– Я в это время еду к Сотникову, останавливаюсь у них… нет, Дмитрий ясно сказал, что к нему нельзя… ладно, там посмотрим, где сумею пристроится и начинаю ухаживать за барышней. Даже если она натуральный крокодил… Впрочем, была бы она крокодилом, Сотников обязательно пожаловался бы, значит достаточно мила. Все считают ее бесприданницей, так что вниманием, я думаю, она не избалована, ухаживание ей польстит. И через пару дней уже уместно будет сделать предложение. Главное, проделать все достаточно быстро, чтобы не успели распространиться слухи о наследстве.

Пока ждали ответа, план был составлен и обсужден, Гневицкий внес несколько ценных предложений, и, когда пришло подтверждение того, что в имении Сотниковых под Москвой проживает именно прибывшая со своей опекуншей, госпожой Магдаленой Казимировной Домбрович, девица Тулешова Александра Владимировича, Ларин покинул контору. Через три часа он уже выезжал из Москвы.

– Дмитрий, посмотрите пожалуйста этот счет, он какой-то невнятный. – Сашенька, сосредоточенно нахмурившись, разглядывала листок, исписанный кривыми каракулями. – Мне кажется, на некоторые строчки приходится по две суммы.

– Интересно, – Дмитрий протянул руку. – Ах, это… – он с отвращением взглянул на счет. – Впору окончательно отказаться от услуг господина Пергова. Предупреждение я ему уже делал, да он, видно не испугался. Понимаете, Сашенька, он продает отличный коньяк, но при этом искренне убежден, что если у человека хватает денег на покупку его коньяка, то он уже не утруждает себя проверкой счетов. Поэтому вписывает туда совершенно фантастические суммы. Завтра я, скорее всего не успею, а послезавтра обязательно зайду к нему и разберусь.

– Но если он постоянно пытается обмануть вас, почему действительно, не отказаться от его услуг?

– Коньяк у него уж больно хорош! – рассмеялся Дмитрий. – И старый мошенник это знает.

Сашенька улыбнулась, но улыбка вышла бледной.

– Что такое, мадмуазель? Вы грустите? – он смотрел на нее блестящими глазами и, казалось, что-то прикидывал в уме. – Послушайте, Сашенька, а ведь я знаю в чем дело. Действительно, как мне раньше в голову не пришло!

– О чем вы? – У девушки перехватило дыхание. Он смотрел на нее с таким довольным вид, словно у мальчишка, придумавший новую проказу. Ну да, вот сейчас ткнет в нее пальцем и прокричит: «А я все знаю, ты влюблена в меня без памяти!»

Дмитрий встал из-за стола. Сашенька побледнела, но он, не заметив ее смятения, расхаживал по комнате, продолжая рассуждать:

– До чего же глупо, почти полгода вы с тетушкой Магдаленой живете во России, а в Москве были только проездом! Мне давно надо было устроить поездку… Все, в следующий раз едем все вместе, и бабушка не отвертится, дорога не такая уж дальняя. Ах, Сашенька это будет прекрасно! Я покажу вам Москву, самые красивые места в городе! Мы будем гулять в Нескучном саду, потом поедем к… хотя нет, туда, пожалуй не стоит. Лучше… лучше мы вечером отправимся в театр, – он шагнул к ней, схватил ее руку, поцеловал. – Ну что, правда я угадал ваше желание?

– Да уж, – пробормотала Сашенька, начиная приходить в себя, и усмехнулась. – От вас ничего не скроешь.

В дверь постучали и вошел Антон, камердинер графа.

– Дмитрий Андреевич, прибыл господин Порохов с друзьями. Я проводил их в гостиную. Госпожа графиня пригласили их остаться к обеду.

– Немного некстати… – Дмитрий кинул взгляд на стол, заваленный бумагами. – Ну ладно, не так много осталось. Придется прервать наши занятия, мадмуазель, – он предложил Сашенька руку, – пройдемте в гостиную, у нас гости!

– Да, разумеется. – Она встала и, опустив глаза, взяла его под руку. Господи, только не хватало расплакаться! Но зачем он говорит такие вещи – «у нас гости»! У кого это, «у нас»?.. Не существует никаких «нас», не может существовать и она это прекрасно понимает.

Гостей было трое. Софья Порохова, ее старший брат, Евгений, а третий был представлен ей Дмитрием, как Роман Ларин – давний знакомый.

Ларин заявил, что устал от московской суеты и приехал подышать вольным деревенским воздухом. Сашенька заметила, что Дмитрий был не слишком доволен появлением «давнего знакомого», но выяснив, что он гостит у Пороховых и некоторое время понаблюдав за ним, казалось успокоился.

А сам Роман, не обращая внимания на хмурые взгляды хозяина, чувствовал себя абсолютно свободно. Был безупречно вежлив с тетушкой Магдаленой, с Сашенькой и безудержно флиртовал с «самой очаровательной женщиной Московской губернии и единственной моей любовью!», госпожой Сотниковой, которую это очень забавляло. В целом, обед прошел в атмосфере несколько принужденного веселья.

Молодые люди из кожи вон лезли, стараясь рассмешить дам, дамы, естественно, не могли не оценить их усилий. Софья, находящаяся в очередной ссоре с женихом, усиленно кокетничала с Дмитрием, что не производило на присутствующих никакого впечатления – слишком давно все были знакомы и прекрасно знали, что барышня таким способом просто выпускает пар. Ларин сделал несколько осторожных комплиментов тетушке Магдалене и Сашеньке, оставаясь безупречно вежливым и галантным.