Старлей ужаснулся: это же совсем рядом, вон оно, это ущелье-расщелина, прямо со стоянки видно. Упирается своей дельтой в кишлак рядом с аэродромом и убегает, распадаясь на множество рукавов. Отличное место для атаки и отхода.

– Ты своей парой сейчас поднимаешься и наносишь удар, а я буду в готовности, неизвестно как обстановка сложится, – дал указание капитану А. командир звена.

Пара крокодилов, коротко разбежавшись, оторвалась от полосы и привычно, виток за витком, начала набирать высоту.

– Эшелон занял, к работе готов! – прозвучало в шлемофоне. Старлей посмотрел вверх, высоко над ними кружила пара «восьмёрок».

– Вот уроды летучие! После нас же взлетали! – с теплотой подумал о коллегах старлей.

Эта пара – спасательная, их задача, если что, вытащить этих двух, как говорил капитан К., инвалидов от инстинкта самосохранения, старлея Л. и капитана А.

Очередной виток набора высоты завершён, прямо по курсу цель. Старлей очередью из пулемёта помогает увидеть её командиру. Тут же вертолёт опустил нос, и ракеты с шумом сорвались с направляющих. Старлей успел дать ещё пару очередей, прежде чем командир отвернул от цели на повторный заход.

– Мужики, повыше держитесь, они вам вслед стреляют! – вновь вышел на связь командир «восьмёрки».

– Ни фига себе! Так они уже там?! – второй раз за сегодня ужаснулся старлей. Получается, ещё немного и он бы… никогда больше не увидел красавицу официантку – пришла в голову мысль.

Дело в том, что эта встреча действительно имело место в реальности. Старлей тогда возвращался из краткосрочного отпуска, красавец Ил-62 уже доставил его из Киева в Ташкент, и теперь у него через несколько часов был рейс до Термеза, а там – таможня и здравствуй, Афган.

Старлей Л. безбожно опаздывал, он просидел в Киеве почти шесть дней, погоды не было, и был рад, что так удачно получилось взять билет до Термеза. Осталось только убить оставшиеся до рейса время. Старлей не придумал ничего лучшего, как пойти в привокзальный ресторан. Ну не в театр же!

В вестибюле ресторана он взглянул на своё отражение в зеркале.

– Ни фига себе!–– старлею стало понятно, почему так долго смотрела кассир на фото в удостоверении личности. Тому типу, что отражался в зеркале, больше уместна была одежда партизана, чем офицерский мундир. Сказалось недельное сидение в аэропорту.

– Нет, в таком виде здесь делать нечего, – подумал старлей, решительно повернулся и вышел на улицу. Оглядевшись, он заметил то, что ему в данный момент было нужно, вывеску салона красоты. Через час старлей вновь нравился самому себе, а главное, противоположному полу. Теперь можно и в ресторан. Там он и повстречал героиню своего сегодняшнего сна. Но увы, ничего быть тогда не могло. Хотя ему понравилась девушка, а он, судя по всему ей, беспристрастный голос громкоговорителя сообщил о посадке на рейс Ташкент-Термез. Старлей на всю жизнь запомнил тот взгляд девушки, когда он сказал, куда торопится. Дурак, даже адрес не спросил.

Повторный заход, атака, отворот, снова заход. Никогда старлей ещё не считал боекомплект вертолёта таким маленьким. Как быстро он опустел!

После посадки прямо возле вертолётов состоялся разбор атаки. Хотя тот шум и гам, что производили пилоты, делал их похожими на парней, вернувшихся после удачной драки из соседней деревни. Постепенно страсти улеглись, и доминировать стала мысль, что для того, чтобы пресечь подобные поползновения в будущем, сегодняшней атаки недостаточно. Нужны более радикальные меры. Кто-то предложил, чтобы соседи накрыли цель из установок «Град», но по причине близости цели и точности «Града» эту идею сразу отмели. Решили обходиться своими силами. Самым мощным из наличествующего арсенала были, конечно, бомбы.

– Не пойдёт, – сказал старлей, – скатятся на дно ущелья, и толку там от них, да и падают они не слишком эффектно.

– Мужики, а у нас же эс двадцать четвёртые на складе лежат! – взял слово молчавший доселе оружейник, – там и боевая часть мощная, и шуму в полёте она делает, будь здоров!

Эта идея понравилась всем. Действительно, для предстоящей акции эти ракеты подходили лучше всего. Мощные, калибра двести сорок миллиметров, с боевой частью массой сто килограмм, эти ракеты, по сути, были бомбами с ракетными двигателями. Правда, использовались они только в исключительных случаях. Во-первых, потому что вертолёт их мог взять только четыре, а во-вторых, у ракеты был насколько мощный выхлоп, что были случаи останова двигателей вертолёта. Поэтому применять эти штуки разрешалось только с высоты и строго по одной.

На том и порешили. Экипажи ушли готовиться к повторным вылетам, а технический состав готовить вертолёты к вылетам. В процессе постановки задачи было определено, что атаковать цель будет экипаж капитана К., как самый опытный, остальные экипажи в дежурстве. Старлей Л. пытался что-то там возразить по поводу опытности, но его, скажем так, лишили слова. Неожиданно в класс зашёл инженер.

– Командир, заминка вышла, – обратился он к подполковнику Х., – Ракеты подвешены, но оружейник не может разобраться с подключением, он к нам от истребителей пришёл, плохо ещё вертолёты знает.