Хальви быстро кивнул в ответ.

Ксандр улыбнулся:

— Так я и думал, — а затем обратился ко всем присутствующим на корабле: — Больше сюрпризов не предвидится?! Может, здесь есть еще кто-нибудь вроде нашего Хальви? Что еще я должен узнать в самый последний момент? Не стесняйтесь, выкладывайте!

Лоримы молчали.

Подождав минуту, Ксандр обернулся и посмотрел в глаза Сове.

— Больше никогда так не делай! Никогда!

Хальви коротко кивнул и опустил голову. Ксандр подошел к нему почти вплотную и положил руку на плечо.

— Сикары нам враги?

Парень резко поднял голову. Глаза горят обидой.

— Вот видишь, — сказал Ксандр. — Если бы ты мне все раньше рассказал, не пришлось бы задавать такие вопросы… Понимаешь?

— Прости, — тихо сказал Сова.

— Ладно, — усмехнулся Ксандр. — Но на будущее запомни: я должен знать обо всем.

Хальви лишь коротко кивнул.

Развернувшись, принц обратился к Дьярви:

— Я иду один. Если начнется, прорывайся назад. За меня не беспокойся.

Вальдмар лишь коротко кивнул в ответ. На лице — гримаса недовольства. Но не возмущается, понимает, что Ксандр прав.

К левому борту корабля пристала небольшая лодочка. Правит древний старик, но, несмотря на возраст, широкие ладони крепко сжимают весла. Саша ухмыльнулся. Похоже, прислали самого старого и ненужного. Правда, старик и сам мог вызваться… Кто их там знает, этих лесовиков…

Дед греб легко, казалось бы, даже без усилий. Изредка поглядывал на пассажира из-под кустистых бровей. Ксандр, привычно просканировав энергоструктуру старика, остался доволен. Ни намека на Тьму. Сняв перчатку, принц опустил руку в реку. Пальцы тут же почувствовали сопротивление воды. Парень улыбнулся. Странное дело, когда-то для мальчишки-интернатовца такая вот речная прогулка показалась бы целым приключением. Сказал бы ему кто года два назад, что придется пуститься в плавание на древнем, по земным меркам, корабле, — ни за что бы не поверил…

Лодка мягко пристала к берегу. Спустя мгновение на илистый берег выпрыгнул Ксандр. Кивнув на прощанье старику, он взглянул на построение бойцов лесных кланов.

Впереди, на опушке леса, застыла человеческая масса. На фоне хирда «Гаронны» — толпа толпой. Вооружены чем попало, в основном — луками, копьями и топорами. Подобие шлемов — только у вождей. Щиты лишь у каждого десятого. Но ведь это не важно… Если начнется бой, доспехи не спасут… Основное превосходство хозяев берега — их количество. Примерно четыре лесовика на одного лорима…

— М-да… — пробурчал себе под нос Ксандр. — Если начнется, они нас шапками закидают.

Спустя некоторое время от общей массы отделилась коренастая фигура. Вождь балоров не спеша двинулся в сторону принца.

Сделав шаг вперед, парень подумал: «Нам очень нужен мир. Надеюсь, им тоже…»

Бедвар и Ксандр остановились в пяти шагах друг от друга. Принц, согласно обычаю, развел руки в стороны.

— Мы пришли с миром! Я — Ксандр из рода Вилаваров…

— Я знаю, кто ты! — рыкнул вождь, криво ухмыляясь. — Вернее, знаю, как тебя называют… Мне уже все уши прожужжали о твоих подвигах. Белый воин! Герой, пришедший из пророчества! Ты поведешь лоримов в их рай на земле!

Бедвар Медведь с явным удовлетворением наблюдал за выражением лица своего собеседника. Сашу, откровенно говоря, самого очень раздражало это идиотское пророчество, но что поделаешь, приходилось мириться… «Интересно, — подумал он. — Кто именно прожужжал Бедвару уши обо мне? Наверняка Ула… Кто ж еще?»

— Мальчик, если ты подумал, что земли нашего народа — это и есть рай лоримов, то вынужден тебя разочаровать! — с издевкой в голосе произнес Бедвар. — А что касается мира… Вот что я скажу тебе… Мой прапрадед слышал от своего деда, а тот, в свою очередь, — от своего прадеда, о том, каким был последний визит Морских Всадников на земли балоров. Поверь мне, мирным я бы его не назвал… Поэтому задам тебе лишь один вопрос, юный спаситель лоримов, и если почувствую ложь в твоих словах, больше разговаривать мы не будем. Что тебе нужно здесь?

Ксандр, спокойно выдержав тяжелый взгляд Бедвара, ответил:

— Странно, именно этот вопрос я хотел задать тебе, вождь балоров. Да-да… Не удивляйся. Ты первый проявил интерес к нашим землям. Иначе зачем было посылать лазутчика с отрядом нурдов?

— Он жив? — хмуро спросил Бедвар. Глаза прищурены. Губы плотно сжаты.

— И здоров, — улыбнулся Ксандр. — И даже довольно упитан. Лоримы знают толк в гостеприимстве. Что же касается твоего вопроса… Мы действительно пришли с миром, несмотря на древние грехи наших предков, о которых, кстати, люди прибрежных городов даже не подозревают.

— Так, значит, ты приехал задавать вопросы? — с деланым удивлением в голосе спросил Бедвар.

Было видно, что еще секунду назад готовый к атаке мужчина заметно расслабился.

Ксандр понимающе улыбнулся:

— Нет, конечно… Мы плывем в совершенно другую сторону. Просто я подумал… А не подвезти ли нам Труни? Его вождь наверняка весь испереживался… Заодно и подарки от нашей королевы передадим.

Бедвар громко хмыкнул:

— Подарки, говоришь… Это хорошо. Целый барркан, доспехи и оружие твоих воинов — это достойный подарок!