справился с унижением и продолжал. – Только бы войско наше, ребятушек моих, обратно на Русь вывести! Душу свою на стыдном ковре разложил, в шатре визиревом…

– А что же визирь? – выдохнула Екатерина.

– Истукан турецкий, вот что!!! – рявкнул Шереметев, но вновь овладел собой и произнес почти спокойно: – Клевещу от гневного сердца, дочка. Визирь и умен, и смел сердцем, и нам оказал надлежащий чину послов прием. Однако был непреклонен. Только наша безусловная капитуляция ему надобна, и все тут! Он-де султану поклялся пленного государя нашего в Царьград привезти, а хану много тысяч ясыря должен за конницу его… Тут уж Петька Шафиров, куда как гладко стелет, и тот поднялся, слова не говоря, да и вышел вон!

– Петр Павлович поступил достойно, – печально сказала Екатерина. – Допускать до такого позора невозможно! Что ж, Борис Петрович, я благодарна вам за откровенность вашу. И готова встретить свою участь без слез и жалоб…

– Постой, доченька, – Шереметев вдруг замялся, словно желал что-то сказать и не знал, как это сделать. Он почесал жирный потный загривок, потоптался тяжелыми больными ногами, встретил ждущий, вопросительный взгляд Екатерины и произнес вполголоса:

– О тебе у меня с визирем беседа была конфиденциальная. Задержался я малость в шатре – палку свою подбирал. Так визирь Мехмедка мне и говорит – я ж по-турецки и без Шафирова разумею. Говорит он: Шеремет-паша, передайте благородной госпоже Екатерине, что, как она есть шведская подданная и пленница московитов, то обещаю ей одной свободный пропуск из лагеря ко двору Карла Шведского, живущего под защитой Высокой Порты. Ежели же не сможет уйти добром, пусть битвы не страшится. Есть-де, говорит, некий отважный шведский офицер, который ходит в бой с янычарами, который имеет прямой приказ разыскать ее в стане московитов и от всякой опасности оборонить… Швед твой, доченька, по всему, ищет тебя!

Екатерина посмотрела в выцветшие с годами глаза старика-фельдмаршала спокойно и грустно:

– Я знаю, что Йохан где-то рядом. Я чувствовала это с самого Яворова! Но я уже сделала выбор, Борис Петрович, и не тревожьте меня более искусительными сомнениями. Я сумею быть тверда до конца и достойна Петра Алексеевича!

– Достойна Петра?! А он тебя достоин? – Шереметев криво усмехнулся, почти не пряча презрения: незачем было старику скрывать свои мысли, он уже вел счет на последние часы. – Ты только подумай хорошенько, Марта! Завтра я выведу войско в поле, дадим басурманам генеральную баталию. Не дело солдатушкам моим издыхать здесь, среди шанцев, словно крысам в норе! Завтра нам «со святыми упокой» и будет… А коли я говорю – край, то самый край и есть!!