— Да, именно так, моя прелесть! Еще вопросы?

Ринат отрицательно покачал головой.

— Эй, Алина, немедленно прекратить! — зычно крикнул Виталий.

Я резко развернулась и увидела Алину, копошившуюся в моей сумочке. Я шагнула вперед, намереваясь вырвать у наглой соплячки свою вещь, но опоздала. В руках у Алины появился газовый баллончик.

— Не трогай! — предостерегающе крикнула я, протягивая к баллончику руку. Рядом послышались торопливые шаги Виталия.

— А что это такое? — невинно поинтересовалась Алина, направляя струю газа мне в лицо.

— Твою мать! — ругнулся над ухом Виталий.

Мое лицо словно обожгло кислотой. Огонь хлынул в ноздри. От рези в глазах полились слезы. На ощупь я вырвала из рук Алины баллончик и, ухватив ее за шиворот, потащила к дверям. Виталий в это время вывел из комнаты Рината, вернувшись, распахнул окна.

— Ты что творишь? — скрипя зубами выпалила я, встряхивая Алину. — Тебя не учили, что нельзя лазить по чужим вещам?

— Я нечаянно, — хныкала Алина тоненьким голоском. — Я думала, это лак для волос.

Даже сквозь пелену слез я видела, что чертовка смеется надо мной. Отпустив ее, я отступила.

— Я же глупышка еще, вы сами сказали, — ехидно говорила Алина, пятясь. Я смолчала. Трудность порученной мне работы росла в прогрессии. Уж лучше иметь дело с десятком убийц, чем охранять подобное создание…

— У меня глаза щиплет, — пожаловался Ринат.

— Не три их, — посоветовала я, взяв его за руку. — Я отведу его умыться, да сама умоюсь.

— Хорошо, — кивнул Виталий, — туалет дальше по коридору.

Тщательно промыв глаза, я посмотрела в зеркало. Ни дать ни взять — пьяница после месячного запоя: покрытые сетью красных прожилок белки глаз, нос распух как слива, по коже красные пятна, от косметики остались одни воспоминания.

— Евгения Максимовна, а Алина вам специально брызнула в лицо, — сообщил мне Ринат, утираясь полотенцем.

— Я знаю, — выдохнула я, взъерошив мальчугану волосы.

Снаружи назревал скандал. Голос Прохоровой звучал на высокой ноте.

— Что происходит в моем доме? Я не пойму, только она тут появилась, и сразу возникли проблемы.

— Дай я скажу, — пробасил Виталий. — Давай зайдем…

Я вылетела из ванной, чтобы объясниться с Еленой, но увидела только хлопнувшую в рабочий кабинет дверь. Прислонившись к перилам, напротив двери стояла счастливая Алина.

— Вас выгонят, прежде чем вы успеете сказать «гуд бай», — предрекла мне девочка, довольно улыбаясь.

— Посмотрим, — равнодушно бросила я.

Демонстративно отвернувшись, Алина легко сбежала вниз по лестнице и направилась к столовой.

— Мама вас уволит, — обреченно вздохнул подбежавший Ринат. — Как тетю Таню, она смотрела за нами. Потом у нее нашли мамины драгоценности в шкафу.

— Меня не уволят, — твердо сказала я.

На самом деле уверенности в этом не было. Сказать честно, где-то в глубине души я, наверно, обрадовалась бы увольнению, так как дожидаться, когда у меня обнаружат украденные драгоценности, не хотелось. С другой стороны — мне бросили вызов, и кто — сопливая девчонка! Неужели Евгения Максимовна Охотникова спасует перед ребенком? Да никогда!

Из кабинета вышли взвинченные Виталий и Прохорова.

— Постарайтесь, чтобы больше подобного не повторилось, — отчитала меня Елена. Обратившись к Виталию, коротко бросила: — Через час будь готов, едем в банк.

Виталий хмуро кивнул:

— Хорошо, буду готов.

Окинув меня напоследок испепеляющим взглядом, Елена пошла вниз.

— Пошли на улицу, пройдемся, — предложил Виталий. — А ты, Ринат, погуляй на заднем дворе. Договорились?

— О\'кей, — согласился Ринат и понесся исполнять приказание.

Перед домом находилась тенистая беседка, увитая виноградом. Виталий провел меня туда, и мы уселись на плетенные из лозы стулья.

— Ты еще не передумала работать на Прохорову? — поинтересовался он, доставая из кармана пачку сигарет.

— Ты имеешь в виду Алину? Чепуха, — небрежно махнула я рукой, прикурив от его зажигалки. — Обычный ребенок.

— Не обычный, — не согласился со мной Виталий. — Не ребенок, а дьявол в юбке. Она наплела матери, что я приставал к ней. С трудом отмазался.

— Да, характер у нее еще тот, — кивнула я, — знала бы раньше, попросила бы двойной оплаты.

— Елена была вне себя из-за газового баллончика. Кое-как успокоил ее. Напомнил о твоей квалификации. — Виталий запнулся. — Ладно, давай поговорим о серьезных вещах. — Он стряхнул пепел в пепельницу и придвинул ее ко мне. Где-то чирикали спрятавшиеся в листве птицы. Солнечные зайчики от моих часов дергались под сводами беседки.