Стол накрыли в холле, перенеся его туда из столовой, и теперь дом чем-то напоминал рыцарский замок. На улице давно стемнело, неверный свет от двух керосиновых фонарей освещал холл не полностью, и охотничьи гобелены со звериными головами на стенах только добавляли достоверности. Еще бы развешать всяческих мечей с протазанами, так и вообще создалось бы полное впечатление. Чужинов даже усмехнулся, пропуская Настю вперед и спускаясь вслед за ней по лестнице.

Едва они сюда прибыли, Светлана сразу же взяла в свои руки все, что касалось кухни. Для начала она поинтересовалась у Чужинова, что здесь можно трогать, а чего не следует. Глеб не стал делать для нее никаких ограничений, заверив, что, если он привел сюда всех, значит, ему и отвечать перед хозяином, если тот вдруг объявится, напоследок добавив:

– Света, сейчас мы с парнями сколотим желоб, установим его в нужном месте и начнем спускать по нему в Лягву вот эту телевизионную панель на полстены, плейер, колонки, светильники, обрати внимание – красивые и непременно ужасно дорогие. Затем пройдемся по комнатам и отправим в воду все, что только работает от электричества. Как ты думаешь, сильно после всего этого хозяин взъярится, если к тому же мы съедим его консервы, макароны или гречку? Вот и я считаю, что нет. И спасибо тебе, кстати, что догадалась прихватить пятую досочку, без нее не обойтись…

За столом собрались все, не хватало только Светланы, чем-то громыхающей на кухне.

– Светка вообще замечательно готовит, – сообщил сидящий по правую руку от Глеба Андрей Копылов. – Ну а сейчас я бы даже от пшенки не отказался, даже без масла, хотя терпеть ее не могу. Да побольше, побольше, – изменил он голос, сделав его удивительно похожим на голос жадины из мультфильма.

Чужинов молча ему кивнул.

– «Парадайс Экстра», – прочел Олег Гуров, рассматривая поднятую в воздух за горлышко бутылку, после чего громко чмокнул губами от предвкушаемого удовольствия. – А ты, Настька, не кривись. – Хотя та даже и не думала. – Знаю я, тебе и не такое пить доводилось. А я вот всю жизнь мечтал, только где же на него взять денег бедному студенту? – И он нарочито жалобно вздохнул. – Глеб, тебе коньяку налить?

Чужинов снова кивнул.

– Света, ну что ты там запропастилась? Есть же хочется! – не выдержал Андрей, после чего обратился к Чужинову: – Глеб, а ты почему такой мрачный? Вон, у Насти глаза шальные, будто пьяные. И с чего бы это? – хохотнул он.

– Аппетит вам портить не хочу, – признался Чужинов.

– Да говори уже, его нам сейчас ничем не испортишь.

– Ну что ж, тем лучше. Тогда слушайте. – Он крутнул бокал, понюхал его содержимое и поставил на стол. – Я просил вас всех об осторожности и еще о том, чтобы оружие всегда держать под рукой. Олег, где твой ствол?

– Но, Глеб… – начал Гуров.

– Егор, покажи пистолет. – И когда тот его продемонстрировал, вновь обратился к Гурову: – Вот видишь, а ему всего двенадцать лет.

– Но, Глеб… – повторил Олег.

– Что, пистолет – не карабин и много места не занимает? Так вы поменяйтесь. Игорь, у тебя ведь тоже пистолет. Где он?

Веснин молча поднял здоровую руку с раскрытой ладонью: увы.

– Парни, а вы уверены, что мы здесь в безопасности? Что в любой момент внутри не окажется какая-нибудь из тварей? Или пяток-другой хмырей, подобных тем, кого мы недавно встретили? И чем вы будете защищать жизни девчонок и свои собственные? Или надеетесь на то, что мне одному удастся со всеми ними справиться?

Автомат Глеб повесил за ремень на спинку стула и все же на всякий случай провел по нему рукой, чтобы убедиться – он никуда не делся. Чужинов помолчал.

– Поймите, мы все ответственны друг за друга и любая мелочь может стоить жизни кому-нибудь из нас, а то и всем вместе. И нас некому защитить, кроме нас самих.

– Мы все поняли, Глеб, – ответил за всех Олег Гуров.

– Так почему все еще здесь?

Парни молча поднялись и пошли по лестнице на второй этаж, и только Андрей продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Когда Чужинов искоса взглянул на него, тот ответил с довольной улыбкой:

– Глеб, все, как ты говорил, – на расстоянии вытянутой руки, не дальше, – после чего полез куда-то за спину, в полумрак, чтобы в следующее мгновение продемонстрировать доказательство того, что не лжет.

– Девочки, мальчики, а вот и я, – показалась из дверей кухни Светлана, держа в руках большую кастрюлю с торчащим из-под крышки половником. – А куда это вы?

– Наливай, Света, сейчас они вернутся, – успокоил ее Андрей.

Чужинов склонился к самому уху Насти:

– Я не слишком занудным был?

– Все нормально, Глеб, – ответила девушка. – Какое тут может быть занудство, если ты во всем прав? А меня научишь стрелять?

– Ты у меня самым метким в мире стрелком станешь, – пообещал Чужинов. – Конечно, не забесплатно. – И он со значением поднял палец.

– Согласна, – ни на мгновение не замешкалась с ответом Настя. – Только учти: я такая тупая ученица, что платить придется ну о-о-чень много, выдержишь ли? – И она засмеялась, довольная.

– Выдержу, – твердо пообещал Глеб.