Она попыталась закатить глаза и обмякнуть, но этот номер не прошел. Сильный удар по щеке отбросил ее голову назад так, что затылок больно стукнулся о спинку кресла. Удар отозвался в висках мгновенно вспыхнувшей болью. Теперь ей казалось, что в мозгах сидит маленький кузнец и бьет по ним горячим молотом. Каждый удар уходил глубоко в тело, проникал в шею, потом в грудь и нашаривал там сердце, чтобы оборвать какую-то тонкую ниточку.

— Если ты думаешь, что я бандит, то ошибаешься. — Карлсон повертел в руках ножницы и положил их на тумбочку. — Я даже немного полицейский. Связной между криминалом и стражами правопорядка. На кого же я работаю на самом деле? Только на себя! Но меня прикрывают и те, и другие.

Он снова взял ножницы, раскрыл их и несколько раз пощелкал перед носом Даши. Потом Карлсон как бы случайно задел волосы пленницы. Негодяй перебрал пальцами прядь и отрезал ее, не заботясь о том, чтобы сделать это ровно.

— Для симметрии. — Рука с ножницами переместилась на ту сторону лица, что была ближе к окну.

Раздался еще один щелчок. Карлсон поднес прядь к носу и, раздувая ноздри, сделал глубокий вдох. На его лице появилось хищное выражение.

— Хорошо пахнешь. Какой это шампунь?

Даша даже зачем-то собиралась ему ответить, но Карлсон внезапно оживился и стал мелко и быстро срезать волосы то с ее челки, то с макушки, уже не заботясь ни о какой симметрии.

Колючие волосы падали за воротник. Даше стало невыносимо жарко, и она поняла, что только сейчас по-настоящему испугалась.

— Вот, можешь полюбоваться. — Карлсон сорвал со стены квадратное зеркало и показал Даше, как она сейчас выглядит.

На ее глаза навернулись слезы.

«Да он сумасшедший!» — подумала она, глядя на испорченную прическу.

— Алмазы, — требовательно напомнил Карлсон. — Где камушки, детка? Быстро скажи мне, и я уйду.

Внезапно дверь спальни распахнулась. На пороге стоял Мальцев, переминающийся с ноги на ногу.

— Внизу было открыто, и я решил войти без звонка, — начал он объяснять свое появление, и тут разглядел, что происходит с Дашей и как она сейчас выглядит.

Андрей заметил Карлсона, стоявшего рядом с ней. Швед сжимал в руке ножницы, а к ручке кресла был приклеен за край лоскут широкого скотча с розовыми пятнами по бокам ленты.

— Что тут творится? — спросил обомлевший журналист.

Вместо ответа Йенс Карлсон сунул руку в карман куртки и, не вынимая ее оттуда, выстрелил в Мальцева.

— Перехват не сработает, — сказал Власов, возвращаясь к машине. — Семена просто нет в этих краях, но я знаю, куда он сейчас направляется. Поехали за ним. Давайте закончим эту работу.

Крайнов ничего не сказал, но Власов не сомневался в том, что полковник попозже обязательно захочет узнать все подробности его разговора с Карлсоном.

«Что ж, хотеть не вредно, — подумал майор. — Я все тебе расскажу, только сначала нам нужно успеть к складу, пока Пепел не загрузил свой джип оружием под завязку».

Власов понимал, что после гибели его людей Пепел стал вдесятеро опаснее. От Семы сейчас можно ждать чего угодно. Например, новой бойни в центре Радлова. То-то Крайнов с его заклинаниями о стабильности обрадуется!

Нужно было торопиться. Шофер достал из-под сиденья магнит с мигалкой, высунул руку и на ощупь прикрепил его на крышу.

— С ветерком поедем, — заверил он Крайнова и Мусу. — Можно даже спеть что-нибудь, все равно никто не услышит.

Муса заметно повеселел и заявил:

— Хороший информатор — это половина дела. Одно сообщение, доставленное вовремя — и ты снова на коне! — Он повернулся к Крайнову и спросил: — Мне моих ребят брать для верности?

— Обязательно бери, — посоветовал майор. — Мало ли что.

Муса высунулся в окно и что-то коротко проговорил, обращаясь к своим людям. Звуки незнакомого языка, наполненного согласными, были короткими и какими-то зловещими.

Снова засверкали мертвенно-синие мигалки, зловещий вой разнесся по округе.

Власов протестующее замахал руками и прокричал:

— Спугнем! Выруби!

Он объяснил, как добраться до старого гаража, и предложил на развилке разъехаться по трем направлениям, чтобы взять Пепла в кольцо. Крайнов кивнул и отдал по рации приказ. При этом он потребовал от водителей сверить часы. Было важно подъехать именно всем сразу, чтобы лишить Пепла возможности сопротивляться.

Впрочем, решало ли это проблему?