Подойдя пошатываясь к спокойно дышащей морде дракона, Тарлан обнял шею сколько мог ухватить, и прижавшись щекой к золотым чешуйкам, прошептал:

— Спасибо. Для меня никто не делал никогда больше. Ты самое замечательное, что со мной случалось за последние годы.

— Ладно-ладно, дай поспать, — улыбнулась Карист не открывая глаз, — Я тоже рада, что ты выжил, — она повернула голову и потерлась о бок Тарлана щекой, — А теперь дай мне поспать, я так устала, — она снова улыбнулась, выпустив пару дымных колец и устроилась поудобнее.

Следующие несколько дней прошли спокойно и даже как-то весело, по сравнению с прошедшими. Принц целыми днями валялся под боком у драконицы, рассказывая ей байки придворной жизни и перебирая бумаги, она, в свою очередь, делилась прошлым. Карист даже перестали раздражать ежеутренние появления королевской почты, тем более, что теперь они делали это тихо, да и принц, взявший в привычку спать в сокровищнице, наконец-то смог объяснить, что не стоит приезжать слишком рано.

Однажды их ленивое спокойствие даже было нарушено появлением очередных «спасителей», правда на этот раз, ради разнообразия, это были честные и самые настоящие рыцари, имен их Тарлан правда никогда не слышал, но для отважных спасателей это было и не важно. Удостоверившись, что драконий огонь действительно может сжечь все, что угодно, рыцари, оглашая окрестности воплями о помощи, исчезли в лесу, оставив на земле под балконом пригоршню монет, которые тут же перекочевали в сокровищницу Карист, мгновенно смешавшись с остальными.

Мощная фигура в тяжелом доспехе застыла на гребне холма рассматривая утоптанную и уже наезженную дорогу к драконьему логову. Проводила взглядом безутешно поминающих коней и снаряжение подкопченных рыцарей, которых добросердечные люди сейчас подсаживали в телеги, выслушивая полный трагизма рассказ о стае драконов охраняющих прекрасного принца.

— Дилетанты… — процедил носитель доспеха и махнул рукой своим спутникам.

— Карин, очаровательная ты моя, а ты сколько думаешь получить с этого дела?

Рядом с рыцарем пристроился маг, судя по субтильному виду и притороченному к седлу посоху. — Вознаграждение точно не указано. А титул у тебя еще с прошлого раза есть.

— Кому как, Лаки. Мне вот указано. — рыцарь, оказавшийся женщиной, подняла забрало, и развернула перед собой изрядно потрепанный плакатик с изображенным на нем Тарланом.

— Пора уже где-нибудь осесть. Так почему бы и не королевой? А? Смотри, парень ничего такой, да и земля неплохая. Королевство конечно маловато, — обветренное лицо мечтательно нахмурилось, — Но ничего. Война дело такое… легкое.

Тарлан не подозревая о появлении у него очередной невесты, как раз тонко намекал Карист на полетать, утверждая, что вполне оправился от ранения, а от королевских бумаг уже тошнит. Дело происходило на том же самом балконе, принц стоял облокотившись о парапет и смотрел как драконица расправляется с завтраком. Вдалеке запел рыцарский горн и послышался топот копыт.

— О мадемуазель, это к тебе. — принц даже заинтересованно посмотрел на дорогу. — Карист, а что если ты им не целиком доспехи сожжешь, а только нижнюю половину? Там тогда центр тяжести другой будет. Смогут они убежать интересно или будут выпутываться?

Дракон заинтересованно хмыкнула одобрительно смеряя изумрудным взглядом маленькую в сравнении с ней фигурку принца.

Из леса показалась мощная фигура в броне на таком же затянутом в железо коне, но вместо того чтобы разогнаться, она застыла у кромки леса рассматривая дракона и пленника.

Несколько секунд ничего не происходило — дракон ждала пока рыцарь подъедет поближе, желая поиграть с ним, а рыцарь будто опасаясь стоял недвижим. Потом из за деревьев вылетели сразу два шара с заклинаниями — один влетел дракону в пасть, обжигая льдом и не давая выдохнуть пламя, а второй расстекся по броне чешуи разбегаясь мелкими разрядами молний. Отплевываясь от льда забившего ей глотку, взбешенная драконица взревела расправляя крылья и взлетая. При этом из леса вылетело еще и несколько стрел, которые целились в глаза Карист. К счастью они попали не в сами глаза, а больно отметились на тонкой чешуе морды, но это тоже выбесило драконицу. Взмыв вверх, она окончательно отплевалась от шара со льдом и перевернувшись с пугающим ревом ринулась вниз, намереваясь сжечь нахальных людишек.

Рыцарь хладнокровно дождался пока дракон спуститься на приемлемую высоту и махнул свои магам — опять два шара взлетели вверх целясь в несколько тонн золотистой ревущей ярости. Прямо в распахнутую пасть, где уже клубилось готовое к выбросу пламя, опять влетел ледяной шар, замораживая на несколько секунд все в горле у Карист, второй ударил не разрядом молнии, а липкой, муторной чернотой разбегающейся по телу противной слабостью и сбивающим с толку роем в воздух опять взлетело несколько стрел, заставляя прикрыть глаза хоть на пару мгновений. Это стало роковым шагом — топот подкованных копыт и тяжелое штурмовое копье врезается в грудь дракона, пробивая казалось такую крепкую шкуру. Как необычайно крупная бабочка, Карист забилась на стволе копья, заставляя рыцаря кубарем слететь с коня. Взлетели в воздух еще два шара, но невероятным усилием драконица увернулась и так и застрявшим в ее груди копьем взлетела, пытаясь разорвать расстояние с такой ловкой добычей.

— Уходит, Карин! — из леса выбрался стрелок отряда, взволновано смотрящий на неровно летящую драконицу.

— Ничего, недалеко улетит. — гулкий голос из доспехов был полон спокойного презрения. — Слабая, молодая… сейчас упадет.

И подтверждая слова рыцаря крылья улетающей Карист подломились и она рухнула вниз в лес, ломая ветки и молодые деревья.

Тарлан в это время закусив пальцы смотрел из окна своих покоев на упавшую вниз Карист. Это было так ужасно, так… неправильно. Но надо следовать правилам…