Грубого Ареса могла победить только богиня красоты Афродита. Союз войны с любовью, силы с красотой вполне отвечал греческому духу, и от союза Ареса и Афродиты родились дочь Гармония и сын Эрот, или Амур, бог любви.

Иногда жена Ареса, прекраснейшая из богинь Афродита, приходит на помощь своему мужу, когда он в пылу битвы встретится с Афиной, но победительницей выходит любимая дочь громовержца Зевса. Воительница Афина одним ударом повергает на землю прекрасную богиню любви Афродиту. Со слезами воз носится на Олимп вечно юная, дивно прекрасная Афродита, я вслед ей раздается торжествующий смех и несутся насмешки Афины.

Рожденная из морской пены, окрашенной кровью раненного Урана, богиня красоты – Афродита, была сперва вынесена морскими волнами на берег острова Киферы, а затем легкий, ласкающий ветерок принес ее на остров Кипр, ставший любимым местопребыванием этой богини. По преданию, всюду, куда бы она ни появлялась, под ее ногами вырастали прекрасные цветы, и обаянию ее красоты покорялись все: боги, люди и даже звери. Художники, изображая ее рождение, представляют ее всегда выходящей из морской пены. На античных картинах богиня обыкновенно лежит в простой раковине. На монетах она изображается на колеснице, везомой тритонами; наконец, на многочисленных барельефах богиня является в сопровождении морских коней или морских центавров. Туалеты Афродиты – излюбленный сюжет для художников и поэтов. Горы, или Часы, занимаются воспитанием прелестной богини, а Грации присутствуют при ее туалете и помогают ей. Она – самая красивая из всех богинь, вечно юная, вечно пленительная, ее прекрасные очи сулят одно блаженство, она обладает волшебным поясом, в котором заключены все чары любви, и даже гордая Гера, желая вернуть любовь Зевса, просить Афродиту одолжить ей этот пояс. Ее золотые украшения горят ярче огня, а прекрасные, увенчанные золотым венком, волосы благоухают.

Отличительный признак всех статуй Афродиты есть именно изящество, элегантность драпировок и движений. Афродита выражает, главным образом, женственность женской натуры, и чувство любви, которое она должна возбуждать, есть чувство чистое и продолжительное, не имеющее ничего общего с вспышками чувственными. И только позднейшее искусство стало трактовать и видеть в Афродите имен но только олицетворение женской красоты и чувственной любви, а не могущественную богиню, покоряющую силой своей прелести и женственности всю вселенную.

Вот что говорить Овидий о всемогуществе Афродиты: «Она дает оплодотворенные семена растениям, она первая соединила общественной и семейной жизнью людей, раньше отличавшихся грубостью и жестокостью, она научила каждое живое существо искать союза с другими существами. Ей обязаны мы размножением птиц и животных. Благодаря ее могуществу живут и размножаются рыбы и все живущие в безбрежных морях и других водах. Она первая придала людям более мягкую, приятную внешность, она же ввела украшения и заботы о наружности».

Остров Кипр славился своими гетерами. Живущий там скульптор Пигмалион быль так возмущен наглостью и испорченностью кипрских женщин, что решил оставаться одиноким на всю жизнь. Но так как в его воображении жил образ идеальной женщины, то он вырезал из слоновой кости статую, в которой соединялись красота форм и чистое целомудренное выражение. Статуя эта так нравилась самому творцу, что он влюбился в нее, но ей не хватало жизни, а всем живым женщинам, которых он видел, не хватало чистоты стыдливости.

В один из праздников в честь Афродиты Пигмалион отправился в храм этой богини, принес ей жертву и стал умолять ее о том, чтобы она дала ему в супруги такую же совершенную женщину, как была совершенна его статуя. По-видимому, богиня затруднилась найти таковую среди живущих и, желая исполнить просьбу художника, она прибегла к чуду. Когда Пигмалион возвратился домой, он подошел поцеловать свою статую, и – о, чудо, – под его поцелуями она ожила. Афродите были посвящены мирт, яблоко – символы любви, мак – эмблема плодовитости, воробей и голубь, лебедь и ласточка – вестница весны, черепаха – символ женского целомудрия и дельфин, как богине, рожденной из морской пены.

По некоторым мифам, Афродита была супругою Гефеста, но она не любила своего хромого, вечно покрытого сажей и занятого грубыми работами мужа, изменила ему ради красивого, статного бога воины Ареса. Гелиос-всевидящий первым рассказал об этом обманутому мужу. Тогда Гефест выковал тончайшую проволоку, из которой он изготовил почти невидимую, но крепкую сеть, и, подкравшись к ничего не подозревающим жене и Аресу, он набросил на них эту сеть, затем призвал богов для того, чтобы они могли полюбоваться на смятение двух любовников. Но Гефеста, по-видимому, мало огорчала измена жены; в шутливой форме повествует одно стихотворение о том, что Гефест более всего тревожится о судьбе даров, преподнесенных им в разное время Афродите, и решил не выпускать ее из сетей до тех пор, пока не получить их обратно.

Гефест, сын Зевса и Геры, бог огня, бог-кузнец, с которым никто не может сравниться в искусстве ковать, родился на светлом Олимпе. Он родился слабым и хромым ребенком. В гнев пришла великая Гера, когда показали ей богини некрасивого, хилого сына. Она схватила его и сбросила с Олимпа вниз на далекую землю.

Долго несся по воздуху несчастный ребенок и упал наконец в волны безбрежного моря. Сжалились над ним морские богини – Эвринома, дочь великого Океана, и Фетида, дочь вещего морского старца Нерея. Они подняли упавшего в море маленького Гефеста и унесли его с собой глубоко под воды седого Океана. Там в лазурном гроте воспитали они Гефеста. Вырос бог Гефест некрасивым, хромым, но с могучими руками, с широкой грудью и мускулистой шеей. Каким он был дивным художником в своем кузнечном ремесле! Много выковал он великолепных украшений из золота и се ребра своим воспитательницам Эвриноме и Фетиде.