– Я его ненавижу, – тихо, но твердо сказала Марлин.

– А кто он?

– Тот, кто привел тебя сюда, Дирперидиол.

– Почему-то я так и предполагала. А что тебе в нем так ненавистно? Он тебя обижает? Мучает?

– Нет. На самом деле он не делает ничего такого. Раз в три-четыре дня приходит, забирает в свои покои и соединяется со мной.

В этом месте девушка отчаянно покраснела, но продолжила спокойно рассказывать.

– Не заставляет, я сама вся трясусь от возбуждения, желая его. В этом есть что-то ненормальное, что-то действующее помимо меня. Я никогда так не хотела своего мужа, а ведь мы любили друг друга. Но другая часть меня понимает, как это отвратительно, и после такой ночи я противна самой себе. Ведь он не просто не любит меня. Я для него хуже грязи под ногами. Когда-то я так относилась к лебдам, и теперь мне стыдно. Я жестоко наказана за свою гордыню, но и этого злодея тоже должен кто-то наказать. Не знаю, почему я тебе это все рассказываю, но надеюсь, ты не сделаешь мне хуже.

– Марлин, хорошо, что ты мне все рассказала. Думаю, с другими та же история.

– Не со всеми. Есть девушки, которые обожают наших хозяев вполне искренне. В жизни им пришлось изведать много тяжелого, а здешние их кормят, поят, работать не заставляют. Да и не все они так бездушны и жестоки, как Дирперидиол. Хотя ждать от них любви все равно что от грозовой тучи сладких пирожков. Они тебе будут говорить о проклятье. По-моему, они прокляты богиней любви, потому что не знают этого чувства.

Боги, она права! Проклятье Богини Любви! Если я – ее воплощение, может, что-то у меня и вытанцуется.

– Марлин, ну конечно же!!! Спасибо тебе, дорогая, ты мне очень помогла!

– Не знаю, чем я тебе помогла, но я тебе благодарна по двум причинам. Во-первых, я выговорилась, и мне стало легче. Во-вторых, я получила от тебя известие о своих родных. Благородный Морон – двоюродный брат моего отца. Я вижу, ты ему друг, значит и мне тоже.

– Как я рада видеть родственницу Морона, ты себе не представляешь. Он такой замечательный, самый благородный и достойный из всех, кого я знаю на Арроне.

– Спасибо за добрые слова о дяде. А это правда, что ты жена принца Аркантейла?

– Правда.

– Знаешь, очень много женщин будет тебя ненавидеть, но и очень многие будут тебе благодарны. Ты избавляешь их дочерей от опаснейшего соблазнителя. Хотя, если исключить вопрос женщин…Я лично не была знакома с принцем Арком, но мой муж служил под его началом и никогда не уставал им восхищаться.

– И тебе спасибо на добром слове.

– Если я могу тебе чем-то помочь, скажи. Я постараюсь все для тебя сделать.

Сначала я хотела поблагодарить и отказаться. Ну чем, в самом деле, она может помочь? А потом в голове закрутилась какая-то неоформленная идея. Не додумав ее до конца, я спросила:

– Марлин, а здесь есть зеркало?

– Зеркало? Прямо здесь нету, но, думаю, его можно достать. Где-то я его точно видела.

– Как только найдешь, скажи мне. Очень нужно.

Таким образом мы договорились и вернулись в общий зал. Вовремя, к нам уже собирались присоединиться другие девушки, решившие, что мы слишком долго там задержались. Взгляд Марлин утратил остроту и ясность, которая отличала ее во время нашего разговора. Ясен пень, где-то в зале расположен артефакт, заставляющий несчастных быть в восторге от своей участи, а в туалетную комнату они его поместить не додумались. В общем верно, даже если девчонки сговорятся в туалете, они об этом забудут, едва выйдут оттуда. Только меня Высшие не учли. Думаю, Марлин выполнит мое задание насчет зеркала. Оно же эмоционально нейтрально, никак не направлено против здешних хозяев.

Время шло, после обеда наступил ужин, я отправилась помыть руки, и тут ко мне подошла Нариса.

– Госпожа Ася, вы сможете меня простить?

Простить сучку, из-за которой я потеряла моего принца? Она что, издевается?

– Не уверена. У меня нет никаких причин прощать тебе то, что ты совершила.

– Но я не виновата!

Ага, может быть я виновата? Вечно все оправдывают себя, сделав подлость, и спешат свалить вину на кого или что угодно. Всегда есть выбор между подлостью и достойным поведением.

– Думаешь, меня это волнует? Ты сделала все, чтобы я оказалась в этой идиотской ситуации, а принцы в беде!

– Клянусь чем угодно, госпожа Ася, принцам ничто не угрожало. Им не причинили вреда. Высшим нужны были только вы.

– А Мир?

– А что Мир,? – произнесла девица с вызовом.

– А то, – веско сказала я, – Зачем ты парня обманула? Зачем завлекла? Могла бы и без этого обойтись.

– Он мне понравился.

– Оно и видно.

– Нет, правда! Он добрый, ласковый, он заботился обо мне и не принуждал ни к чему. Я сама…

– Тебе не кажется, что все это не складывается в одну картину? Я не могу тебя простить, потому что не могу тебе поверить.

– А если я вам все расскажу? Все, что знаю? Госпожа Ася, неужели вы думаете, что я своей волей все это сделала? Я ненавижу этих нелюдей и готова помочь вам чем угодно. Если удастся бежать… Я понимаю, бывшая жрица никому не нужна, но и здесь не жизнь. А господину Миру я готова быть рабой. Он единственный во всем свете был по-настоящему добр ко мне и ничего не хотел взамен. Он говорил мне, что вы очень добрая, но ко мне вы не слишком добры.