Наступила последняя ночь перед отъездом из Египта. Елена, закрывшись в гостиничном номере, устроила целый ритуал прощания с Востоком. Она зажгла свечу, помолилась Всевышнему, поблагодарила его за путь, который он позволил ей преодолеть. Елена всегда так делала, когда покидала очередную страну или переходила к следующему этапу своего затянувшегося путешествия. В этот раз она была благодарна также белому магу за знания, которые от него получила, и благодарила Бога за то, что он послал ей неожиданное знакомство. Надо было бы еще раз сходить к копту, чтобы сказать «спасибо». Когда она встречалась с этим загадочным, необыкновенным и простым человеком, Елена чувствовала, что обогащается, познает «его тайну», становится умнее и опытнее «в управлении невидимым». Она оказалась способной ученицей, и копт рассказал ей много из того, что знал.

Однако даже такой умный, всезнающий копт, владеющий тайными знаниями, не смог ответить на два главных вопроса, которые постоянно занимали неугомонную душу девушки. Первый: «Где, кто или что есть БОГ?» Второй: «Кто видел когда-нибудь БЕССМЕРТНЫЙ ДУХ человеческий и смог убедиться в бессмертии человека?»

Изо всех сил Елена стремилась разрешить величайшие в мире загадки, ставящие в тупик не только ее, но и лучшие умы человечества, пыталась найти людей, которые бы ей помогли. Судьба откликалась и сводила ее с интересными личностями, наделенными таинственными силами и, как ей казалось, обладающими познаниями в этих вопросах. Они показывали ей феномены, граничащие с понятием «чудо», а Елена старалась понять, как управлять такими возможностями. Что-то ей удавалось, а что-то нет.

Но Елена не отчаивалась. До сих пор никто не смог дать ей конкретных ответов на главные ее вопросы. Она была совершенно уверена, что ответы существуют, только прячутся глубоко. Даже если она сама никогда ответов не найдет, непременно должны быть люди, которые их знают. Надо хорошенько поискать таких людей или попытаться найти хотя бы одного человека, назначить с ним встречу и поговорить. Может быть в Европе?

С тех пор как полковник фон Ган встретился с дочерью в Египте, прошло не так много времени. Сначала, судя по письмам, приходящим от Елены, отцу казалось, что у нее все складывается наилучшим образом и она полна впечатлений. Начав с Италии, она продолжила свой тур по Европе. Но в последний раз он получил тревожное письмо из Лондона, похожее на предсмертную агонию. Из письма следовало, что дочь находится в крайне тяжелом моральном и материальном положении. Неизвестность мучила отца. Когда же стало совсем невыносимо строить в голове всякие чудовищные предположения, он не выдержал, выпросил у начальства две недели отпуска, сел в Петербурге на пароход и направился в Англию. «При моей службе и занятости, когда еще придется?» – спрашивал он себя.

И вот в ясный, теплый день, разбавленный по английской традиции, если не туманом, то летним дождем, полковник фон Ган прибыл в Лондон. Елена, увидев в гостиничных дверях отца, промокшего до нитки, разрыдалась от радости и, как тогда, в Египте, бросилась ему на шею.

Они расстались, словно вчера, а за это время столько всего произошло, что и не рассказать! Ей хотелось зарыться в папенькино плечо и плакать, плакать, пока большая сильная рука ее не пожалеет, не погладит нежно по волосам и не скажет: «Все образуется, детка, вот увидишь, все образуется. Успокойся, ведь папа рядом!»

Отец выглядел помолодевшим. Он недавно женился и, судя по его жизнерадостному виду, в роли молодожена чувствовал себя превосходно. Елена тоже изменилась: чуть повзрослела, похорошела, немного поправилась, а впрочем, была все так же молода и прелестна.

Отец обнимал дочь, радовался, тревожно улыбался, заглядывая ей в глаза и едва сдерживаясь, чтобы тоже не заплакать от волнения. Им надо было побыть вдвоем, поговорить, выговориться. Елена жила в отеле «Майвартс» в отдельном номере. Ее номер находился рядом с номером графини Багратион, которая требовала к себе Елену чуть ли не каждую минуту, словно та была ее сиделкой. Так вышло, что из Франции графиня Багратион вывезла Елену за свой счет, взяла на содержание, отсюда и возникла зависимость. Графиня была капризна, требовательна. Она умела поддерживать вокруг себя атмосферу постоянного нервного напряжения, а для Елены – постоянной надобности.

Полковник фон Ган решил устроиться в той же самой гостинице, оставил в номере багаж, а затем вместе с дочерью отправился в ресторан поужинать. Ужин с задушевной беседой затянулся до глубокой ночи, но и этого им показалось недостаточно. Отец нанял экипаж, и они вдвоем поехали кататься по Лондону, любуясь из окон экипажа на красоты ночного города. Разговорам не было конца.

Елена рассказывала отцу про свой приезд в Европу, про Италию, где рассчитывала встретиться со знакомым человеком, но тот оказался в отъезде. В результате она решила подучиться, брала уроки у итальянской гадалки, но это ей не пригодилось. Потом она переехала в Париж, где познакомилась со многими литературными знаменитостями. Елена рассказывала, как изучала каббалу под руководством опытного раввина, и как один известный месмерист открыл в ней удивительную психическую одаренность, усердно пытаясь использовать ее для своих целей в качестве сенситивна. Елена участвовала в сеансах спиритизма, которые имели успех, но от этого порядочные семьи в Париже стали от нее шарахаться. Надо было срочно придумать способ, как избавиться от влияния месмериста. Вскоре предлог нашелся. Она исчезла из Парижа благодаря графине Багратион, старинного друга семьи Долгоруких, которая пригласила молодую девушку сопровождать ее в Лондон.

Отец внимательно слушал рассказ дочери, изредка задавая вопросы. Из всего, что он услышал от Елены, следовало, что весь круг общения и интересы дочери сводились к оккультным явлениям и были направлены в основном на познание и открытие для себя все тех же «чудес» и феноменов, которые она искала на Востоке. Больше всего ему не понравилось выявление у нее способностей для проведения спиритических сеансов.

– Я не буду углубляться в смысл спиритических сеансов и не стану спорить о том, в чем не разбираюсь. Я вообще не понимаю, зачем их проводят, хотя бы из чистого любопытства. На мой взгляд, это равносильно копанию в останках умерших. Общение с потусторонним миром опасно! Оно не несет жизненного потенциала, поэтому не станем об этом говорить. Скажи лучше, что с тобой произошло, когда ты мне писала последнее письмо? Оно меня очень напугало и расстроило, – осторожно подвел отец к наиболее важной для него теме.