— Ты собираешься нас убить? — глухо спросил шофер.

Я посмотрела на его вспотевшую физиономию и усмехнулась:

— Будете себя вести хорошо, останетесь живы.

Через пять километров я приказала ему свернуть в жидкую полосу лесопосадок, из-за которой виднелись какие-то серые корпуса и водонапорная башня.

— Тормози здесь и выходи!

Из джипа мы вышли одновременно с водителем. Он весь сжался, ожидая выстрела в спину, однако я его разочаровала. Вместо выстрела всего лишь треснула по башке прикладом и связала его же собственным ремнем и галстуком.

Морщась и постанывая, Хайрулин открыл глаза.

— Что, поговорим по душам или предпочитаешь помучиться? — спросила я весело. — Могу привязать к машине и немного потаскать по полям. Могу переломать ноги или прострелить. Выстрел в живот тоже довольно неприятная штука.

— Ты кто? Кто?! — завопил Хайрулин в ужасе.

Я достала из пояса метательное лезвие.

— Может, тебя чуть пописать, чтобы ты стал немного понятливее?

— Чего ты хочешь? Что надо? — задыхаясь, захрипел Хайрулин, отклоняя лицо от приближающегося острия. — Я все скажу. Тебя же Степан послал.

— Меня не посылают, я сама прихожу, — хихикнула я. — Если ответишь на ряд моих вопросов, то уйдешь отсюда живым. Понял?

Хайрулин послушно закивал. Я не ожидала, что будет так просто.

— Мне интересно узнать о вашем с Каримовым плане устранения Степана Неделькина из бизнеса.

— Это не я, это Каримов все придумал, — с поспешностью заверил Хайрулин, скорчившись на сиденье джипа. Его взор блуждал за револьвером в моей руке. Лицо бледное, словно сметана, в мелких капельках пота. Жесткие черные, коротко подстриженные волосы были взлохмачены и торчали в разные стороны, как иглы дикобраза. Разбитая губа кровила.

— Ну ладно, будь любезен, расскажи, что там придумал этот негодяй Каримов, — примирительно сказала я. Палец в кармане жакета нажал кнопку на диктофоне. В милиции запись произведет фурор. Я в этом не сомневалась.

— Ну, с Неделькиным стало вообще невозможно. Хапал бюджетные деньги, что шли на развитие промышленности, подминал все под себя: заказчиков, поставщиков материалов. Пробовали договориться — не получилось. — Хайрулин постарался изобразить, как им было тяжело. — Ну, деваться-то некуда, и шеф приказал его завалить, но я не имею в виду убить, — сразу поправился он. — Решили подставить его жену, будто она ему изменяет. Мы думали, что он спятит от ревности и ему будет не до производства. Наняли одно детективное агентство. Те подослали какого-то сосунка, чтобы тот охмурил бабу, сделали снимки.

— Ты передавал деньги за снимки алкашу? — перебила я его. Быстро соображать Хайрулин не умел и под прицелом револьвера покаялся:

— Да, я деньги передал и тетку нанимал, которая звонила несколько раз Степану с телефонов-автоматов и сообщала, что его жена ему изменяет и находится там-то и там-то. Естественно, жена его в это время лазила по каким-нибудь магазинам. Но главное ведь не факт измены, а чтобы нагнетать напряжение. Мы следили из машины и видели, как Неделькин приезжал на место и бегал, как баран на привязи, по кругу, по кругу…

— Дальше, — рявкнула я.

— Потом шефу позвонили и сообщили, что на жену Степана напал кто-то, а менты его подозревают. Ну, мы и подсуетились, чтобы алиби его развалилось и он сел, — продолжал Хайрулин послушно.

— Так это что, не ваши парни напали на Ларису Неделькину? — с недоверием спросила я. — Мы показывали фотографии людей из твоей команды, и она узнала одного, высокий такой, сероглазый.

— Да нет, ты что, я ни при чем, и мои ребята не при делах. Это, может, шеф еще кого нанял, — бурно возразил Хайрулин. — У меня высоких сероглазых нет. Я клянусь.

Я достала из сумочки портсигар, открыла в нем потайное отделение и вытащила шприц, заполненный прозрачной жидкостью.

— Этот препарат заставляет людей говорить правду, только после применения обычно никто не выживает. Необратимые процессы в организме. Лопаются глаза, кровь хлещет отовсюду. Скверная штука. Но придется ей воспользоваться, если ты не хочешь говорить правду.

— Нет! Нет! — завопил Хайрулин, отпрянув. — Не надо! Я говорю правду! Я к жене Степана не прикасался, и мои люди тоже. Пожалуйста. Я мамой клянусь, здоровьем своей матери! Своей жизнью клянусь!

— Верю, — сказала я, — рассказывай дальше. Когда вы планируете передать Степану фотографии?

— Мы уже передали, — промолвил Хайрулин тихо.

— Передали? Точно, что ли? — переспросила я с сомнением. Что же Степан, получив такие фото, не потребовал объяснений с Ларисы? Это не укладывалось у меня в голове. — Как вы их ему передали?

— Ну, послали по почте в офис с пометкой «лично», чтобы в уведомлении расписался, — проговорил Хайрулин растерянно, — только не пойму, смотрел он их или нет. В уведомлении расписался, а потом тишь да гладь. Мы-то думали, он возьмется за свою жену, станет искать любовника, потащит ее на какую-нибудь экспертизу — определить, его ли ребенок. Но он вел себя так, будто ничего не произошло. Вдруг письмо как-то затерялось? Я уже приготовил новый комплект фотографий, чтобы отправить ему домой.