– Пошли вон, дебилы! Я в игре!
– грубо сказала Лора, когда “Койоты” загородили ей дорогу.

– Всё в порядке, пропустите её, - сказал Джарек, и “Койоты” сразу же разошлись по углам.

Бишоп охотился за Лорой Вингейт - об этом на Астере знала чуть ли не каждая собака. Именно поэтому Джарек и отправил людей Грисема в кабак, ведь у них могло появиться желание пристрелить пиратку, дабы обрадовать своего хозяина, а этого Хоффман не мог допустить. По крайней мере, сегодня.

– Проходи и присаживайся. Давненько ты сюда не заглядывала.

– Я не шляюсь по всяким гадюшникам!
– огрызнулась Лора, садясь за стол.

– Странно слышать это от змеи!
– усмехнулся Барт и громко захохотал.

Впрочем, ни на кого из присутствующих его колкость не произвела впечатления.

– У меня с собой 467 тысяч. Поверишь на слово или будешь пересчитывать?
– спросила Лора с издевкой, ставя сумку на стол.

– Обижаешь. Конечно буду!
– Хоффман дал знак одному из своих людей и тот начал подсчитывать деньги.

– 465 тысяч и 911 дакейров, - сказал охранник, закончив подсчёт.

– Тысячей больше тысячей меньше - лично мне всё равно. Вычти оттуда вступительный взнос.

Охранник положил в карман несколько купюр, а потом убрал деньги обратно в сумку и унёс её. Вернулся он с целой горой игральных фишек.

– Фишки на сумму 464 тысячи. Поверишь на слово или будешь пересчитывать?
– спросил “Койот”.

– Да хватит трепаться! Давай уже начнём игру!
– нетерпеливо проговорил Барт.

На этом игра и началась. Игру начали с маленьких ставок. Первый раунд был за Бартом, и он довольный собой, при новой раздаче автоматически увеличил ставку в два раза, будто позабыв, что не так давно проиграл большую сумму денег. Вторая игра была за Коброй, но она совсем не торопилась повышать ставки и лишь как-то странно поглядывала на Джарека. Когда начался третий раунд, право раздачи перешло к Гансу. Мешая карты, коротышка посмотрел на Хоффмана. Джарек почесал за ухом, а потом приказал одному из охранников принести воды. Верно истолковав значение условного сигнала, Ганс ещё раз перемешал карты. Когда под конец третьей партии у Кобры на руках оказалось каре из четырёх дам, Хоффман заметил, что её интерес к игре заметно вырос.

– Ух ты, да тебе сегодня везёт! Решила отомстить за своего парня?
– проговорил Джарек с усмешкой.

– Этот кусок пьяного дерьма - мне не парень!
– огрызнулась Лора, загребая фишки Хоффмана.

Но до того как началась новая партию, возле дома приземлился незнакомый челнок.

– Это ещё кто?
– недовольно спросил Ганс.

– Сейчас узнаем, - ответил Джарек, после чего дал знак своим людям, чтобы те привели к нему незваного гостя.

Менее чем через минуту “Койоты” притащили в здание какого-то типа в белой рубашке, с перепуганным лицом.

– Во-первых, ты кто?
– поинтересовался Джарек.

– Меня зовут Терри. Терри Дитс, - сказал новоприбывший и приветливо помахал игрокам рукой.

Лора заскрежетала зубами.

– Во-вторых, что тебе здесь надо?

– Ну… я…

– Говори конкретно, и не мямли, размазня!
– крикнул на него Барт.

– Я хочу принять участие в игре.

Все игроки, кроме Лоры, весело захохотали.

– Я слышал, что здесь проводится чемпионат по покеру и решил принять участие, - продолжал Дитс, опасливо оглядывая сначала игроков, а потом охранников.

– Нет проблем. Если у тебя есть что ставить на кон - милости просим. А ещё нужно заплатить вступительный взнос 1000 дакейров, - разъяснил Дитсу Хоффман.

– Да, конечно!
– незамедлительно ответил Терри и вытащил из кармана несколько купюр, обёрнутых ленточкой.

– В таком случае, присаживайся и нач…

– Не торопись! Мне надо немного покурить!
– Лора резко встала из-за стола и вышла в коридор.

Поняв тонкий намёк, Терри последовал вслед за ней. Отойдя в дальний угол, и убедившись, что за ними не наблюдают, Лора сразу окинула Дитса недобрым взглядом.

– Это что только что было, Умник?
– спросила она, заранее разминая костяшки пальцев.

– Я тоже решил принять участие в игре, - дал Терри очевидный ответ.

– Это я заметила. Вопрос в том, нахрена ты это сделал, и откуда взял деньги?

– Деньги я взял из той сумки.

– Да не эти! Я так понимаю, ты собираешься ставить на кон челнок. Откуда ты его взял?

– Из ангара Нэша.

На какое-то мгновение Лора лишилась дара речи. Вот тебе и тихоня. Украсть транспорт торговца оружием и поставить его на кон в карточной игре - поступок смелый и безрассудный. До этого момента Кобра не замечала в своём подельнике тяги к авантюризму, считая его офисным чмырём. Неглупым, местами даже смелым, но всё же чмырём.

– Допустим. Как ты…

– Мне помог Финн. Я пообещал, что не только верну транспорт в целости и сохранности, но и поделюсь с ним частью выигрыша.

– И он поверил? Даже не знаю кто из вас тупее!

Реакция Лоры была вполне предсказуемой, но Финн согласился повторно открыть ангар лишь после того, как Терри показал ему несколько карточных фокусов. Не то чтобы парень ему до конца поверил, но всё же дал шанс. В то время как его сверстники курили травку и посещали ночные клубы, в поисках легкодоступных женщин, Терри вместе с парочкой таких же тихих ботанов осваивал карточные игры (родители Дитса заплатили коменданту общежития, чтобы их сына никуда не выпускали, и чтобы он присматривал за ребятами, составляющими компанию Терри). Тогда-то Дитс и усвоил, что в покере главное не только хорошие карты, но и правильная мимика. При удачном блефе, можно заставить противников пасовать, а иногда даже и сбрасывать карты, хотя и подобные действия иногда были частью блефа. Для Терри была важно попасть на сегодняшнюю игру - и это была одна из самых значительных фаз его плана. Дитсу сразу же вспомнились слова соседа по общежитию: “Главное - ввести в заблуждение и врагов и друзей, а дальше всё зависит от удачи”. Лгать Кобре о своих реальных навыках Терри не очень хотелось, но это была вынужденная мера, в противном случае пиратка могла всё испортить.