— Нет, стой, — крикнул он вырывающемуся товарищу.

— Почему перстень молчит? Почему не тянет следом? — срывающимся голосом спросил воин-странник.

— Куда тянуть? Она под нами, — ответил Дарей и что-то зашептал.

— Надо за ней! — крикнул ему Радмир.

— Подожди, из Буян-реки выбралась, и тут сможет. — ответил чародей, пряча за уверенностью тревогу. — Живая она, сердце бьется. Будем ждать.

Они сошли с моста, и воин сразу сел у кромки воды, пытаясь вглядеться в черную глубину.

— А если перестанет сердце биться? — еле слышно спросил он.

— Не перестанет, — жестко ответил чародей. — Это же Белавка.

Белава опускалась на дно, все еще увлеченная тем странным свечением. Теперь оно окутало ее, обволокло мягко, но настойчиво. Осознание, что она под водой, коснулось сознания, когда она опустилась на дно. Самое странное было в том, что она могла дышать. Свечение будто помогало ей в этом. За пеленой ее кокона кто-то мелькнул, и она дернулась, пытаясь нащупать меч-змейку. Тут же вспомнила, что меч остался притороченным к седлу, и страх пустил первый росток. Белава вгляделась, но контуры того, кто был за свечением размывались. Неожиданно ее куда-то потащило, а силуэт двигался за ней. Она завертела головой, но ничего не увидела, и зацепиться было не за что.

— Как же так? — простонала чародейка. — Как же так?

— Не бойся, — раздалось в голове. — Я не причиню зла.

— Ага, — насупилась девушка. — Наслышаны мы про то, что в этой реке делается.

— Не бойся, — повторил неизвестный.

— Лучше отпусти меня, — крикнула Белава. — А то хуже будет.

— Мне хуже уже не будет, — усмехнулся голос.

— Кто ты? — она приободрилась, почувствовав, что прямо сейчас ее жрать не будут.

— Потерпи, — ответили ей. — Скоро узнаешь.

Свечение продолжало нести ее, пока не втащило куда-то. То, что это уже не речное дно, девушка поняла по тому, как изменилось ее движение. Свечение стало расходиться, освобождая ее, потом поднялось вверх и застыло большим голубоватым шаром, освещая пространство. Белава огляделась. Это было жилище. Она сидела на плетеном кресле перед таким же плетеным столиком. Был здесь так же очаг и кровать. Дверь открылась, и чародейка с тревогой посмотрела в дверной проем. Там стоял полуобнаженный мужчина. Больше всего девушку поразили его глаза, серебристо мерцавшие в полумраке. Мужчина сделал несколько плавных скользящих шагов и оказался в круге света от шара. Его глаза оказались действительно практически белыми, только черные точки зрачков ярко выделялись в этих мерцающих глазах. Черные волосы мужчины были собраны в хвост, и влажно блестели от речной воды. Капельки покрывали его тело, не оставляя сомнения в том, кто стоит перед ней. Белава внимательно рассматривала его, пытаясь найти жабры и хвост, но их не было. К тому же нос, про который учитель говорил, что его нет, сидел на положенном месте и был вполне себе человеческим, нормальный такой, тонкий и прямой. И рот был обычный, только вот зубы чуть острей, чем у обычного человека.

— Я не в боевой трансформации, — сказал он с улыбкой, сообразив, что рассматривает его гостья.

— Чего? — не поняла девушка. — Не в чем?

— Не в боевом облике, — усмехнулся мужчина. — Есть хочешь?

— Это на убой что ли откармливать будешь? — подозрительно прищурилась Белава.

— Я человечиной не питаюсь, — опять усмехнулся хозяин Затонухи.

— Да-да, конечно, — не удержалась ученица чародея от насмешки. — Слыхала я про тебя.

— Что слышала? — в его глазах мелькнуло любопытство.

— Что народ жрешь почем зря. Ты это, учти, я живой в руки не дамся. Я тебе не девка простая, я чародейка.

— Знаю, — ответил мужчина. — Потому ты и здесь. А людей я действительно не ем. Водорослями питаюсь. Хочешь?

— Чего я корова что ли, траву лопать, — сморщила нос девушка.

Хозяин Затонухи засмеялся.

— А ты забавная. И красивая. И помочь мне можешь.

— Чем? Я тебе моих спутников не отдам, даже не мечтай. — Белава встала и направилась к двери. — Прощевай, дядечка.

Мужчина легко скользнул к ней и взял за руку, оттаскивая от порога. Белава попробовала вырваться, но хватка холодных рук была железной.

— Не убежишь, пока не выпущу, — спокойно сказал мужчина и усадил ее обратно в кресло. — Меня Айвор зовут. А тебя как?

— Кто ж у еды имя спрашивает? — буркнула насупившаяся чародейка.

— Да не ем я людей! — возмущенно закричал он. — Как доказать-то тебе?

— Не знаю. — ответила девушка, потом помолчала немного и одарила милостью. — Белавой меня зовут.

— Очень приятно, — улыбнулся мужчина.

— Имя у тебя какое-то странное.

— Нормальное имя, — пожала плечами Айвор. — Я тебе сейчас все расскажу, только выслушай.

Девушка глянула исподлобья. Он стоял, скрестив на груди руки, и улыбался. Белава пришла к выводу, что мужик вроде не страшный, обидеть не торопится. А коль и не вырваться пока, то пускай говорит.

— Ну? — грозно вопросила она, и хозяин реки тихо рассмеялся.