– Я спрашиваю, поняла?

– Поняла, – тихо ответила Марта. – Я найду деньги.

Отвечая, что найдет деньги, она даже не представляла, где будет их искать. Из имущества у нее была только машина. В сбережениях не было даже половины той суммы, которую требовали за брата. Целый день она обзванивала знакомых – даже тех, к кому бы никогда не обратилась за помощью. Ходаков давать взаймы отказался и за минуту придумал три разных отговорки. Продать машину за короткий срок тоже было почти невозможно. Марта позвонила Ольге. Через час подруга была у Марты, с ней был Блудецкий. Марта была в таком заведенном состоянии, что тот факт, что ее подруга и писатель были вместе, она приняла как должное. Блудецкий нашел, кому продать машину, Марта сняла со счетов все свои сбережения, и уже на следующий день они общими силами собрали нужную сумму. Марта не ожидала от Ольги, а тем более от Блудецкого, такой поддержки. Возможно, сама она не пришла бы к ним на помощь. Всю жизнь Марта боролась только за себя, ее не волновали чужие проблемы. Марта никогда не помогала Никите и даже родителям, и поэтому помощь других людей для нее стала неожиданностью. Через два дня Никита лежал в ее кровати, а Марта, не переставая лить слезы, ухаживала за избитым братом.

– Не плачь… Все же уже хорошо… – с трудом говорил Никита.

– Это я виновата… Я снова не уследила… Это все проклятые деньги. Все из-за них, – протирая раны на теле брата, отвечала Марта.

– Я все отдам. Я обещаю, что заработаю и отдам…

– Не нужно мне ничего отдавать. Все это теперь неважно… Главное, чтобы ты скорее поправился.

– Прости меня, пожалуйста. Прости… – плакал Никита.

Глядя на младшего брата, Марта тоже не могла сдержать слез.

– Это ты меня прости. Я теперь всегда буду с тобой. Я больше никогда не допущу, чтобы ты страдал, – Марта поцеловала брата, и ее слезы стекали на его лицо.

Спустя неделю Марта решила вернуться на работу. У нее совсем не осталось средств к существованию, и, чтобы платить за квартиру, в которой она теперь жила с младшим братом, нужны были деньги. Она стояла перед зданием, где проработала много лет, но теперь оно казалось ей другим. По пути в кабинет Ходакова она ловила на себе презрительные взгляды. Но она не отвечала на них той надменностью и взаимным презрением, как это было раньше. От прежней Марты не осталось и следа. В ее душе больше не было ненависти ко всем вокруг и обиды на судьбу. В душе Марты царила вопросительная, тревожная пустота, которая бывает у людей, стоящих перед выбором двух дорог. Она возвращалась на работу не для того, чтобы доказать всему миру и самой себе, что она сильная, успешная женщина. Марта возвращалась, потому что теперь ей было о ком заботиться.

Ходаков очень удивился, увидев незваную гостью. Он попросил помощницу оставить их, а сам заметно волновался.

– Привет, Марта. Ты чего не позвонила? – растерянно спросил он.

– Я решила сделать сюрприз, – изобразив некое подобие улыбки, ответила Марта.

– Как отдохнула?

– Хорошо. Не буду тянуть, я вернулась.

Ходаков опустил глаза и после недолгой паузы ответил.

– Извини, но ты здесь больше не работаешь. Мы не могли ждать тебя все это время. Нужно было заниматься новыми объектами, и я взял человека на твое место, – виноватым тоном говорил он.

Марта, не сказав ни слова, вышла из кабинета. Она была разбита, но не стала устраивать скандал и требовать объяснений. Ей хотелось расплакаться, как это делают все женщины, как очень часто в последнее время делала и она, но Марта сдерживала себя. Она уходила достойно. Марта не держала зла на Ходакова и даже была благодарна ему за то, что случилось с ней в эти злополучные дни отпуска. Благодаря безответной любви, похищению брата, потере работы, которой она отдала все свои силы и которая была для нее всем, прежняя Марта погибла. Умерла гордая, самовлюбленная карьеристка. Умерла, чтобы заново родиться в другом облике.

Марта с Никитой переехали в скромную квартиру за МКАДом. Ей было непривычно жить в плохих условиях, но, чтобы встать на ноги, нужно было сократить свои расходы. Поиск новой работы затянулся, и деньги, вырученные за часы, которые пришлось сдать в ломбард за бесценок, уже заканчивались. В ломбарде Марте сказали, что это подделка, и ей не оставалось ничего другого, как поверить на слово. Не исключено, что отчаявшуюся женщину обманули, а может, этот некогда любимый аксессуар, о котором Марта долго мечтала и который приобрела благодаря своей первой крупной сделке, был таким же поддельным, как ее сила и успех. Никита был еще слаб, чтобы пойти работать, как он обещал сестре в день своего спасения.

Марта отправилась в магазин за продуктами. Она рассчитала оставшиеся средства так, чтобы можно было протянуть некоторое время, пока не найдется достойное место. В ее распоряжении было триста рублей. Она даже не представляла, что можно купить на эти деньги. «Нужно что-то сытное и недорогое», – думала Марта, оглядывая прилавки.

Складывая дешевые продукты в корзину, она пересчитала все по несколько раз, чтобы не взять лишнего. Подойдя к кассе, она увидела знакомую женщину. В очереди впереди нее стояла кассир, которой Марта однажды нагрубила. Ей хотелось провалиться сквозь землю, только чтобы женщина ее не увидела. Но женщина будто почувствовала страх Марты и обернулась. Она посмотрела на свою давнюю обидчицу, и было видно по ее взгляду, что она сразу ее узнала. Потом она опустила взгляд на корзинку с продуктами, большую часть которых составляли товары «красная цена». Женщина снова посмотрела на Марту и улыбнулась. Но в ее улыбке не было презрения. Марте стало стыдно за свои слова, сказанные однажды этой женщине. Только сейчас она поняла, как обидела ее тогда. Женщина продолжала улыбаться. Она положила свою руку на руку Марты и сказала:

– У тебя все будет хорошо. Не переживай.

Марта не знала, что ответить. Эта женщина как будто читала ее мысли.

– Простите… – прошептала Марта.

– Я не держу на тебя зла. Ты знаешь, можно быть счастливой, живя в старой квартире и покупая дешевые продукты. Нужно уметь прощать, доченька, и в сердце у тебя не должно быть обид. Только любовь, милая, только любовь, – сказала женщина, вытирая слезы Марты, которая не в силах была хоть что-нибудь ответить.