— Это слезоточивый газ, — пояснила я, крепя шашку к поясу при помощи карабина.

Пристегнув револьвер, я натянула на голову черную маску с прорезями для глаз.

— Вы своими приготовлениями меня пугаете, — пожаловался Дмитрий Иванович, бледный, точно мел.

— В милицию позвонили? — спросила я, проходя мимо него в гостиную к балконной двери. Выглянула наружу и вернулась.

— Да. Обычный телефон не работает, обрезали, наверно, — но я позвонил с сотового, — торопливо заговорил Дмитрий Иванович, подстегиваемый страхом, — сообщил свою фамилию, адрес, сказал, что в мою квартиру рвутся трое с оружием, уже стреляли в дверь и отгибают ее ломом.

Усмехнувшись, я двинулась в коридор.

— Молодцом, — похвалила я антиквара. Сняв револьвер с предохранителя, я встала у двери, а Дмитрий Иванович месте с домработницей бесшумно распахнули ее. Я вышла на лестничную площадку. Никого. Взгляд отметил обрезанные телефонные провода. Быстро выхватив из кармана небольшой кусок веревки, я привязала один конец за ручку двери напротив, второй — к низу лестничного ограждения. Затем выкрутила укрепленную в патроне на стене лампочку при помощи тряпки, поданной мне домработницей. Оставив площадку без света, я взглянула на натянутую веревку — почти не видна, и вернулась квартиру. Антиквар немедленно запер дверь и пристал ко мне с вопросами, но я, проигнорировав их, кинулась на балкон.

Дмитрию Ивановичу оставалось только гадать, что я задумала. Стараясь шуметь как можно меньше, я встала на перила балкона антиквара и дотянулась до решеток ограждения балкона наверху. Стиснув их, подтянулась на одной руке, второй вцепилась в перила. Оставалось самое трудное — перемахнуть через ограждение. Я собрала все силы в кулак и на счет «три» перелезла через ограду, каждую секунду ожидая пули. Но и на этот раз ни звука. Может, я ошибаюсь. Что тогда? Я заглянула через прибор ночного видения в окно. Такая же, как у антиквара, планировка квартиры — зал, за ним коридор, ведущий к выходу. В темноте у входной двери пустой квартиры притаились пятеро бандитов с пистолетами на изготовку. Они только того и ждали, что я вот-вот позвоню им в дверь. Вот тогда бы они меня и «приласкали» из пяти стволов сразу, тем более что все пистолеты у них были с глушителями, поэтому о потревоженных соседях не стоило и беспокоиться.

Я перевела взгляд на свешивающуюся с крыши веревку — вот как они проникли в квартиру, спустились с крыши по веревке. Я отстегнула от пояса шашку, поставила ее под окно балкона, вытащила из кобуры револьвер.

Что ж, представление начинается.

Глубоко вздохнув, я прижалась к балконному ограждению и выстрелила три раза в окно. Оконное стекло рухнуло. Я без промедления выдернула терочный запал из шашки и швырнула ее внутрь комнаты. Тут же последовал шквал пуль. Балконная дверь превратилась в решето. Пули с визгом рикошетили у меня над головой. Из окна густыми белыми клубами повалил газ. Внутри квартиры слышался надрывный кашель, неслись матюки, в окно беспорядочно стреляли. Насчет пуль я не волновалась. Меня защищала бетонная плита стены под окном. А вот газ был проблемой. От него у меня самой уже побежали слезы.

Выбрав секундный перерыв в стрельбе, я перепрыгнула через ограждение, намереваясь спуститься на балкон к антиквару. Но вдруг дверь отворилась и на балкон вырвался бандит, весь в слезах и соплях. Заходясь кашлем, он стал палить по всему пространству балкона, думая, что я там. Я подтянулась, ухватила бандита за руку с пистолетом и выбросила с балкона. С воплем ужаса бандит полетел вниз. Затрещали ветви росшего под балконом дерева.

— Арам! Арам! — прокричал кто-то из комнаты, непрерывно кашляя. Я выхватила револьвер и пальнула пару раз в оконную раму. Посыпались остатки стекла. Дерево дало трещину.

— Уходим! — прохрипел неизвестный внутри.

Я расслышала, как отрывается входная дверь в квартире. Больше здесь нечего было делать. Я осторожно стала спускаться. Слетевший с балкона бандит катался внизу по клумбе, завывая и держась за сломанную ногу.

Дмитрий Иванович с Валерией Евгеньевной, словно приклеившись, торчали у экрана наблюдения.

— Что, интересно там показывают? — поинтересовалась я, входя в гостиную через балконную дверь. Вслед за мной с дуновением ветра в комнату заполз газ. Я закашлялась и бросилась закрывать дверь.

— Четверо или пятеро бандитов с оружием понеслись вниз по лестнице и навернулись через веревку, — сообщил мне антиквар, глядя, как я перекрываю доступ воздуха в квартиру. — Не знаю, что с ними, но надеюсь, они свернули себе шеи.

— А вода все капает, — с беспокойством проговорила домработница, рассматривая мокрые пятна на потолке.

— Вы перекрыли воду? — спросил антиквар, щурясь на меня.

Не ответив, я побежала на кухню закрыть форточку. На улице завыла милицейская сирена. Я выглянула в окно. К дому подъехала обшарпанная «копейка» белого цвета, с включенной мигалкой.

— Вы не перекрыли воду! — завопил антиквар, врываясь за мной на кухню.

— Сейчас перекрою. Вон милиция приехала, — кивнула я ему в окно. Как будто он звуковой волны моего голоса большой кусок штукатурки вывалился с потолка посередине комнаты и рухнул под ноги Дмитрию Ивановичу. Из поврежденного места ручейками полилась вода.

— Смотрите, что происходит! — заорал старик, схватившись руками за волосы. Замкнуло проводку. В коридоре взорвалась лампочка и погас экран. Наступившая тьма огласилась воплем Валерии Евгеньевны. — Да заткнись ты! — проорал ей взбешенный антиквар. — Просто свет погас от воды.