— Зачем подключать? Одной батарейки хватает на пятьдесят восемь лет круглосуточной работы.

— Да иди ты… туда, откуда прилетел, — потерял терпение Спуг. — Зря только время тратишь. На этой планете никто у тебя ничего не купит.

— Быть того не может, — недоверчиво пробормотал человек. — Двадцать лет торгую, и не было еще ни разу случая, чтобы улетел с планеты ни с чем… Или вам нечем платить?

— Чем платить, найдется, — усмехнулся Спуг. — Только нам ничего не нужно. Ты сообрази: пища под ногами, ешь сколько хочешь. Погода идеальная — ни холодно, ни жарко.

В прелестях цивилизации нет никакой нужды. Сыты мы ими по горло.

— Что-то не похоже, — осторожно сказал человек, обшаривая взглядом бескрайнюю каменистую пустыню.

— Что ты сейчас смотришь? Сейчас уже нет ничего. А лет десять назад жизнь кипела. Цивилизация была — развитей не бывает. У всех в печенках эта автоматизация и компьютеризация сидела. Мы тысячами сходили с ума — слышал про информационное переполнение мозга? На счастье, какой-то умник между делом изобрел аннигиляционное оружие. Великая сила, не то что твои арбалеты и бумеранги.

— И что?

— «Что», — передразнил Спуг. — Ты же видишь: вся планета в пустыню превратилась. Населения осталось тысяч пять, а может, и того меньше. Зато какая благодать! Ни информации, ни забот. Мозги отдыхают. И ничего нам больше не нужно.

— И все живете поодиночке, не общаетесь? — хмуро спросил человек.

— А разве есть необходимость в общении? О чем нам говорить? О том сумасшедшем мире, в котором мы раньше жили? Нет, спасибо.

Спуг сердито помотал головой и замолчал. Но продавца это не смутило.

— А может, кто-то, в отличие от вас, все-таки стосковался по общению? — предположил он. — Сидит где-нибудь, скучает.

— Не знаю, — безразлично бросил Спуг. — Может быть.

Но мне до этого дела нет. Летел бы ты отсюда. Не заработаешь здесь ничего, как ни старайся.

Человек будто не слышал. Он что-то пробормотал себе под нос и потянулся к одному из своих чемоданчиков.

— Ну, что еще? — простонал Спуг. — Сказал же я тебе…

Он не успел закончить фразу. Торговец выхватил из чемоданчика короткую стальную трубку и направил ее на Спуга. В следующее мгновение четыре прозрачных иглы одновременно вонзились Спугу в грудь. Он вскрикнул от боли и… потерял сознание.

…Очнулся он от глухих звуков, доносившихся откуда-то издалека. Спуг с трудом открыл глаза и огляделся.

Он лежал на жестком холодном полу в каком-то маленьком помещении. Все кругом было завалено коробками, упаковками, контейнерами различных размеров, на которых белели надписи на интерлингве: «Оружие: модели второго поколения», «Надувные лодки», «Консервы: растительный наполнитель».

«Значит, я у этого приятеля на корабле, — подумал Спуг. — Интересно, куда он меня приволок? Кажется, без сознания я был недолго, значит, мы еще на моей планете. А что потом?

Притащит меня на другой конец Галактики и скормит каким-нибудь дикарям за десяток алмазов. Или сделает из меня «Консервы: мясной наполнитель».

Эта мысль так испугала его, что он дернулся, пытаясь вскочить, но из этого ничего не вышло: конечности ему не повиновались. Оставалось ждать.

Спуг замер, прислушиваясь к звукам, которые его разбудили. Оказалось, это разговор, приглушенный обшивкой корабля. Одним из говоривших был торговец.

— …и даже это не нужно? — услышал Спуг его голос. — А сборный дом?..

— Нет, нет, нет, — второй голос принадлежал женской особи, — я ни в чем не нуждаюсь. Давайте лучше просто поговорим. Мне здесь так скучно!

— А искать своих не пробовали?

Женщина вздохнула.

— Два дня шла, потом наткнулась на реку. Не смогла переправиться, пришлось вернуться.

— А если ваше желание пообщаться немедленно исполнится и при этом вам никуда не нужно будет идти?

— То есть?

— У меня на складе ваш соплеменник. Здоровый, умный, красивый. Будете смотреть?

— Конечно!

«Ну, мерзавец, — тоскливо подумал Спуг. — Ловкий тип!» Люк заскрипел, и в глаза Спугу ударил свет.

— А вот и товар, — услышал он голос торговца.

На фоне квадратного кусочка неба возникло любопытное личико покупательницы. «А ведь она меня и правда купит», — изумленно подумал Спуг, вглядываясь в огромные темные глаза соплеменницы.

— Симпатичный, — с уважением проговорила та и повернулась к торговцу. — Я бы купила, но боюсь, то, что вы с ним сделали, не совсем законно. Он наверняка будет протестовать.