В этот самый момент Архип буквально влетел в комнату и всем своим весом навалился на мстительницу.

– Мерзавцы! – в гневе выкрикивала она, пытаясь сопротивляться. Архип пытался повалить женщину на пол.

– Вяжи ее! Вяжи! – кричал он управляющему. Женщина изловчилась и ударила локтем прямо в лицо Архипу. Тот взвыл от боли, из носа пошла кровь.

Воспользовавшись моментом, она бросилась к револьверу, выпавшему у нее из рук во время схватки с Архипом. И вот револьвер снова был у нее в руках…

В это момент Антонина услышала шум в коридоре, в комнату ворвался Станислав. Увидев окровавленного Архипа, управляющего, перепуганного насмерть, а также Антонину, растрепанную и с револьвером в руках, он буквально оторопел.

Следом за барином ввалились два здоровенных мужика с топорами.

– Что это? Ничего не понимаю… – наконец, вымолвил Станислав.

– А то, сударь! – взвился Варфоломей. – Ваша соседка меня жизни лишает! И вот Архипа избила!

Станислав удивленно обвел взором всю компанию.

– Антонина Петровна? Как вы здесь оказались? Неужели вы – женщина, могли нанести такие побои Архипу? – недоумевал он.

Женщина молчала, тяжело дыша.

– Да, да! – продолжал надрываться управляющий. – А в меня стреляла! Вот полюбуйтесь! – он указал на простреленное кресло.

Станислав округлил глаза.

– Антонина… Что происходит?

– Да, я хотела… – растерянно полепетала она, захлебываясь от волнения. – Да, я стреляла…

Станислав ничего не понял.

– Отчего же? Отчего вы стреляли в моего управляющего?

Варфоломей с видом победителя посмотрел на женщину, будучи уверенным, что она ничего скажет – постесняется «выносить сор из избы».

Станислав оглянулся, приказав мужикам:

– Ступайте, я сам разберусь.

Те переглянулись, переминаясь с ноги на ногу, и ушли.

Станислав, видя, что Антонина – в невменяемом состоянии, предложил:

– Присядьте на стул и расскажите мне: почему вы здесь?

Женщина послушно села и, словно волшебник, извлекла из узкого рукава амазонки мятый листок бумаги.

– Вот, – протянула она листок Станиславу. – Вот причина моего поведения…

Станислав взял листок, немного расправил и попытался прочесть.

– Архип возьми свечу, посвети! – приказал Станислав и почитал: «Милостивый государь, Сергей Васильевич! Покуда вы хвораете, ваша супруга, Антонина Петровна Забродина, прекрасно проводит время в имении Матвеево-Орлово. Вынужден сообщить, что она состоит в любовной связи с господином Матвеевым. Как честный человек, признающий священные узы брака, я весьма вам сочувствую. Нелегко быть обманутым супругом. Доброжелатель».

Внутри у Варфоломея все похолодело. Архип тот вообще не понял, о чем идет речь.

– Варфоломей, так это ж твой почерк! Несомненно, писал ты! – воскликнул Станислав.

– Э-э-э… – растерянно промямлил управляющий. – Это недоразумение… Я не имею к этому письму ни малейшего отношения.

– Вот как?! – удивился Станислав. – А отчего почерк твой?

– Право, не знаю… Подделать можно… – пролепетал управляющий.

– Горничная мне сказала, что письмо доставили из Матвеево-Орлово, – едва слышно пояснила Антонина.

Станислав гневно воззрился на своего управляющего. Тот до смерти перепугался.

– Барин, барин! – взмолился он. – Ну, кто ж виноват, что господин Забродин помер?! Всем известно – сердце у него пошаливало…

Станислав обомлел.

– Так что же – Сергей Васильевич умер?

– Да… В тот момент, когда я… Когда мы… – Антонина, дав волю эмоциям, разрыдалась.

Станислав отбросил письмо и начал медленно наступать на управляющего. Тот отступал под натиском Станислава, наконец, забившись в угол.

– Ах ты, мерзавец!!! Ты шпионил за нами, в моем же доме! – в гневе воскликнул Станислав. – Напрасно я тебя сразу не выгнал к чертовой матери!

Управляющего трясло от страха.

– Я уеду… Позвольте мне уехать, – молил он.

– Ну, уж нет! Задета не только моя честь, но честь дамы! Будем стреляться!

Варфоломей оторопел, но тут же нашелся, что ответить.

– Я – не дворянин. И стреляться не умею и не буду.

– Не будешь! – в бешенстве взревел Станислав. – Тогда я приглашу урядника и расскажу ему, что ты – вор, мошенник и убийца. На каторгу пойдешь!!!