– Знаешь, Нэш, тебе стоит залечь на дно и не высовываться какое-то время. Я бы на твоём месте покинул Астер на пару месяцев, надеясь, что за это время всё утрясётся само собой.

– О чём ты? Ещё рано паниковать!

– Твою задницу прикрывает сопливый пацан - это по-твоему не повод для паники?

О том, что пора сваливать, Нэш думал с тех пор, как вместе с Корсаром смог отбить нападение людей Бишопа. Улететь с Астера Филипсу мешало лишь банальное упрямство, а также нежелание покидать горячих цыпочек из “Кошачье Лапки”. Нэш привык жить одним днём и не собирался бежать, хотя в его положение это был единственный выход.

– Что же мы всё говорим обо мне и обо мне? Что вы собираетесь делать в ближайшее время?
– Нэш решил перевести разговор в другое русло.

– Пока, ничего конкретного. Кого-нибудь захватить или ограбить - всё как обычно.

– Тогда ты тем более пришёл по адресу. Слыхал о Патрике Фишере?

– Пару раз. Дерьмо ещё то.

– Он заключил контракт с Аннет о поставке новых девушек для “Кошачье Лапки”. Почему бы вам не отбить у них красавиц и не отвести их к Аннет, но уже на своих условиях?

– Я подумаю.

– А что тут думать?! Кобра задолжала Аннет крупную сумму денег, но если вы доставите ей девочек, то по крайней мере, на одного предполагаемого недоброжелателя у вас станет меньше. Конечно, сумма долга слишком велика, но оказав Аннет услугу, Кобра сможет по меньшей мере рассчитывать на отсрочку.

Чуть позже Рекс рассказал всё Лоре, и судя по блеску в глазах пиратки, Кобра была не прочь отобрать девок у Фишера, а потом начать диктовать свои условия Аннет.

– А что, неплохая идея. Должен же кто-то научить эту самодовольную швабру смирению.

– Фишер отправился за девочками на Актарон. Мы можем перехватить его там, или подождать пока он сам сюда прилетит.

– Неа, ждать этого урода мы не будем. Кстати, а с чего это вдруг узкоглазый оказался таким разговорчивым? Разве он плохо ладит со старой каргой?

– С Аннет он ладит довольно неплохо. Полагаю, всё дело в Фишере. Он едва не пристрелил Финна.

– Прикольно. Я этого типа совсем не знаю, но он уже начинает мне нравиться.

После очередной пресс-конференции шефу полиции Полу Нортону казалось, что ушлые журналисты выжали его досуха. Он привык иметь дело с телевизионщиками, и уверенно чувствовал себя перед камерами, но вопросы сыпались со всех сторон, и стоило Полу дать ответ на первый вопрос, за ним сразу же следовал второй, и всё это безумие длилось почти два часа. Получив должность начальника полиции, Нортон сначала не мог поверить в такое счастье, но теперь стало очевидно, что радость была преждевременной. Нортон следил за работой своих сотрудников, в то время как министерство юстиции следило за ним. Жители Актарона по-прежнему не оправился от свалившихся на них напастей, и поэтому шеф полиции каждый день выступал по телевидению, убеждая обывателей, что жизнь скоро вернётся в привычное русло. Подобные выступления отнимали у Пола много времени и сил, и как только телекамеры скрывались из поля зрения, Нортон уходил в комнату отдыха и ложился на кушетку.

“Если всё это в скором времени не закончится, я наверное сойду с ума”!
– думал Пол, наливая себе горячего кофе.

Но не успел он насладиться горячим напитком, как в комнату неожиданно забежала молодая девушка шестнадцати лет, а следом за ней двое полицейских.

– Извините сэр, но она оказалась очень настырной!
– извинился один из полицейских, после чего схватил девушку за рукав.

– Я видела вас по телевизору. Это ведь вы шеф полиции Нортон?
– взволнованно спросила девушка, вырываясь из рук полицейских.

– А вы собственно кто?

– Меня зовут Рэйчел и мне очень нужна ваша помощь. Это вопрос жизни и смерти!

Отчаяние в голосе девушки было неподдельным, и Пол, несмотря на сильную усталость, всё же решил уделить ей немного времени.

– Подождите за дверью, - сказал Пол своим подчинённым, а когда они вышли, предложил Рэйчел присесть.

– Моя сводная сестра пропала. Я обращалась в полицию, но мне сказали, что у них и без меня много работы. Меня снова попытались выпроводить, и я поняла, что кроме вас мне никто не поможет.

– Как зовут вашу сестру и когда она пропала?

– Её зовут Франческа. Я не знаю, когда именно она пропала, но её уже двое суток не было дома.

– Может быть, она с кем-нибудь из своих друзей?

– Вряд ли. После того, как она устроилась работать в “Лагуну”, все друзья от неё отвернулись.

Пол прекрасно знал, что “Лагуна” - это ночной клуб с плохой репутацией. Судя по оперативным данным, девушки, работающие там танцовщицами и официантками, с наступлением ночи занимались проституцией. У Нортона было желание прикрыть этот притон, но не было веских улик. Пару раз проституток ловили, но они в один голос утверждали, что никто их к этому не принуждал, и что они просто захотели немного подзаработать. Если девушки и пропадали, то через недельку сразу же находились, причём заметно разбогатевшие.

– Я знаю о чём вы думаете, но вы ошибаетесь!
– решительно, и даже немного гневно заявила Рэйчел.

– А вы что, умеете читать мысли?

– В этом нет необходимости - всё и так очевидно. В последний раз я виделась с сестрой четыре года назад, но я уверена, что она… она не…

– А что говорят в “Лагуне”?

– Когда я была там в последний раз, они нагло заявили, что моей сестры здесь никогда не было, а потом выставили за дверь!

Клубная охрана в точности выполняла приказы Гарнера, но сообщить о назойливой малолетке они не успели, т.к. в тот день в клубе произошла крупная драка, и охранники, попытавшиеся разнять дерущихся, угодили в больницу. Сам Дирк тщательно проверял анкеты девушек, пришедших к нему на работу, и узнав, что Франческа в последний раз виделась с Рэйчел несколько лет назад, пришёл к выводу, что отношения между ними нельзя назвать тёплыми.