Плохую новость я выслушал молча.

Потом прошел в комнату, налил стакан водки и залпом выпил. Я не мог поверить в случившееся.

— Что произошло? — Голос Кэтрин вывел меня из задумчивости. Она выглядела встревоженной.

Я молча смотрел на нее, не в силах выговорить страшное слово — «погиб», и только смог выдавить из себя невразумительное:

— Ничего.

Я мерил шагами комнату, как будто старался как можно скорее пробежать положенное расстояние, — так легче думалось. Точнее, не думалось вовсе… Обрывки бессвязных мыслей скакали в голове, как блохи, перепрыгивая с собаки на собаку.

Итак, Савоськин попал в аварию. Ночью. На великолепной, просторной, почти пустынной дороге. Версия ГАИ — заснул за рулем и не заметил разворачивающуюся фуру. Несчастный случай. Обыкновенный, банальный несчастный случай, каких бывает сотни за год. Не чья-то злая воля, а, можно сказать, перст судьбы.

А ведь накануне он звонил мне, пытался о чем-то предупредить. Но о чем конкретно? Торопясь перед приходом Кэтрин, я даже не дал ему толком высказаться. Хотя знал, что Эдик зря болтать не станет. Он ведь пытался предупредить меня, а погиб сам!

Несчастный случай? Не слишком ли удачно он вписался в события последних дней? Интересно, меня предупреждает человек, который в тот же вечер гибнет в автокатастрофе. Этот человек много знал? Наверное, слишком много, больше, чем ему было положено знать. Да уж не подстроено ли все это?

Я еще быстрее заходил по комнате. Разворачивающаяся на ночной дороге фура — как насчет правдоподобности и естественности событий? Ехал, ехал себе спокойно, не засыпал, а тут вдруг заснул — и на тебе, как назло, фура поперек дороги… А если бы никакой фуры не было? Ну, съехал бы в кювет, может быть, даже врезался бы в дерево… Остался бы жив?

Не дает мне покоя эта случайная фура на дороге… Не верю я в случайности. Опыт показывает, что слишком много в последнее время случайностей. «Случайная» искра в доме — и пожар, от которого погибла Инга и чуть не откинул коньки я сам. «Случайное» замыкание на корпус ванны — и смерть Сашки Абалкина. И вот теперь — «случайная» фура.

А что, если все это подстроено? Но кем? И как? Нет, трезво оборвал я себя, такое организовать и осуществить невозможно. Допустим, достать фуру — раз плюнуть, поставить поперек дороги — тоже. Но как подгадать момент, чтобы в нее врезалась именно машина Савоськина? Для этого должно соблюдаться единственное условие — шоссе должно быть абсолютно пустынным. Причем долгое время! Долгое время, а здесь счет шел на секунды!

Нет, это все нереально. Да, здравый смысл твердит мне, что смерть Савоськина — действительно трагическая случайность.

В мозгу внезапно всплыл недавний разговор с Кэтрин. Как там она говорила? О компромате, о том, что если всплывет информация о нашей штурмовой бригаде, то это вызовет шум, что случайность с Абалкиным вовсе не случайна. А Савоськин-то здесь при чем? Тьфу, черт, ерунда какая-то… Бред! Я не верю в то, что кому-то наша детская игра поперек дороги встала. Но я не верю и в случай. Хотя бы потому, что мне пока не предоставлялась возможность поверить. Не верю!

Из задумчивости меня вывел телефонный звонок. Он был настолько резким, что даже Норд вздрогнул, поднял голову и тихо зарычал.

— Мы ждем тебя вечером в клубе «Monkeys», — прошелестел в трубке тихий голос. — Приезжай, есть разговор.

Это был голос Шурки Палея.

В клубе дым стоял коромыслом. Там развлекалась золотая молодежь, обкуренная травкой, обпитая экстази, обколотая героином. Истерически гремела музыка, поражая слуховой аппарат страшным количеством децибелов. Но все бурное веселье было только вывеской, внешней стороной — в задних комнатах клуба было тихо и вполне уютно, именно там вершились важные дела.

Войдя в уютное помещение без окон, я попал в небольшую теплую компанию, главная часть которой мне была хорошо знакома. Там находились братья Палей, Артур Божко, Слава Бешеный. На заднем плане маячили еще несколько горилл, судя по всему, телохранители.

Старший братец, сверкая огромной золотой цепочкой, спускавшейся чуть ли не до пупка, поднялся мне навстречу, слегка обнял и ласково похлопал по спине — очевидно, это был знак соболезнования и дружеского расположения.

— Что делать, все мы внезапно смертны, лицемерно вздохнул Артур и опустил глаза.

Воцарилось тягостное молчание. Когда минута памяти погибших закончилась, Шурик начал первым.

— Ты знаешь, Серега, что наш общий покойный друг Эдик возглавлял автосервис, — сказал он, посматривая в мою сторону. — Но ты, наверное, не знаешь, что бизнес его раскрутился с нашей подачи…

Я молчал. Пусть раскрывают свои карты первыми. У меня-то и карт нет.

— Так вот, — продолжал Шурик, — со смертью нашего общего друга Эдика автосервис остается без хозяина, а наши деньги, вложенные в него, — без оборота. И вот что мы решили, памятуя недавний разговор с тобой, Серега… — Он сделал выразительную паузу. Что они решили, мне казалось, я уже примерно представлял. — Мы решили — бери это дело на себя!..