Неведомый защитник вышел из тени ворот. Это был молодой мужчина со жгучими черными волосами и почти такими же темными глазами. Его можно было бы назвать красивым, если бы на лице не было написано холодное презрение, с которым он смотрел на стражников. Но когда мужчина, названный Ярополком, перевел взгляд на Белаву, черты его смягчились, придав миловидность. Он направился к ней твердой уверенной походкой, и девушка невольно залюбовалась им. На нем был такой же кафтан, как и у стражников, только малинового цвета. По рукавам шла золотая вышивка, изображавшая волчью голову.

— Здравствуй, краса ненаглядная, — он изящно наклонил голову, — дозволь представиться. Ярополк мое имя, я начальник городской стражи. А как тебя величать?

— Белава, — ответила девушка и смущенно потупилась.

— Белава, — как-то нараспев повторил Ярополк. — Ты уж не серчай, девица, на этих остолопов. Жадны стали не в меру. Мы об этом поговорим, — это он уже кинул двум побледневшим стражникам. — Пройдем же.

Он снял Белаву с лошади и повел в город. Злата послушно тронулась следом. Чародейка окунулась в городскую суету, будто попала в другой мир. Сразу за воротами начинался базар. Люди сновали туда-сюда, кричали, зазывали, расхваливали товар и ругались. Чуть в стороне был выстроен помост. На нем ходил колесом скоморох в костюме, сшитом из разноцветных лоскутов. Рядом с помостом танцевал медведь под аккомпанемент дудочки, на которой играл чернявый мужик. Народ громко смеялся и комментировал медвежьи па. Тут же между ними сновал босоногий чумазый пацаненок с шапкой, в которую щедро сыпались монеты зрителей. Белава остановилась и засмотрелась на представление, присоединяясь к веселому смеху толпы. К ним тут же подскочил мальчишка с шапкой. Девушка полезла за кошелем, но Ярополк остановил ее, кинув монету пацаненку. Тот щербато улыбнулся, поклонился им в пояс и исчез в толпе зевак.

Пока чародейка с начальником стражи пробирались дальше, к ним подскочил рыжий мужичонка и затряс дохлым гусем.

— Бери, хозяйка, — затараторил он, суя ей гуся в нос, — отличный гусак, жирненький. Накормишь муженька славной похлебкой.

— А ты где гуся-то взял, Доброга? — заговорил Ярополк. — Что-то не припомню я, чтобы ты гусей держал.

— Ярополк, отец родной, — расплылся мужичонка в подобострастной улыбке. — А и не признал тебя. Что за девица с тобой? Уж такая красавица, уж такая, как раз тебе в невесты.

— Ты на девицу-то воровским глазом своим не коси. Коли что пропадет у нее, я с тебя три шкуры спущу, понял?

— Понял, батюшка, как не понять, — Доброга хитро прищурился и растворился в толпе.

— Воришка берестовский, — пояснил Ярополк. — Изворотливый бес, но добродушный. Помногу не берет, последнее не отнимает. Терпим его пока. А ты к кому в Берестов приехала?

— Я на ночлег здесь хотела остановиться, да город посмотреть.

— Первый раз в городе?

— Да, — призналась Белава. — Не доводилось еще в городах бывать.

— Куда же путь держишь? — заинтересовался Ярополк.

— Дядьку своего догоняю. Он с товарищем меня на три дня опередил.

— Три дня много, догонишь ли в дороге? — засомневался мужчина.

— Догоню, уверенно ответила девушка. — Переночую у вас и с восходом в дорогу тронусь. Я быстро еду. Злата моя резвая. — клубочек остался ждать ее на дороге, потому признать в ней чародейку было теперь сложно.

— А откуда ж ты родом, красна девица?

— Из Кривцов, село на берегу Струйки.

— Не слыхал о таком, — признался начальник стражи. — А я здешний. Пойдем, я тебя к хорошей женщине отведу. Ясновидица она. Мне как мамка вторая была. Она с тебя денег не возьмет, коль я приведу. Накормит, напоит.

— Благодарствую, — девушка искренне улыбнулась ему.

Они миновали базар и теперь шли по узкой улочке. Дома, которые стояли на ней, были и деревянными, и каменными, победней в начале, побогаче в конце. Девушка прислушивалась к звукам и голосам, доносившимся до нее, рассматривала встречных прохожих. Кто-то проходил мимо, кто-то глядел вслед Белаве и Ярополку. Потом они свернули на другую улицу. Здесь народа было мало. Их провожали любопытными взглядами.

— Почему на нас так смотрят? — спросила девушка.

— Красой твоей любуются, — улыбнулся мужчина.

— А по моему из-за тебя смотрят, — не поверила Белава.

— Скажешь тоже, — ответил Ярополк и почему-то смутился.

Наконец они остановились перед деревянными небольшими воротами. Мужчина постучал и крикнул:

— Сновида, это я.

Где-то хлопнула дверь и послышались торопливые шаги по деревянному настилу. Ворота заскрипели, и им предстала немолодая, но приятная женщина в серой рубахе и такой же юбке. Седеющие волосы были собраны в аккуратный пучок. Она радостно улыбалась. Потом перевела взгляд на Белаву.

— С кем это ты, Ярополк? — спросила она.

— Это Белава. Она на ночлег к нам в Берестов заехала. Приветишь ли?

— Отчего же не приветить? — снова заулыбалась женщина. — Проходите, гости дорогие.

Она отступила в сторону, пропуская Ярополка с его спутницей во двор. Тут же зазвенел цепью пес, оглушая подворье громким лаем.

— Цыц, — крикнула Сновида и поспешила к дому.

Мужчина обустроил Злату, насыпал ей овса, и повел Белаву, успокоенную за судьбу своей лошадки, в дом, где уже накрывала стол ясновидица Сновида. Она указала комнатку, где определила место для гостьи, и Ярополк проводил туда девушку. Потом сказал, что ему нужно вернуться к своей службе и ушел. Девушка почувствовала неловкость, оставшись одна с незнакомой женщиной.