— Да, господин Президент, — ответил министр, вытирая батистовым надушенным платочком свой внезапно вспотевший лоб, — это значит, что эскадра, так непонятно и таинственно возникшая из ничего, оказалась способной сокрушить любую европейскую державу, и стать силой, диктующей свою волю всему миру.

— Герцог, вы и ваши люди должны, во что бы то ни стало найти возможность выйти на руководства этой силы, и предложить им союз на любых условиях. Только в этом я вижу спасение нашей старой милой Франции. Только в этом. Можно попробовать сделать это через нашу русскую агентуру. Если я правильно понял, эта таинственная эскадра и ее руководство действует в полном согласии с верховной властью Российской империи.

Герцог Деказ кивнул. — Да, это так, господин Президент. Отмечены оживленные контакты людей этой эскадры с цесаревичем Александром. Из Лондона получена непроверенная информация о том, что Первый Лорд Адмиралтейства, считает наследника Российского престола инициатором всей этой акции…

— Воздействуйте на своих людей в России всеми доступными вам средствами. — Президент Мак Магон почти кричал. — Дайте им денег столько, сколько возможно, займите их у Ротшильдов, угрожайте, шантажируйте, обещайте все, что они захотят получить! — Это единственный шанс для Франции.

И еще — сделайте все возможное и невозможное, чтобы не состоялся союз этой новой силы с нашим смертельным врагом — Германией. Не останавливайтесь ни перед чем. — Франция простит вам все! Наше счастье, что жена их покровителя цесаревича ненавидит бошей, которые ограбили и унизили ее родную Данию. Но это очень слабая ниточка, в политике нет любви и ненависти, есть только голый расчет. А Бисмарку есть, что им предложить в войне с Англией. Сотни тысяч отлично вышколенных германских гренадер, поставят Британию на колени, стоит их только переправить на острова… Поверьте, в Ла-Манше вполне может повториться Дарданелльская история. Но, сперва Бисмарк потребует отдать ему нас!

— Господин Президент, мы собираемся отправить в Константинополь месье Жюль Верна. Он очень занят, и не хочет ехать, так как судится с одним из авторов, обвинявших его в плагиате. Мы переговорили с судьей, но спор пока не разрешился. Нужны деньги, а бюджет нашего министерства очень ограничен. Очищенный от всех обвинений месье Жюль Верн, чрезвычайно заинтригованный информацией о таинственных кораблях и необычных летательных аппаратах, собирается, выехать в Марсель сразу же, как закончится тяжба, и он получит на руки нужное решение. Там он должен сесть на пароход, идущий в Афины. В столице Греции он наймет небольшое греческое судно, которое доставит его в Константинополь. Все будет увлекательно и авантюрно, как в его романах.

— Отлично, герцог, действуйте. Только поживее, а то вот, полюбуйтесь, что пишут эти щелкоперы! — Президент бросил на стол бульварный листок с хлестким заголовком. — «Известный всему миру французский сочинитель Жюль Верн направляется в Константинополь с тайным поручением Президента Мак-Магона!». — Можете докладывать мне в любое время дня и ночи все, что вы узнаете об этой эскадре, о ее возможных альянсах, и о наших успехах в установлении контактов с представителями этой таинственной силы.

12 июня (31мая) 1877 года. Вечерние австрийские газеты:

12 июня. Вечер. Вена. Дворец «Шеннбрун»

Император Австро-Венгрии Франц-Иосиф и министр иностранных дел империи граф Дьюла Андраши

Министр иностранных дел Австро-Венгерской империи граф Андраши, несмотря на поздний час, был срочно вызван императором во дворец.

— Граф, это черт знает что! — Возмущенно воскликнул Франц-Иосиф, — кивнув на кучу вечерних газет, сваленных на диване. — Эти русские, кажется, совсем уже потеряли чувство меры! Им, похоже, уже надоело безнаказанно истреблять бедных турок, и они решили продолжить это увлекательное занятие с британцами! Причем, получается это у них неплохо, британцы оказались ничуть не лучше турок! Всего четверть часа, и шесть новейших броненосцев, два фрегата и корвет Средиземноморской эскадры Англии уже на дне! — А что было бы, если с этой «Москвой» повстречался наш флот? Почитайте, что пишут газеты. — Вот слова командира «Москвы», сказанные им иностранным журналистам, — «британская артиллерия, захваченная нами на пароходе „Глория“, годится только для переплавки на ночные горшки» — да-да, этот варвар собрал так называемую «пресс-конференцию для греческих и иностранных журналистов», где сказал много нелестных слов про Британскую империю вообще и британский флот в частности.

Граф Андраши после слов императора поежился, словно за шиворот ему заползла жаба. Ему даже не хотелось думать о том, что для разгрома не такого уж большого флота двуединой монархии, этому русскому кораблю-убийце понадобилось бы гораздо меньше времени. Да что там «Москва», хватило бы наверное и самого маленького из русских кораблей, который обычно приносит «Москве» тапочки.

— Мне вчера сообщили о том, — начал граф Андраши, — как «порезвились» в Черногории железные птицы, взлетающие с русского корабля, — он вздохнул, — я о них вам в прошлый раз уже рассказывал. Они совершенно уничтожили турецкую армию, двигавшуюся на Цетинье. Нескольким совершенно ополоумевшим дезертирам этой армии удалось добраться до нашей границы. По рассказам турок откуда-то с неба на них неожиданно обрушился град снарядов, снаряженных взрывчатым веществом огромной разрушительной силы, и целые реки адского огня, который продолжает гореть даже в воде. Метали огонь и снаряды эти самые железные птицы. И вот результат — турецкая армия частью уничтожена, частью — просто разбежалась, и как организованная сила уже не представляет никакой опасности для своих врагов. Черногорцы и сербы ликуют.